情盜(28)_芭芭拉·卡德蘭

二十八

　　他們向薩耶勳爵提出一連串的問題，當他把所發生的事說清楚後，他們發出驚恐的感歎聲。

　　「其他的人上哪兒去了？」亨德遜太太問。

　　「可以接納他們的家庭很多，」她的丈夫向她解釋，「弗蘭克林家；沃遜家，他們家離海和我們家一樣近。」

　　「我敢說大部分旅客神經太緊張，不敢在晚間穿過樹林，」薩耶勳爵說。「當時我問，最近的房子在哪兒；他們告訴我是您家，所以我就冒險摸黑來找您了。」

　　「您這樣做我很高興，」亨德遜太大微笑說。

　　她打鈴叫僕人給薩耶勳爵和伯蒂拉送來食物和飲料。

　　他們的到來引起了說不完的話和高度興奮的情緒，他們到達後只過了一個小時，伯蒂拉就困倦難忍了。

　　亨德遜太太已經注意到了。

　　「我親愛的，你需要的是好好睡一覺，」她說。

　　「除了一個光身人，我們怕是什麼也沒有帶呀，」薩耶勳爵搶在伯蒂拉之前說。

　　「你們需要的一切東西我們都可以提供，」亨德遜太太說，「你我都知道，薩耶勳爵，新加坡的裁縫是世界上幹活最快的。我們可以在二十四小時內給你仍把新衣服都做出來，衣服的質量和你們能在倫敦買到的一樣好。」

　　「但願你說得對，」薩耶勳爵說，「我真不想穿了晚禮服去拜訪總督！」

　　「我們不會讓你失望的，」亨德遜太大應允道。

　　但是當伯蒂拉跟著她到就寢的地方去時，她不由自主地想，就憑她手頭這幾個錢哪能付得起服裝費呢。

　　伯蒂拉醒來時發現陽光正通過窗戶傾瀉進來，這是一間很可愛的臥室，臨窗可以望見花園。

　　她走到窗口，生平第一次看到了由蘭花組成的巨大花壇。

　　她看到過母親出去吃晚飯時肩頭佩帶的蘭花，在一次體面的婚禮上，那位新娘手裡也棒著它。

　　但她從未想到能看見千萬朵各種顏色的蘭花在花壇裡盛開，如果導遊小冊子說得對，那麼整個國家到處都有野生的蘭花在開放。

　　她正在考慮是否應當穿上晚禮服去吃早飯，這時女僕拿了一件長袍出現了。

　　女僕告訴她，這件衣服是亨德遜太太的女兒的，除了腰身稍大一些，其他都非常合適。

　　這件衣服比伯蒂拉所有的衣服都要貴重得多，也漂亮得多。伯蒂拉在梳頭時希望薩耶勳爵不會因她而感到羞恥。

　　她準備好了，有點靦腆地向遊廊走去。女僕告訴她男主人和女主人要在那裡進早餐。

　　她發現薩耶勳爵和她一樣也借到了白天穿的便服，他穿的是白色柞蠶絲綢的衣服，看上去有些異樣。

　　「我們早已派人到新加坡去叫裁縫了，」亨德遜太太和伯蒂拉打過招呼後說，「現在你不必去商店就能購置東西。我要說，這是我住在東方最欣賞的事情之一。」

　　「我怕我根本……拿不出錢來……買任何貴重的東西，」

　　蒂拉說，她想在離開這兒到達沙撈越之前她還得付旅館的膳宿費呢。

　　「別為這事發愁，」薩耶勳爵說，「我可以十分肯定輪船公司會賠償我們的全部損失。」

　　他向她微笑，以此來鼓勵她，並說：

　　「唯一的麻煩就在於在關於保險的整個辯論過程中；我們要等待：所以，在這段時間裡，伯蒂拉，你必須允許我做你的銀行家。」

　　「您真是……非常好心，」伯蒂拉回答，「可是……」

　　她想，在其他人在場的情況下是很難解釋的，她不想再次成為他的負擔。

　　但是在她開口前，亨德遜太太插言道：

　　「現在您就不用為這些小事發愁了，薩耶勳爵，我準備照應文斯頓小姐——更確切地說，伯蒂拉，如果她允許我這麼稱呼她。我享受為女兒打扮的樂趣已是好久以前的事了。的女兒結婚已有五年，因此這將成為我給一位新加坡來的新來賓的見面禮。」

　　伯蒂拉想提出異議，可是亨德遜太太把她的全部論據都撇到一邊去了。

　　「這就是我想做的事，」她說，「我的丈夫會告訴你們，我一旦下了決心想幹什麼事，沒有人能反駁我。」

　　伯蒂拉後來回想起來，那是多麼動人的情景呀，那些裁縫都是中國人，他們帶來成卷的各種衣料，把它們在遊廊裡攤開，任憑她審看、挑選。

　　那裡有緞子、金線織物，有十幾種不同花樣的繡花絲綢、一匹比一匹更吸引人。

　　伯蒂拉覺得她永遠也不可能作出決定，但亨德遜太太對於她的需要知道得很清楚。

　　她用敏銳和準確的語氣下命令，使人決不會誤解。

　　「請……請……再也不要了，」伯蒂拉一次又一次叫道，可是她的女主人不打算聽她的。

　　「我在沙撈越永遠也不能穿這麼些衣服，」最後她絕望地說。

　　「在沙撈越？」亨德遜太大叫道。「你為什麼要去沙撈越？」

　　「我要和姑姑住在一起，」伯蒂拉解釋說。

　　「啊，我不得不說你這麼讓人猜不透呀！」亨德遜太太說。「我萬萬想不到你這種年紀竟會志願到那麼荒僻的地方去！」

　　「在這個問題上，我沒有其他選擇。」

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