情盜(25)_芭芭拉·卡德蘭

二十五

　　伯蒂拉完全是在兩側人群的推擠下，隨著他們走向通往甲板的小門，她在登梯的人群中看見范·達·坎普夫先生那顆黑色的頭顱。

　　她怕他，因此本能地奮力從蜂擁到甲板並向小艇奔去的人群中掙脫出來，躲進了咖啡室。

　　咖啡室位於管事的辦公室的一側，她瞥了一眼，裡面一個人也沒有。

　　她從大舷窗可以看到甲板上發生的事，心想，她不必匆忙。

　　如果她保持冷靜的頭腦，再等一等，范·達·坎普夫先生會坐第一條小艇離去，她就再也不會與他有接觸了。

　　小艇一條接著一條往下放，船上的管理人員協助婦女兒童坐進小艇，並查看每只艇上能劃槳的男人夠不夠。

　　一切都進行得井井有條，沒有人驚惶失措，儘管有些孩子在大哭，他們的母親顯得臉色蒼白，焦慮不安。

　　聲音嘈雜，水手們聲嘶力竭地發佈命令，船上的警報器嗚嗚大作，鐘也都敲起來了。

　　伯蒂拉通過咖啡室的舷窗可以看見兩、三條小艇已從大船邊上劃開，在逐漸暗淡的光線下，劃進覆蓋著海岸的那片暗影裡。

　　「幸虧離陸地不遠了，」她對自己說，「所以小艇用不著劃多遠。」

　　一切進行得非常迅速，但似乎還有人從底艙裡上來。

　　現在她聽到好象哪兒有小小的一聲爆炸，這艘大船全身都晃動起來。

　　「我必須在小艇上找個位子了。」她打定了主意。

　　但她極不願意和甲板上擁擠的人群匯合，她現在呆的地方似乎更安全，更不受驚擾。

　　這時她看見了薩耶勳爵。

　　他仍穿著晚禮服，她由此知道他一定沒上床睡過覺。

　　他和船上的管理人員一樣，指揮旅客跨進小艇，有一個男人想硬擠到一位老太太的前面去，薩耶勳爵以嚴厲的態度訓斥了他。

　　他鎮定自若，毫不慌張，伯蒂拉凝視著他時覺得他站在人群中實在與眾不同。

　　她感覺到，凡是和他交談過的人都象她一樣信賴他，並且相信，在他的看顧下他們將會得到安全。

　　當他在甲板下方稍遠的地方工作時，她一心只顧著瞧他，突然她意識到：剛才還在咖啡室外面活動的人此刻走得連一個都不剩了。

　　甲板上已經空了，剛才還在管理旅客、把人們送進小艇中去的管理人員也無影無蹤了。

　　「我得走了！」伯蒂拉想。

　　現在她發現船已微微傾斜，她不得不費力登高，才能到達門口。

　　她走出房門登上甲板時，看見一個負責人走了過來，他幾乎是怒氣衝衝地說：

　　「你上哪兒去了，小姐？其他女士已全部撤離了！」

　　他拉住她的手臂急忙把她領到下面一條小艇跟前，當他們到達時，小船都快滿員了，達時薩耶勳爵轉過臉來看見了她。

　　「伯蒂拉！」他喊道。「我以為你早走了。」

　　他一面說，一面把她抱起來放進小艇。

　　正在這個時候，她看見在他的背後，火焰從交誼廳的舷窗中噴出來，同時船的其餘部分幾乎都被煙霧所吞沒。

　　「我想大家都已到齊了吧，」負責人對薩耶勳爵說。「請上船，爵爺。」

　　薩耶勳爵服從了，那負責人跟在他後面也上了小艇，隨後把小艇放了下去。

　　等他們到了海面上，伯蒂拉才看見整個船尾都在燃燒。

　　「劃開！劃開！」她聽見負責人在喊叫。

　　劃槳的男人服從了他的命令，這時船的內部突然爆炸，整條大船在它的衝擊之下傾覆了。

　　鮮豔的金紅色的火焰直射天空；接著「柯羅曼戴爾」號向右側傾斜：並開始向水中越沉越深。

　　「船沉了！」小艇上一個男人咆哮道。

　　「我們對此無能為力，」另一個男人回答。

　　「向岸邊劃，」負責人命令。

　　伯蒂拉這時才知道，這裡與陸地之間的距離要比在船上看時遠得多。

　　從海平面望過去，黑黝黝的樹木似乎離這兒還有很長一段距離。

　　天變得漆黑，雖然可以聽到別的船上的人聲，但是卻難以辨認那些正奮力向陸地劃去的小艇。

　　薩耶勳爵在小艇上挪動一下位置，過來坐在伯蒂拉身旁。

　　「你好嗎？」他問。

　　他和她在一起，她實在太高興了，一時間她腦子裡什麼事情都想不起來了，過了一會兒才回答：

　　「我很好！出了……什麼事？」

　　「我想是機器房發生了爆炸，弄得無法控制了，」薩耶勳爵回答，「但我想究竟是怎麼一回事，我們是永遠也不會弄清楚的。」

　　他朝燃燒著熊熊烈火的地方望去，火焰竄得比桅杆還高，「柯羅曼戴爾」號即將下沉、湮沒了。

　　「桑德福爵士和夫人安全嗎？」伯蒂拉問。

　　「我親自送他們走的，」薩耶勳爵回答，「你怎麼沒和他們在一起？」

　　「人太擠了，」她回答說。「我想，倉皇失措是愚蠢的。」

　　「你會離開得太晚的。」

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