情盜(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　她算是懂得了：為什麼女人都會發現他有無法抗拒的魅力，並因他而陷入不可自拔的情網。

　　她在深夜的黑暗裡躺在床上不能入寐，有時她暗自納悶，不知道他談戀愛時會對女人說些什麼，被他親吻又是一種什麼樣的滋味。想到這裡，她會為自己這種想法羞得臉紅的。

　　一見他，她就抑制不住心跳，此刻他緊挨她站著，她感到自己胸中湧起一種奇異的感覺。當他們靠在欄杆上的肘部互相接觸時，她突然心頭一陣震顫。

　　薩耶勳爵沒和她呆在一起很久，當她聽見他的腳步聲在甲板上逐漸遠去時，伯蒂拉感到她的心似乎也隨之而去。

　　後天一早，船將要在新加坡港停泊。

　　他就要向她道別了，雖說他答應過要安排她在這個國家參觀，但她覺得一旦他被在新加坡等候他的高官顯貴們包圍時，他會把她忘記的。

　　「那裡還有美麗的女人，」伯蒂拉囑告自己，「恐怕他會發現她們與格屈露德小姐……還有默雷夫人同樣迷人。」

　　她沒真正見過默雷夫人，因為夫人已在亞歷山大港離船了，可是她從愛琳頓夫人那裡聽到關於她的很多話，關於她那使薩耶勳爵傾倒的魅力，在講述中一點兒都沒有漏掉。

　　船上的女人談起薩耶勳爵時，會不斷地出現黛西——不管她是誰——和許多其他女人的名字，除了談論薩耶勳爵，她們似乎沒有其他感興趣的話題了。

　　她們在閒談中不可避免地也會說起威爾士親王和魅惑他的無數美女，但總不及薩耶勳爵的風流韻事那樣談得有趣，因為她們可以實實在在地看到他，並且頌揚他那毋庸置疑的個人魅力。

　　伯蒂拉傾聽她們所說的一切，但絲毫也沒減少對恩人的欽佩之情。事實上還增添了她早已對他抱有的好感。

　　她自問，怎能指望象他那樣英俊、具有那樣本可抗拒的魅力的男人會不被女人追逐呢？他也是人，他當然也會發現她們同樣具有魅力。

　　她連一刻兒也沒想到他可能會對她感興趣。

　　她把自己看得那樣無足輕重和不引人注目，薩耶勳爵生活的世界是她永遠也進不去的。

　　她只有感恩，象一個站在他門口的乞丐，等待他把仁慈的碎屑扔向她。在她的腦海裡，她把自己夢想中的以及書上讀到的全部英雄都在他身上具體化了。

　　儘管天氣還十分炎熱，但在太陽開始下沉以後，空氣已稍稍涼爽了一些。

　　大部分旅客懶得甚至不肯從甲板躺椅上站起來看一眼海岸，此時輪船正沿岸航行。

　　海岸上有生長芒果樹的沼澤和泥灘、峪岩以及珊瑚礁，此外的一切似乎都被樹林覆蓋了。

　　有些樹上果實累累，有些樹上開放著色彩豔麗的花朵，這景致非常壯觀，使伯蒂拉恨不得走到近處去看看。

　　她換上了晚禮服，聽到餐前的軍號聲響了，就下去吃晚飯，當她進入交誼廳時，朝薩耶勳爵經常獨自佔用的那張桌子瞥了一眼。

　　頭等艙舒適的交誼廳與二等艙就餐時那擁擠的公共長桌截然不同。

　　這裡每人都有一張舒服的扶手椅，房間的四角還裝飾著盆栽的植物，樂隊演奏著柔美的樂曲，造成一種無法拒絕的歡樂氣氛。

　　餐桌上鋪著亞麻桌布，放著明光鋥亮的餐具，長鬍子的服務員安靜而周到地伺候客人，伯蒂拉想，這一切豪華的設施她此生再也享受不到了。

　　由於這次旅行即將結束，大家似乎都比在酷熱的前幾周裡顯得稍稍活躍一些。

　　象愛琳頓夫人之類有魅力的女人穿上了更精美的長袍，她們的首飾在燈光下閃閃發亮。

　　晚飯結束後，桑德福夫人被人邀去打惠斯特牌，伯幫拉在交誼廳裡坐了一小會兒，看一本書。

　　她渴望能到門外的甲板上去，但她知道獨自出去會被人認為舉止不當。

　　因此她決定還是裝作要去睡覺；等桑德福夫人和大部分老年旅客就寢後，她再溜出來。

　　她想看看海面上的磷光和陸地上黑黝黝的樹木上方閃爍的星光。

　　馬來亞具有某種令人激動的神秘感，伯蒂拉想，如果今晚和明天她違反禮儀習俗，那又有什麼關係呢？

　　一旦到達沙撈越，這些人中的任何一個她都永遠見不到了。

　　因此她向桑德福夫人道了晚安，回到自己的艙房，她沒脫衣服，只是坐在一把椅子裡看書，直到她聽見和她同住在過道這一側的人都回來睡覺了。

　　不久她就聽見房門的開關聲，人們用興高采烈的聲音互祝晚安，並說「明天早晨見！」

　　伯蒂拉看了看手錶。

　　這時剛過十二點，桑德福爵士和夫人一定已經睡下了。

　　天氣很暖和，她知道不必在晚禮服外面加一件外套，但她還是從抽屜裡拿了一條柔軟的薄綢頭巾。

　　這是陶金斯給她的，是她母親的「零碎東西」中的一件，事實上她發現這些東西幾乎都很有用。

　　有幾段花邊她已經綴在她的新禮服上了，不同顏色的飾帶她可以輪流用在同一件衣服上，穿起來像是幾件不同的衣服。

　　她可以把人造絲綢花釘在她自己縫製的一件比較普通的禮服的緊身圍腰上。

　　她把薄綢頭巾隨意披在肩膀上，在鏡子前打量自己的頭髮是否整齊。

　　也許——她可不敢指望一定會這樣——當她在頂層甲板時薩耶勳爵會到她身邊來，這情景以前曾出現過一、兩次。

　　這時，她聽到外面有響聲，而且像是越來越大，就推開艙門，她立刻發現過道裡盡是煙。

　　她一定驚奇得透不過氣來，因為她頓時咳嗽起來，眼睛開始疼得象針紮一樣。

　　她匆匆朝通往管事的辦公室主樓梯平臺走去，到了那裡，發現擠滿了人，不僅有頭等艙的人，還有從下面爬上來的旅客。

　　她看見其中有許多中國人、馬來亞人和印度人，她想火准是從船的底艙燒起的，因此才把他們都趕了上來。

　　「著火了！」「著火了！」

　　服務員還在那兒喊，這時水手們想讓人群在甲板上集合起來並維持好秩序。

　　「到小艇站去！」「到小艇站去！」

　　這個指示重複了好幾遍。

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