情盜(17)_芭芭拉·卡德蘭

十七

　　伯蒂拉點了點頭。

　　「是……是的。媽媽認為，我也應當成為一名傳教士，而且……我沒有別的地方可去。」

　　伯蒂拉的聲音比她的語言洩露出更多的東西，把她送走的主意不僅使她害伯，而且把她嚇壞了。

　　薩耶勳爵的嘴唇繃緊了，記得他過去總不喜歡奧文斯頓夫人，心想她是一個心腸硬、沒有感情的女人，現在他可以肯定他對她的直覺是正確的。

　　「那麼說你是上沙撈越去，」他大聲說。「誰陪你一起去呢？」

　　「沒——沒人，」伯蒂拉回答，「麻煩……就在這裡。」

　　「沒人？」

　　薩耶勳爵簡直難以相信他聽到的話。

　　一個作為社交界領袖的女人竟會把她的女兒——尤其是象伯蒂拉這樣年輕而無生活經驗的女兒——在沒有『陪伴』的清況下送到世界的另一頭去，這簡直不可思議；他幾乎不相信事情真會這樣。

　　他很清楚，常有一些女孩子要到印度或大英帝國其他地方去投奔父母或朋友。

　　但是在海上旅行，某種「陪伴」還是現成的，她們往往是高級軍官或外交官的夫人，她們會發現自己往往要負起保護六、七位少女的責任來，有時這些少女成了相當麻煩的負擔。

　　但是，讓一個姑娘在沒有人照料的情況下單身旅行簡直令人難以置信，以致薩耶勳爵覺得自己一時說不出話來。

　　「我知道我已經大了，可以照顧自己，」伯蒂拉說，可是您知道……我坐的是……二……二等艙……那裡有……有一個男人……」

　　「什麼男人？」薩耶勳爵用幾乎是急迫的口氣問。

　　「他……他是一個荷一荷蘭人，」伯蒂拉說，「但是我想他有……爪哇血統，而且他……他不讓我獨自一人呆著。」

　　薩耶勳爵沒說什麼，但她接著往下講時，發出一聲低低的叫喊，十個手指緊緊地交叉在一起：

　　「您一定會象媽媽常說我的那樣……把我當成一個……白癡……可是我躲不過他……我幾乎一直都躲在我的……艙房裡……可是……」

　　她不響了，顯然是在想詞兒，這時薩耶勳爵用平靜的聲音說：

　　「出了什麼事？」

　　不用伯蒂拉說，他憑著本能就知道事情准是已經達到了高潮。

　　「前幾天晚上……自從輪船開進了地中海……一個……一個服務員給我拿來……禮物，」伯蒂拉回答：「船上能買到的巧克力和其他東西……我都退了回去……但他不斷地給我寫條……條子，要我務必……陪他喝一杯。」

　　她輕輕地歎了一口氣。

　　「上船後的第一天晚上……他就……想—想要我陪他喝酒……可是我的了……我始終在準備躲避他……不過看起來……沒有什麼……用。」

　　「今晚出了什麼事？」薩耶勳爵平靜地問。

　　「吃過晚—晚飯以後……我……回到艙房……我總是趕緊離開餐廳，就怕他……跟蹤我……我關上了艙房的門。」

　　她的話停住了，但薩耶助爵可以從她的眼睛裡看到恐懼，她用幾乎象耳語般的聲音說：

　　「鑰—鑰匙讓人拿走了，還有……插—插銷！」

　　薩耶勳爵的態度嚴峻起來，他氣憤地說：

　　「這是恥辱！任何體面的輪船上是不該發生這種事的！」

　　所發生的事他一猜就猜到了：服務員得了重金賄賂，再說二等艙的管理也不象頭等艙那樣嚴格。

　　「所以你就上這兒來了，」過了一會兒他說。

　　「我……不知道……還能有什麼別的辦法，」伯蒂拉說「你知道……我是不准……離開二等艙的，但是要不這樣，……他就會來……找—找我，我就……逃不掉了。」

　　她的聲音顯然流露出恐傷，薩耶勳爵懂得，這個男人——他能看透他是個什麼東西——在脅迫這個孩子。

　　一想到自己以後也許會躲不開他時，她的精神顯然都狂亂了。

　　薩耶勳爵心想，對於這個男人也不能深責。

　　對他說來，一個獨身旅行的女人就是可以捕捉的對象，伯蒂拉既然沒有「陪伴」，連一個侍女都沒有，作為一個荷蘭人，他無疑決不會想到伯蒂拉會有任何社會地位。

　　薩耶勳爵知道伯蒂拉正在瞧他，她的目光使他想起他以前養過的一隻垂耳長毛犬，它經常帶著毫不保留的信任感瞧著他，表情和伯蒂拉一模一樣。

　　「你不要自尋煩惱，」他說。

　　他一面說著，一面伸手握住她膝頭上那雙累握在一起的手。

　　當他觸到她的手時，微微吃了一掠。

　　「你凍成冰了！」他喊道，「這是當然的，你既然已在這裡坐了幾個小時，一定凍壞了。」

　　「我……逃跑的……非常勿忙，」伯蒂拉解釋說，「我……只能隨手抓起我能找到的第一件衣服。這一件……我怕是……很薄。」」

　　「我帶你下去，」薩耶勳爵說，「給你弄一杯熱飲。然後我要把你的事情理出個頭緒來，我答應你。」

　　「麻煩您……我……太抱歉了。」

　　「不麻煩，」他回答，「你跑來找我幫助，做得很對。我只希望你來得更早一點。」

　　伯蒂拉松了一口氣。

　　「您太善良了……可是如果讓媽媽知道……我和您說話……她一定會非常……生氣的。」

　　薩耶助爵想起了奧文斯頓夫人告訴他的有關伯蒂拉的那些謊話，他早已知道她在撒謊。

　　他想，伯蒂拉看上去確實年輕，但是象他那樣對女人有經驗的人決不會相信她的年齡是十四歲。

　　同樣，他也不相信象她這樣的女孩子竟會做出什麼激烈的舉動，以致會受到開除的處分。

　　「我建議，」他含笑說，「讓我們忘記你的母親。有一件事再保險不過了，那就是她不會知道我們這會兒在幹什麼。」

　　他看見伯蒂拉在微笑。

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