蜜月佳期(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　「你指望我不知道你……愛侯爵夫人，而她也……愛你嗎？」她問。「每個人都知道這件事！」

　　「每個人？」公爵懷疑地問。

　　「不過，當然，」安東妮亞回答說。「我想大多數人都知道，你之所以結婚，是因為女王命令你這麼做。」

　　公爵完全驚愕住了。

　　「這件事是怎麼傳開的？」他質問。「我真不能相信，這種私人隱秘的事情，除了當事人以外，還會有別人知道。」

　　「嗯，班迪頓上校告訴了爸爸。」安東妮亞回答，「而且我……我還從其他方面聽來。」

　　「誰告訴你的？」公爵粗魯地問。

　　「我想……我還是不要說的好。」安東妮亞答道。

　　「我堅持要你告訴我。」他說。「你既然說了這麼多，剩下的我也要知道，是誰告訴你的？」

　　安東妮亞猶豫片刻，然後，似乎是他嚴厲的語氣和冰冷的目光使她屈服了，他吞吞吐吐地回答：「侯爵夫人侍女的女僕，是邁立許太太媳婦的妹妹，她嫁給了你的一個馬夫。」

　　「我的上帝！」

　　公爵驚訝得說不出話來。

　　「照你所說的，」，過了一會兒，他問。「所有鄧卡斯特花園裡的僕人都知道羅？」

　　「並不是全部。」安東妮亞回答說。「不過他們一向都很清楚你所做的事，他們也和那些在媽媽的客廳裡談論的夫人們一樣地談論著，不同的是，他們絕對沒有惡意！」

　　公爵用詢問的眼光看著她，她解釋道：「你雇的僕人都以你為榮！他們把你視為『劍客、貴族、武士、風流人物』等的混合化身。他們傳頌愛情故事，正如傳頌你在賽馬場上的成就一樣。他們覺得你有龐大的產業，當然有資格成為一個成功的情人。」

　　安東妮亞停下來，而公爵卻顯然沒有什麼話要說，所以她又接下去：「媽媽的朋友卻完全不同了。她們是以此……取樂。她們談論每一個人的隱私……但是因為你是重要人物，所做的刺激事又比別人多得多，所以很自然地。你做的每一件事，都成為她們談論、取樂的有趣新聞！」

　　「你真令我驚愕！」公爵大聲說。

　　「我想，因為你是那麼有……吸引力、又那麼……重要，」隔了一會兒，安東妮亞說。「你一定料想得到人們會對你有興趣，而且，我認為我……瞭解那些你愛過的……美麗的貴婦人。」

　　「你瞭解什麼？」公爵問。

　　安東妮亞從他的語氣中，應該警覺到他生氣了，可是她太專心於自己的念頭，竟然不曾注意到。

　　「最初，我無法瞭解，」她回答。「為什麼你的生活中要有那麼多女人？後來，我想，或許這就象擁有一個……馬廄的人，不會只想要一匹馬，無論那匹馬有多好，有多……傑出；一個廣大的天地中，需要許多純種駿馬活躍其中；也許，這也是一種競賽，她們全都嘗試著想搶先到達終點線。優勝獎品則是你的心！」

　　她很自信地說著，因為，這是她曾告訴自己的。

　　「我真不能相信，任何我所認識的女人會說出這麼粗俗又沒有教養的話！」公爵憤怒地大叫。

　　他並沒有把聲調提高，可是語氣卻冷峻得象根鞭子。

　　一下子，安東妮亞靜默了，公爵直直瞪著她。

　　然後，她小小的臉整個漲紅了，他看見她在戰慄！

　　她轉過身站在桌前，低頭看著桌上的鼻煙盒。

　　她那纖小的身子給他一種莫名的感覺，他發現她還很年輕而且容易受傷害。他覺得自己竟然這樣攻擊一個孩子，真是不可思議！

　　「我很抱歉，安東妮亞，我不該那樣對你說話的。」過了一陣，他說。

　　她沒有回答，他感覺她正努力地克制自己的眼淚。

　　「你告訴我的話，讓我完全驚愕住了，」公爵接著說。「我剛才不應該那麼粗魯的。我請求你，安東妮亞，原諒我！」

　　「我……我很……抱歉。」安東妮亞輕聲說。

　　「請你轉過身來好嗎？」公爵請求道。「我不能向著你的背道歉啊！」

　　過了好一會兒，他以為她拒絕了他的請求，然後她轉身對著他。他看到她眼中仍然帶著受傷的神情，使他覺得很慚愧。

　　「來，坐下，安東妮亞。」他對她說。「我要和你說話。」

　　她走了過去。他發現自己竟覺得她象匹小馬。帶點不穩定、缺乏自信、輕易就相信任何人，等到受了教訓，才發現並不是每個人都值得信任的。

　　安東妮亞在一張沙發上坐下。公爵想，她那灰綠色的眼睛比他所認識的任何女人要更富表情。

　　在公爵開口前，安東妮亞結結巴巴地說。

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