蜜月佳期(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　全國越野障礙賽從一八三九年開始舉辦，每年三月最後的一個星期比賽。

　　越野障礙賽本來只是利用鄉間天然的障礙來比賽，而獲勝的獎品也沒有什麼價值。

　　全國越野障礙——利物浦越野障礙賽——所以突然出名，是因為它是第一個頒發優勝獎金的越野障礙馬賽。

　　一八三九年，它的優勝獎金是一千兩百鎊。

　　比賽全長四哩，在凹凸不平的鄉間舉行，一共要越過二十九個障礙，第一圈有十五個，第二圈有十四個。

　　前年——一八六八年，一匹叫「地主」的、六十吋高的馬獲得優勝；今年，它又在萬人矚目的場面中脫穎而出。

　　公爵下定決心，一八七一年，他的馬一定要得到冠軍！

　　他買了一匹叫「黑武士」的馬，覺得這匹馬或許正合乎他的要求；它的外表很特殊，而且據說一直表現良好，不過，他要親自測驗它。

　　可惜他的計劃報銷了，因為侯爵夫人用盡了辦法，留住他。

　　象所有女人一樣，她說服他結婚，現在，想到他明天以後就不再是自由之身，又感到無比的痛苦和懊悔。

　　「教我怎麼忍受你和別人去度蜜月啊，艾索爾！」她說。「你又怎麼受得了離開英國，而且離開我三個星期，甚至更久呢？」

　　「我會想念你，克拉瑞絲，你知道的。」公爵自動地說，他知道侯爵夫人就是在等他說這句話。

　　「你要答應我——在巴黎，每一分、每一刻你都要想著我！」

　　她的雙臂環繞著他的脖子，說：「我顧慮的不是你的妻子，而是去年花了你很多時間和金錢的那些迷人的外國美女。」

　　公爵根本來不及反駁，侯爵夫人的唇已經熱烈地迎上來，這一刻，再也不需要任何言語了。

　　等到公爵好不容易脫身回到鄧卡斯特花園，時候已經很晚了，晚餐不得不挪後一個鐘頭。

　　時間剛夠他沐浴、更衣，然後多得數不清的親戚走進華麗大廳，公爵—一向他們致意。

　　公爵低頭看著桌子，心裡想：這真是漂亮的一群。

　　他的姨母、姑母、堂兄妹、表兄妹，還有祖母，無論年，紀多大，即使穿著不算華麗，卻也都是氣派高雅的。

　　「教養是從內在表現出來的。」他這樣認為。他想，如果他要結婚，他的妻子也應該出身於門當戶對的古老家族。

　　而安東妮亞卻只是一個無法符合這個條件的女孩子。事實上。他們的婚事雖然決定，他對她卻並不重視，也不甚瞭解。

　　公爵無法忍受為他們兩個舉辦的數不清的宴會，也受不了在宴會上永無休止地被雙方親友看來看去，所以他堅持婚禮舉行的時間要比他未來文母娘所想像的更快。

　　反正他有個藉口——大家到了七月都要離開倫敦。

　　另一方面，為了經濟上的原因，伯爵決定讓他們在當地教堂結婚，而大多數的賓客，也可以很方便地從倫敦來參加典禮。

　　「我說啊，這真是慌忙得不象樣了！」伯爵夫人表示。「不過至少讓我有了個好藉口，可以只替你辦一點嫁妝。你未來的丈夫有錢，你要什麼他都可以買給你，聽以我們家這點錢，最好是花在費裡西蒂身身上。」

　　她的母親一直不高興，安東妮亞知道她無法接受公爵竟然要娶安東妮亞，而不娶費裡西蒂的事實。

　　「我真不懂！」伯爵夫人一再說。

　　最後，她終於為這件使他們夫婦困惑的事找了一個答案，那就是：「安東妮亞的騎術太高明了。」

　　「顯然，他聽說了她向來在打獵時總是一馬當先的事。」伯爵說。

　　「費裡西蒂騎得也很好啊！」伯爵夫人說；她還是象往常一樣，總是讚揚她的大女兒。

　　「不象安東妮亞那麼好！」伯爵反駁道。

　　安東妮亞想，在籌備婚禮的這幾個禮拜中，每一次當她的母親說話或是注視她的時候，就會很明顯地表現出對她的憎惡。

　　母親從不掩飾對費裡西蒂的寵愛，對她，卻是漠不關心。而現在，安東妮亞想，這種全然的冷漠裡，又加入了一些很強烈、很傷人的感覺。

　　對此，她實在是無能為力了。因為對這件婚事，費裡西蒂再三地向她表示心裡的感激，而且反復告訴她——哈瑞和她這一輩子都會衷心祝福她！

　　「哈瑞決定，等你一結婚，他就向爸爸提親。」費裡西蒂說。

　　「最好是等我度蜜月回來再說。」安東妮亞勸阻著。「那時候，我會想辦法說服公爵，讓他在爸媽面前替哈瑞說說好話；這樣，說不定會使他們對他另眼看待。」

　　「你想公爵會這麼做嗎？」費裡西蒂問。「如果他肯，那爸爸一定認為哈瑞很適合做我的丈夫。」

　　「至少我可以試一試。」安東妮亞回答。

　　她心裡在想：公爵會不會為她做她所盼望的事呢？會不會再為了費裡西蒂的事而伸出援手呢？

　　到目前為止，她一直沒有機會再接近公爵。公爵認為見面的次數少，或許會使自己心中的壓力減輕。

　　事實上，公爵的時間都被侯爵夫人占滿了。

　　她已經被任命為皇室的侍女，為了感謝他實現她的心願，在他們親近的時候，她變得比以前更挑逗、更熱情如火。

　　他有時候覺得很奇怪——一個看起來象天使般的女人，在做愛時怎麼會變成一頭兇惡的老虎？

　　在走過馬廄的石拱門時，公爵心裡想的，仍是侯爵夫人。

　　他發現馬廄裡靜悄悄的，知道那些小馬夫都休息了。

　　此刻，他真希望自己一回來的時候就到這兒來，向埃威斯解釋為什麼他沒有按照預定計劃，來試試新的馬場。

　　他知道埃威斯會失望的。

　　他一直希望公爵能參加越野障礙賽，所以他們有很多事要討論，而且在參與新賽程前，還得買進更多的馬匹。

　　「我來得太晚，」公爵告訴自己。「他一定睡了。馬匹全都關進馬房裡過夜。

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