蜜月佳期(13)_芭芭拉·卡德蘭

十三

　　伯爵似乎發呆了，沒有再爭論什麼。

　　他拉了鈴。管家顯然早就在門外等待，立刻走進來，伯爵很快地說：「請夫人立刻到這兒來——一個人！

　　「一個人，大人？」

　　「對。」伯爵肯定地說。

　　管家退出去。一會兒工夫，伯爵夫人穿著絲綢衣服沙沙作響地走進來，身上幾乎把她僅有的那點首飾都戴上了。她臉上堆滿笑容，歡迎地伸出手來，說：「公爵閣下，真高興在這兒見到你！我一直想見見我們在赫特福州最近的鄰居。真難相信這麼多年來，我們竟然不認識！」

　　「的確如此！」公爵回答她。「不過，正如侯爵所要告訴你的，現在我們會把以往的疏忽彌補過來。」

　　「公爵想娶安東妮亞！」伯爵突然說。

　　「安東妮亞？」

　　伯爵夫人的驚訝並不亞于伯爵，可是很快地，她就恢復了鎮定。

　　「我想你一定搞錯了，我親愛的公爵。你指的必定是我們的大女兒費裡西蒂。她既可愛又有魅力，我一向認定她會結一門顯赫的親戚，而且會使那個幸運的男人過得非常快樂。」

　　「沒錯，愛蜜麗，」伯爵在公爵開口之前插嘴說。「公爵指的是安東妮亞！」

　　「我不相信！」伯爵夫人大聲說。「你既然可以娶到費裡西蒂，怎麼可能會想娶安東妮亞？」

　　公爵對這種爭論開始厭煩。

　　「當然，」他向伯爵提出。「如果你不同意這件婚事，我會很諒解的。如果那樣，閣下，我只好取消這件事，而且要請你原諒我佔據你這麼多寶貴的時間。」

　　他的話，就象在伯爵夫婦的鼻子上重擊一拳似地讓他們驚恐。

　　「我親愛的朋友，只要你願意，我並沒有說你不能娶安東妮亞。」伯爵很快地說。

　　「是的，是的！」他的妻子插嘴道。「無論你願意娶我們哪一個女兒，我們都會歡迎你做我們的女婿。不過，我們有點驚訝，因為安東妮亞……。」

　　伯爵夫人停下來。

　　「……是妹妹！」她並沒有把心裡的話都說出來。

　　「我想和安東妮亞小姐認識認識。」公爵說。

　　「我會把她帶來。」伯爵夫人回答著，然後走了出去。臨走時，向她丈夫投以絕望的一瞥。

　　「真抱歉，我忘了替你準備茶點。」伯爵說。「桌上有些酒，您要不要來杯雪利酒，公爵閣下？還是要杯葡萄酒？」

　　「都不要，謝謝你。」公爵回答。「我向來不在下午喝酒的。我發現在很多宴會上——一尤其是在默伯爾行宮的宴席上——總要喝很多酒，結果第二天必須做最劇烈的運動，才能把酒精驅除掉。」

　　「你是對的！你當然是對的；」伯爵同意道。「在交際宴會上，的確很難做到滴酒不沾的。」

　　公爵正在想該怎麼回答這種陳腐的客套，門開了，安東妮亞跟在伯爵夫人身後走進來。

　　她還穿著早上那件長裙，少了那頂難看的帽子。她看起來的確比較吸引人；四目相對之際，公爵知道她正試著表達對他的感激。他彎腰行禮的時候，他握住她的手，感到她纖細的手指緊握住他。

　　「容我介紹我的女兒安東妮亞！」伯爵禮貌地引見。

　　「安東妮亞，鄧卡斯特公爵閣下向你求婚了，我想我不必告訴你，你母親和我覺得你有多幸運，我希望你對公爵閣下給與你這份榮耀，會滿心感激。」

　　「我感到非常榮幸，大人。」安東妮亞輕輕地說。

　　「我希望我會使你快樂。」公爵僵硬地說。

　　「我希望我能……使你高興、滿意。大人。」

　　「好了，安東妮亞，」伯爵說：「公爵閣下和我有很多事情要談。」

　　他望著他的妻子，又加了一句：「我想，愛蜜麗，最好讓我們單獨談。」

　　「當然，愛德華。」伯爵夫人柔和他同意了。「再見，公爵閣下。我相信我丈夫會邀請你在這個，或下個禮拜來用膳。而且．我想在不久的將來，我們還有很多關於婚事的細節要討論。」

　　「當然，夫人。」公爵回答。

　　伯爵夫人行禮，公爵鞠躬答禮。接著安東妮亞彎膝行禮。

　　就在她轉向門去，而她父親看不到她的臉的那一刻，公爵幾乎可以確定，她在向他眨眼睛！

　　「祝你健康，艾索爾！」

　　這已經是坐在晚餐桌前的男士們第三、或第四次舉杯祝福公爵身體健康；他覺得其中有些人喝得有點神智不清了。

　　晚餐豐盛得沒話說。鄧卡斯特花園裡，大廚師在向應邀參加公爵婚禮的親戚們，顯示他的好手藝，想讓他們留下深刻的印象。

　　公爵知道，大多數人來這一趟的原因，不僅是對他終於要結婚生子感到安慰．而且還懷著好奇的心理。

　　他們都沒有見過安東妮亞——很多人建議，說他應該帶她到倫敦，在歡迎會、晚餐宴席甚至舞會中，把她介紹給整個家族，可是公爵一直沒有反應。

　　「明天夠他們談的了。」他想。

　　結婚的事造成他心裡沉重的負擔，所以，公爵找了個藉口搪塞坐在他身邊的一位堂親，就走出了餐廳；晚宴中大多數的人，都沒有注意到他的離去。

　　他穿過大理石建造、四處飾有第一流雕刻的寬廣大廳，沒有注意成排的殷勤馬夫，逕自走下前面的階梯。

　　到了屋前的車道上，他並沒有走到花園裡，卻轉向了馬廄。

　　時間比他想像的要晚，太陽已經西沉，天色微暗，整棟房子看起來就象童話故事裡的宮殿一樣。

　　公爵預定到達鄧卡斯特花園的時間本來早得多，他甚至還吩咐葛拉漢先生通知埃威斯，說他會在晚餐前到馬場去騎馬。

　　他打算這麼做，是因為賽馬的淡季快過去了，他希望從現在起，專心一志地準備越野障礙賽。

　　因此他吩咐埃威斯，在馬場和旁邊那塊新近從藍斯福伯爵那兒得來的土地上，照著全國越野障礙賽的標準，設立障礙藩籬。

　　這是他多年來一直計劃要做的事，現在既然成功了，他覺得自己面臨了一大挑戰——看看自己是否能好好地訓練馬兒，使它們在比賽中獨佔鰲頭。

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