蜜月佳期(12)_芭芭拉·卡德蘭

十二

　　「這點，我多少也跟他提過，」安東妮亞表示同意。「不過我沒有你這麼漂亮，費裡西蒂！你知道得很清楚，公爵夫人應該很突出又很漂亮的。」

　　「你穿上那件舊的長裙，看起來一定很糟糕，」費裡西蒂說。「老天爺，你為什麼要穿它？」

　　「我沒有別的衣服可穿了，」安東妮亞乾脆地說。「你那件綠的簡直緊得可怕！那件粉紅色的，你在給我穿以前已經穿了好幾年，縫線都裂開了，我還沒時間補呢。」

　　「如果當時有時間的話，你就可以把我的一件新衣服拿去改了穿。」費裡西蒂說。

　　「你想，如果那樣，媽媽會怎麼說？」安東妮亞問。

　　她知道姐姐心裡很苦惱，於是安慰她說；「事情也許會順利解決的，費裡西蒂。我們只能祈禱。希望公爵認為娶我比較好。因為我自願嫁給他，而你卻不願意。」

　　「我決不嫁給他！我寧願死！」費裡西蒂戲劇性地說。「我屬哈瑞……我永遠屬他。我不能……也不會讓其他任何男人……碰我！」

　　「我想所有戀愛中的女人都會有這種想法。」安東妮亞似乎在跟自己說話。「可是，為什麼男人就不同了呢？他們好象能同時向兩、三個女人調情，卻不會覺得不安！」

　　「那不是愛！」費裡西蒂說。「那是恐怖的事；哈瑞說，因為他愛我，他甚至可以永遠不看別的女人！在他的心裡，她們都不存在了！」

　　安東妮亞沒有答話「然後，費裡西蒂突然擁住妹妹。

　　「喔，安東妮亞，幫助我，幫助我！」她哭著說。「我好恐懼、好害怕，我竟然要被迫嫁給那個恐怖的公爵，而且永遠見不到哈瑞了！」

　　「我相信一切會圓滿解決的。」安東妮亞安慰地說。

　　但她的聲音卻是那麼的不肯定。

　　三點鐘，公爵準時到達謙謝街二十九號；他象一般大人物在必要的場合時一樣，乘坐著簾幕緊密的馬車。

　　伯爵在伯爾桂維亞住宅區的謙謝街，有一棟小而便宜的住宅，從波克萊廣場到這兒，並不很遠。

　　馬車的窗格上繪著公爵的紋章，所有的裝備全是銀制的，見過的人都會留下深刻的印象。他的馬健壯雄偉、無可比擬。

　　公爵穿著合身得象手套的黑禮服，最新流行的條紋長褲，令人目眩。

　　烏黑頭髮上戴著卷邊的大禮帽。他的每一項穿著總透著幾分不經意，唯有教養甚好的英國紳士，才能做到這種地步。

　　一個年老的管家隨侍公爵登上往二樓的旋轉樓梯，來到接待他的客廳。

　　伯爵夫婦曾經討論了很久，不知道在伯爵常坐的小書房裡接待公爵，是不是比較好？

　　可是伯爵夫人認為，這樣不能留給公爵深刻的印象，而且他一定會注意到裡面的椅子破爛不堪。

　　客廳是侯爵夫人正式款待客人用的，所以略嫌呆板了些；不過，至少裡面還插著鮮花，是個挺舒適的地方。

　　「午安，閣下。」伯爵很坦率地說。「很高興見到你。我認識今尊大人，很不幸的，卻一直沒有這份榮幸能認識你。」

　　他的語調裡透露出抑制不住的輕微怨恨。

　　「一直沒有邀請你到鄧卡斯特花園，是我最大的疏忽。」公爵回答。「不過你也一定瞭解，我很少待在住宅裡。不是留在倫敦上院執行我的職責，就是發現蘭斯特州比赫特福州適合狩獵，而到那兒去了。」

　　「那兒的確很適合打獵，閣下。」伯爵同意他的說法。「不過有時候在你產業的南邊，還是有很好的機會。例如說，去年十二月在哈默葛林的森林裡，我們都玩得很愉快。」

　　「我聽說了。」公爵表示。

　　「我想，當時每個人都很痛快。」伯爵說。「很不幸，我的體重太重了，弄垮了第二匹馬，所以沒有參加。」

　　「那真遺憾！」公爵淡淡地說。「不過我敢說，你的女兒安東妮亞一定把當時的情形很生動地向你報告了。」

　　「安東妮亞？」伯爵很驚異地說。「嗯……她的確向我描述了，閣下。他的馬騎得很好，當然，我女兒費裡西蒂也一樣。」

　　「我相信你的兩個女兒都是靠閣下的指導。」公爵禮貌地說。

　　尷尬地沉默了一會兒；然後，伯爵鼓起勇氣說：「你信上說，閣下，你認為我們兩家應該比以前交往得親密些。我能不能請問：你指的是什麼？」

　　「我想，你已經知道我的意圖了。」公爵慢慢地說。

　　「你是指……婚姻？」伯爵吃力地問。

　　「是的，我是這麼想的。」公爵答道。

　　伯爵的臉上露出明顯的喜悅之情，他說：「閣下，我全心全意同意而且支持這件事。不是我說，費裡西蒂是個很可愛的少女，我相信你會很樂意見她的。讓我把她叫進來一會兒，然後再進一步討論這件事，好嗎？」

　　不等公爵答話，伯爵就走到壁爐邊，準備拉鈴。

　　他剛走到那兒，公爵就輕輕地說：「事實上，閣下，我中意的，是你的二女兒——安東妮亞小姐！」

　　伯爵的表情變得很可笑，準備拉鈴的手垂了下來。

　　「安東妮亞！」他驚叫著。「我想閣下一定弄錯了！」

　　公爵玩弄著他的金錶鏈。

　　「我想我沒弄錯。」他說。「或許我信裡疏忽了，沒寫清楚我究竟打算向你哪一個女兒求婚。實際上，是安東妮亞小姐！」

　　「可是……我絕沒想到會有這種事情，」伯爵喘著氣。「我妻子也一樣。安東妮亞是妹妹，而且……。」

　　他停住了。公爵知道，他正在想適當的形容詞來形容他的二女兒。

　　「如果我造成了誤會．那很抱歉。」公爵說、「不過，現在請你拉鈴好嗎？」

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