蜜月佳期(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　「相當多，大人。」她老實地承認，然後又很快地說：「我希望您不會為借書給我的事跟勞瑞先生生氣。我從很小的時候就認識他了，他知道我的家庭女教師不能教我那些我想知道的事！」

　　公爵沒開口，她又繼續下去；「因為我問過他很多問題，所以他常常把有關的書信給我。我都很小心地保管的！」

　　安東妮亞擔心地望著公爵。

　　「我想我得嘉獎勞瑞先生增加了你的知識，」他過了一會兒說。「我常感歎我那些書就那麼可悲地浪費在偌大的圖書室裡；現在，很高興它們真能派上用場。」

　　安東妮亞松了一口氣。

　　「謝謝您，大人。假使因為我這些話而給勞瑞先生帶來麻煩，我會很不安的。」

　　「你正在談你的教育情形。」公爵提醒她。

　　安東妮亞對他笑了一下，笑容使她蒼白的臉變得紅潤。

　　「我對馬的瞭解、從您的書中得來的知識，還有能說法語，這恐怕就是我的全部內涵。」

　　「你沒有其他的才能嗎？」他問。

　　「沒有。我沒有時間去畫水彩畫，或者是刺繡。」

　　她輕歎一聲。

　　「我想我表現得不太女性化，不過我出生的時候應該是個男孩！」

　　公爵揚起雙眉，安東妮亞解釋道：「爸爸一直想有個男孩，當時他認定我應該是，甚至命名我為安東尼。」

　　「我明白了，」公爵說。「所以為了彌補這個缺憾，你就成了個男性化的女孩。」

　　他說話時；一邊望著她頭上那頂不合適，戴法又不時髦的帽子。

　　他同時也打量她那件不合身的長裙；那本來是為費裡西蒂做的，現在已經修改過了，改的技術卻不太高明。

　　他並不指望一個年輕女孩有象侯爵夫人那樣優雅、灑脫、飽經世故而令人滿意、無法抗拒的女人味。

　　可是在他模糊的感覺裡，他要娶的那個女孩，至少也該是雪白無瑕，有一雙純潔而湛藍的大眼睛、金色的頭髮，看起來就象童年時，母親讀給他聽的畫冊上的天使。

　　安東妮亞看來一點也不象他想像中的妻子。

　　好象看透了他心裡所想的，安東妮亞略帶緊張地說道：「如果穿上一件特別為我選的新衣，我相信我……會比現在好看。」

　　「你是說……」公爵只說了開頭。

　　「因為我是妹妹，大人！」

　　安東妮亞不自覺地向他的困惑冷笑了。

　　公爵何嘗知道貧窮的滋味？她想，他何嘗瞭解拼命想使收支平衡，整天擔心哪裡有錢付源源而來的帳單的滋味？

　　他始終過著奢華的生活，他一直是個擁有龐大財產的有錢人，是一個值得誇耀的光榮頭銜的所有人。

　　「他怎麼可能瞭解，」她嚴厲地自問，「普通人在生活中必須忍耐些什麼？」

　　她突然感到很懊惱，而且被他的仔細查詢弄得有點畏縮；所以，安東妮亞站了起來。

　　「我想，大人，我該走了。」她說。「今天下午三點，家父會等著歡迎您。如果您覺得無法接受我做您的妻子，我會十分瞭解的。費裡西蒂非常可愛，而且說不定到時候她會變得喜歡您。」

　　「你給我出了個難題，安東妮亞小姐。」公爵說。」我得在兩個年輕女孩間選擇，一個已經有了愛人，如果我娶了她而她又對愛情忠實，她就會恨我入骨；另一個則是對我的馬而不是對我這個人迷戀。」

　　他很譏諷地說著，安東妮亞立刻不加思索地反擊：「大人如果替自己找個對您很有興趣的太太，那會很不方便的。」

　　「這是什麼意思？」公爵質問題，聲音裡出現一種先前沒有的冰冷味道。

　　「只有這種婚姻才是您想要的，大人——一種安排的婚姻！如此會給雙方帶來……利益，這樣最好；如果您有……其他的興趣，那麼您的妻子也該……有一些。」

　　兩個人都意味深長地沉默了。然後，公爵說：「你是選擇了我的馬，做你『其他的興趣』？」

　　「是的！」安東泥亞說。

　　他覺得他即使沒有生氣，也一定很懊惱她的這番話，她絕望地想：自已把這次見面給弄糟了，現在，他絕不會照她所期望的去做了。

　　她相信下午他去看伯爵的時候，一定是向費裡西蒂求婚，而不會向她。

　　「我試過，但失敗了！」安東妮亞告訴她自己。「我再也無能為力。」

　　他很禮貌地彎膝行禮，起身時說：「我得謝謝您聽我說了這麼多。很抱歉，耽誤您騎馬的時間。」

　　「我會很審慎地考慮你所說的活，安東妮亞小姐，」公爵說。「而且無論我做了什麼樣的抉擇，我都希望今天下午能有榮幸再見到你。」

　　「這個，我可以向您保證，是不太可能的。」安東妮亞回答。「除非您要找我。」

　　她迅速地瞥了他一眼，他覺得她眼中閃爍著挑戰的光芒。

　　然後在他走到門旁之前，她已開門出去，匆忙地穿過大廳。走向侍女等候她的地方。

　　公爵帶著茫然的表情站著，注視管事把她們送出去，直到門關上。

　　「我的上帝！」他喃喃自語。

　　他知道——安東妮亞短暫的出現、她對他所說的話，比他生活中發生的任何事，都令他吃驚。

　　「整個情況都不合理——完全不合理！」在騎向海德公園的路上，他這樣想。

　　他避開了一定會遇到熟人的騎馬道，在不太熱門的S字形人工池的另一端奔馳。

　　雖然經過一小時的運動，他自覺好過了些，可是卻仍然不能決定自己的未來。

　　在克拉瑞絲說服他，說費裡西蒂·溫翰正是他要求的妻子的典型，而且哄他寫信給藍斯福伯爵的時候，每件事似乎都比較簡單。

　　他想，真的，他當時以為任何他要娶的女人，除了特殊的機會之外，都會心滿意足地住在鄉間。

　　侯爵夫人認為，如果他結了婚，那麼當他們兩人都在赫特福州時，要見面就比較容易了；可是他有種不對勁的感覺，他想：鄉間或許和倫敦一樣，有許多好事者愛刺探、愛饒舌。

　　此刻，他打算做的事情第一度對他當頭棒喝。

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