蜜月佳期(8)_芭芭拉·卡德蘭

八

　　他也一向早起。這些全是他的規則，他的生活都是按照他為自己訂下的規則、計劃進行的。

　　往倫敦時，在海德公園騎馬道還沒有擠滿去聊天的名門閨秀，和去炫耀自己的馬的馴馬師之前，他已經騎完了。

　　即使對他再怎麼頑固糾纏的女人，也從來沒有在早晨七點半來拜訪過他。

　　喝完咖啡，他向支在面前的銀表看了一眼，心裡揣測著清早造訪的用意何在。

　　藍斯福伯爵的女兒怎麼可能不知道——一位淑女去拜訪一位單身官員，是很不尋常，而且該受責備的！

　　同時他很氣惱地想，她這一來，就把他騎馬的時間給耽誤了。

　　他吩咐馬夫準備的種馬，在前門等著了，時間如果一耽擱，小馬夫就很難拉得住馬。

　　所以當他走進圖書室的時候，面上帶著意味深長而又不甚歡迎的表情。

　　他剛進門，一個小小的身影從窗前轉了過來。第一眼，他就明白這個女孩來看他的目的，不是象他所想的那樣。

　　他記得侯爵夫人形容過她有一頭金髮，碧藍的眼睛。

　　她不是說，這樣的女孩是當公爵夫人的最佳人選，而且和鄧卡斯特家的珠寶最相稱嗎？

　　回憶那天的談話，他突然想起，侯爵夫人說她為他選的女孩，叫費裡西蒂。

　　公爵注視著安東妮亞，覺得對她的印象並不好。

　　因為她的穿著很糟糕，一件完全不合身而且褪了色的藍色軋別丁料長裙，帽子小而且沒有整理，象件廉價的裝飾品，把他大部分的頭髮都遮蔽住了。

　　她抬起頭來望著他，尖尖的臉上有一雙很大的眼睛。他看得出她非常緊張。

　　「我希望您……能原諒我這麼……一大清早就來拜訪。」

　　「我們這種認識的方法，的確很新奇。」公爵回答。「我想，今天下午我要會見的是你姐姐，對嗎？」

　　「是的，」安東妮亞回答。「是我姐姐費裡酉蒂。」

　　「那我沒有把名字弄錯。」

　　然後公爵做了個手勢。說：「請坐，安東妮亞小姐；能不能告訴我，對你這次意外造訪，我有什麼可效勞的地方？」

　　安東妮亞在一張舒適的沙發邊緣坐下，大眼睛看著主人。

　　他比在狩獵場騎馬的時候更好看得多，她想。此刻，他們相距這麼近，她終於發現那些畫家在替他畫像的時候，究竟忽略了他哪一點。

　　那是一種嘲諷的神情，或許，還帶些無賴和饑誚。畫家們競相爭畫他輪廓分明的面貌、寬闊的額頭和深凹的眼睛，卻遺漏了他這一點。

　　「他比他們畫的要更吸弓！人得多。」安東妮亞告訴自已。

　　公爵坐在她對面的一張安樂椅上，兩腳交叉著。她看到他擦得很仔細的馬靴，心裡在考慮，如果問他那有什麼用途，會不會太不禮貌、太唐突？

　　然後她想起埃威斯可以替她問這個問題，就決定下次到鄧卡斯特花園時，請他幫這個忙。

　　「我在等你回答，安東妮亞小姐。」公爵的聲調透著不耐煩。

　　「我……我想，」安東妮亞有點吞吞吐吐。「我希望您不會認為我這種推測太無禮；我想，今天下午您去看家父的時候，會向我姐姐求婚。」

　　公爵沉默了很久，才答道：「我是那麼打算的。」

　　「您會不會很介意……讓我來代替姐姐呢？」

　　公爵吃驚地坐直身子。隔了相當長的時候，他才弄清楚自己並沒有誤會她的意思；他回答：「我覺得你應該解釋清楚一點，我完全不瞭解這是怎麼一回事，你怎麼會向我提出這樣的要求？」

　　「這是很容易瞭解的，大人，」安東妮亞說。「我姐姐費裡西蒂愛上了別人。」

　　公爵覺得自己突然松了一口氣。

　　「既然是這樣，你姐姐一定會拒絕我的求婚，那今天下午我去拜訪令尊，就沒有什麼意義了。」

　　他一面說，心裡一面告訴自己——這一下可自由了，如果侯爵夫人替他選的女孩不願嫁給他，那麼她也不能責怪他沒有按她的計劃進行。

　　「爸媽都很興奮地等待您的光臨，」安東妮亞回答。「而且他們也很熱切地盼望您能成為他們的女婿。」

　　「如果你姐姐不肯嫁我，我也不能娶她啊！」公爵的嘴角掛著一抹微笑。

　　「您以為她敢這麼跟您說嗎？」安東妮亞輕蔑地問。「尤其是在爸媽一點也不知道她在談戀愛，而哈瑞又還不能跟我爸爸提的情形下。」

　　公爵注視著安東妮亞，她帶著些不安繼續說：「您不會不知道，無論費裡西蒂愛的是誰，她還是會被迫嫁給您的。」

　　「這簡直荒唐！」

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