蜜月佳期(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　「沒有人想到你會是個女孩。當時，他們都以為你和你母親會死，不過你終於平安出生了，幾小時後，就給你受洗命名。」

　　「『給她取的是什麼名字？』醫生問我。」

　　「『本來取的名字是安東尼，大夫。』當時我看你母親不能言語，就這樣回答醫生。」

　　「『那麼就叫安東妮亞好了。』他說。」

　　安東妮亞曾經嘗試著讓自己作個男孩，來彌補父親的缺憾，她請求他帶她去打獵、去騎馬。

　　可是她很快就發現，甚至連看她一眼都會讓父親惱怒，都會讓他想起他永遠不可能有兒子這件傷心事。自此，她總是躲開父親，而家裡的人也不再關心她的存在與否，只有當她在進餐的時候遲到了，大家才會注意，然後就嚴厲地懲罰她。

　　因此即使她剛騎完馬，或者正著迷地聽埃威斯講故事，一到了進餐的時間，她就得及時奔進屋裡換上合適的長裙，屏息而端莊地走入餐廳，免得被伯爵發現。

　　此刻，費裡西蒂正伏在她肩上啜泣的時候，安東妮亞想——這位有魅力、令人無法抗拒的公爵，可能要成為她的姐夫了。

　　象她這樣長時間待在鄧卡斯特花園裡，難免會聽到僕人們閒談起他們的主人；此外，她母親的朋友也經常提到。

　　因為公爵是赫特福州這裡最重要、也最有意思的人物，所以就成了鄧卡斯特花園四周，每一個人談話中永無休止的話題。

　　雖然他住在宅鄰里的時候，並不和當地人來往，卻無法阻止他們喋喋不休地談論、探究他多彩多姿的愛情事件。

　　安東妮亞在母親的朋友來喝茶的時候，總忙著分送三明治和蛋糕，傳遞茶杯，然後就退到客廳的一角，出神地聽著有關公爵的一切；她是那麼卑微，又那麼安靜、不多嘴，所以那些貴婦人都忘了她在旁邊，圍著茶桌滔滔不絕地談起公爵的事來了。

　　他知道什麼時候一個愛情事件結束，她也清楚下一件是幾時開始的。

　　她聽說那些嫉妒的丈夫雖然懷疑，卻找不到證據；也一再聽那些被公爵遺棄的女人向所有的人宣稱：她的心碎了，生命再也不會和以前相同了。

　　這些和她借來的一些羅曼蒂克的愛情小說一樣迷人，那些書不是勞瑞先生借給她的，他絕不會容許圖書室有那類中存在。安東妮亞是向家庭女教師們借的，她們以閱讀那些她們從不曾經歷過的愛情故事，來打發在書房中獨處的漫長時光。

　　安東妮亞一直認為那些書都是虛構的，不可能在現實生活中發生；可是後來發現，公爵的整個生活對這些小說情節的印證，竟遠比她所想像的更真實。

　　「我真懷疑，究竟是什麼使女人對他如此趨之若騖？」她自問。

　　她注視著他掛在鄧卡斯特花園牆上的畫像。

　　畫中人非常英俊，儀錶堂堂，可是她總覺得少了點什麼，雖然她也無法向自己解釋，不過卻相信那是畫家表現不出來的。

　　她見過公爵，那是他待在鄧卡斯特花園裡，在馬場中騎馬的時候。

　　由於埃威斯事先的關照，因此她隱蔽得很好，沒有讓公爵發覺。她隔著兩家分界的籬笆窺視，心裡想：他騎馬的姿態是那麼雄偉，好象和馬合為一體了。

　　他總是飛馳而過，使她無法看清他的面容，以及他眼中的表情。所以安東妮亞一直希望能和他會面。

　　現在，這個願望很可能要實現了；不過不是明天，而是在宣佈婚約的時候。因為她相信當他來看費裡西蒂的時候，父母親不會讓她也在場的。

　　想到婚約，安東妮亞不禁擁緊了費裡西蒂。

　　她知道這對姐姐是多大的傷害，而且她禁不住想：從自己對公爵所知道的事情來看，費裡西蒂是無法跟他抗衡的。

　　安東妮亞對姐姐太瞭解了——她是個很溫柔甜美的女孩，可是在很多方面卻相當笨拙，而且，如果不能被珍愛、照顧，是很容易受傷的。

　　公爵會這麼做嗎？他有這種打算嗎？

　　「我怎麼辦？安東妮亞，我該怎麼辦？」費裡西蒂絕望地嗚咽著。

　　安東妮亞發現自己在想著諾瑟侯爵夫人。

　　公爵正在吃他豐盛的早餐，管事走到他身邊，恭敬地說：「對不起、打擾您了，大人。安東妮亞·溫翰小姐求見。」

　　公爵很吃驚，認為他一定是弄錯了。

　　「安東妮亞·溫翰小姐？」他問。

　　「是的，大人。」

　　「這個時候？」

　　「是的，大人。」

　　公爵看起來更驚訝了。

　　「她是一個人來的？」

　　「是的，大人。有個陪她來的侍女，正等在大廳上。我把小姐領到圖書室去了。」

　　公爵放下刀叉，把咖啡送到唇邊。

　　早餐的時候，他總是吃得很多，因為他相信這對自己的健康很重要；同時只喝咖啡，不喝其他任何飲料。而且不論前一晚如何盡情喝酒，在早上，他絕不碰酒。

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