蜜月佳期(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　「這封信什麼時候到的？」伯爵問道。

　　他拿起信封，不等任何人回答，又繼續說：「這不是郵寄，而是專人送達的；在搞什麼鬼，為什麼不立刻拿來給我？」

　　「真是的，愛德華，在女兒面前怎麼這樣說話呢！」他的妻子告誡他。

　　「你知道這是誰寫來的嗎？」伯爵這樣問著。

　　「當然不知道，我怎麼會曉得！「「是鄧卡斯特！」

　　伯爵停了下來，臉上那種期待的表情。就好象正要從帽子裡變出一隻兔子來的魔術師。

　　「鄧卡斯特？」伯爵夫人重複著。「你是說鄧卡斯特公爵？」

　　「我指的當然是他！」她的丈夫吼著。「我所在意的人裡面，就只有這麼一個鄧卡斯特；愛蜜麗，我們這位在赫特福州的鄰居，自從繼承了爵位之後，就沒有邀請我進過他的屋子。」

　　伯爵的聲音裡帶著痛楚，表示他對這件事一直很懊惱，很耿耿於懷。

　　「嗯，他終於寫信給你啦！」伯爵夫人說。「他寫信來幹嗎？」

　　伯爵目不轉睛地看著那封信，似乎不相信自己的眼睛，然後慢慢說：「愛蜜麗，公爵問，他是否可以在明天下午三點鐘來拜訪我。他告訴我，他認為如果我們兩家能做進一步的交往，對雙方都會有好處；而且，他還希望能有這份榮幸，認識我的女兒！」

　　伯爵的聲音弱了下來，他發現坐在餐桌前的三個人，全部張大了嘴呆視著他，好象三條魚缸裡的金魚。

　　伯爵夫人第一個清醒過來。

　　「我不相信！」她說。「把信給我。愛德華，你一定看錯了！」

　　「我沒看錯。」伯爵回答她。「除非我眼睛有毛病。」

　　他隔著桌子把信丟給伯爵夫人，信掉在一碟果醬上。

　　伯爵夫人抓住信，和伯爵剛才一樣用果愕的表情注視著。

　　「公爵為什麼說想要……見見我？」費裡西蒂用惶恐的聲音問。

　　伯爵夫人看著她的女兒，突然，她的眼裡閃起一道光芒。

　　「你要做公爵夫人了，費裡西蒂！」她說。「想想看—一鄧卡斯特公爵夫人！我真沒想到！我做夢也沒想到，我們能這麼高攀！」

　　「要不是事實如此，我會以一百對一，跟鄧卡斯特賭這件事不可能發生。」伯爵這樣表示。

　　「可是為什麼？為什麼會選上我？」費裡西蒂探詢著。

　　「他一定是在哪裡見過你，他必定是愛上你了！」伯爵夫人說得心醉神迷。

　　「不是這麼回事，」伯爵很敏感地分析著。「這其中一定有別的原因、我要好好把它找出來。」

　　「愛德華，你是說公爵要娶費裡西蒂，並不是因為要她做他的妻子，而是為了別的原因？」

　　「看了那封信之後，我可沒說他不是要她當他的妻子，」愛德華爵士回答。「我只是說，他沒有象那些乳臭未乾的小子一樣墜入情網。鄧卡斯特是個大男人啊，愛蜜麗，在他身邊向他撒嬌討好的女人，比他馬廄裡的馬還多，假如他居然想娶費裡西蒂——我覺得這真是令人難以置信——那其中必然隱藏了什麼原因，我敢拿身家性命打賭！」

　　「愛德華，我真不喜歡聽你這些粗鄙的字眼！」伯爵夫人抗議說。「如果公爵並不是想要費裡西蒂，那我們可真要跪下來感謝上帝創造了這個奇跡，讓我們不必發掘公爵要給這門親事所隱藏的動機。」

　　伯爵站起身來。

　　「你要去哪兒？」伯爵夫人問他。

　　「我先寫封口信給公爵，」伯爵回答。「然後到保守黨俱樂部。通常老班迪頓都會在那裡，如果他在，就會告訴我最新的醜聞，還有鄧卡斯特最近去過哪裡，幹了些什麼事。」

　　「你不會提公爵明天要來的這件事吧？」伯爵夫人很快地說。「我們或許弄錯了，他可能是別的意思。」

　　「我不是傻瓜，愛蜜麗，」伯爵說。「如果有誰說溜了嘴，把事情洩漏出去，那個人絕不是我。」

　　他走出房間，門很快地關起來，留下坐在餐桌前的三個女人，彼此對望著。

　　「這件事真讓我難以相信！」伯爵夫人先說話了。

　　「可是我不要嫁給公爵，媽媽！」費裡西蒂用很微弱的聲音說著。

　　她母親並沒有聽到她所說的話，只是一直盯著公爵那封信看，好象那信是寫在薄牛皮紙上的，非得牢牢刻在心上不可。

　　費裡西蒂想再說一次，忽然踝骨被重重踢了一腳，使她退縮了。

　　她看看餐桌對面，發現她妹妹正皺著眉向她示警，正要出口的話就收了回去。

　　「我們得立刻上樓，看看明天下午公爵來的時候你該穿什麼衣服。」過了一會兒，伯爵夫人說。「我想應該穿那件淡藍的，那樣正好配你的眼睛。不過，那件白色上面綴著藍色絲線的也很合適。

　　她說話的聲音很激昂。

　　「現在沒有時間替你買新衣服了，所以一定要在這兩件裡面選一件。喔，親愛的，我希望你沒有把它們弄髒！」

　　伯爵夫人很慌張地站起來走出去，她的兩個女兒跟在身後。

　　她走到費裡西蒂的房門口，突然轉身，尖聲說：「安東妮亞，你還在這裡晃蕩幹什麼？我想你一定有很多事沒做，如果你沒事幹，我就給你找點事。你知道你得幫著收拾起居室，總不能指望珍妮特做所有的事吧！」

　　「是的，媽媽，我知道。」安東妮亞回答。

　　她答應著，一邊遞給她姐姐一個警告的眼神，同時碰了碰她的手臂，表示自己稍後會回來，然後就走開了。

　　家裡一向人手不足，所以安東妮亞總有數不清的事要做；無論是女傭、待女，甚至僕役的工作，只要一缺了人，她就得插手幫忙。

　　把起居室收拾得一塵不染、準備招待客人的家點、縫補、漿熨母親和費裡西蒂的長裙、上上下下傳達吩咐，這些全是安東妮亞的事。

　　不過她對這些已習慣了，並不會覺得很慌亂。

　　可是今天早上當伯爵夫人正為了明天的事而挑選長裙時，她真希望自己能在臥室陪伴著費裡西蒂，她怕費裡西蒂會忍不住洩漏出心底的秘密。

　　一小時以後，她終於抽空進了費裡西蒂的房間，看見費裡西蒂一個人待在裡面，而且並沒有告訴母親什麼，才安了心。

　　看見妹妹進來，費裡西蒂就奔過去，抱住安東妮亞，哇的一聲哭了起來。

　　「我怎麼辦？喔，安東妮亞，我該怎麼辦？我不能嫁給這個公爵……你知道我不能！」

　　安東妮亞擁緊姐姐，然後說：「來，坐下，費裡西蒂，我們談談這件事。你看得出來，這事對爸媽有多重要。」

　　「我知道！我知道！」費裡西蒂啜泣著。「不管我說什麼……他們都不會聽的……可是我愛哈瑞。你是知道的……我愛他，安東妮亞！」

　　「我知道，親愛的姐姐，可是哈瑞不是個公爵。」

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