蜜月佳期(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　長大後。他們在外出打獵或者舞會中經常見面。安東妮亞記不清是什麼時候知道姐姐和哈瑞墜入了情網。

　　費裡西蒂十七歲那年，哈瑞也只不過才二十，沒有足夠的錢養家活口，所以他們都很清楚，向伯爵提親這件事是不可能的。

　　而哈瑞現在的情況，也好不到哪裡去。

　　他是個獨子，將來勢必繼承他父親的財產，同時，他還有個單身的叔叔，總是說要讓哈瑞當繼承人。

　　在他們到倫敦參加社交活動之前，哈瑞就想請求伯爵讓費裡西蒂嫁給他，可是被安東妮亞勸住了。

　　「爸媽儲蓄了好幾年，就為了要使費裡西蒂在倫敦的社交季中大出風頭，而且能在宮中被女王接見。」她說。「你知道，本來去年費裡西蒂十八歲之前，爸媽就打算實現這個心願，但因外祖父去世，使我們全家陷入悲悼中，才把這件事延擱下來。」

　　「萬一她結交上別人呢？」哈瑞頹喪地問。

　　「我想，她除了你以外，不會愛別人的。」安東妮亞回答。

　　說來奇怪，安東妮亞比她姐姐小一歲，可是每一個人都會找她解決自己的問題和困擾，這成了她在家中扮演的另一個角色，甚至連她母親也是遇事聽她意見的傾向，比聽費裡西蒂的要大。

　　「那我該怎麼辦？」哈瑞·史丹福無助地問著。

　　「等社交季過去，」安東妮亞勸他。「我們回去鄉間之後，你就可以向我爸爸提這件事了；我相信那時候他會比較聽得進去、」

　　安東妮亞真正的意思是：除非這期間，沒有條件很好的人向費裡西蒂求婚，他才有成功的機會。

　　她私底下認為不會有這樣的人出現。

　　雖然費裡西蒂很漂亮，男士們象飛蛾撲火一樣圍著她打轉，可是要他們向一個沒有嫁妝，只可能在父親去世後，得到五百畝貧瘠土地的女孩求婚，他們一定得好好考慮。

　　當然，這還得要那塊地沒賣掉，同時，沒有均分給兩個女兒——關於均分這點，安東妮亞一直認為父親不會這麼做——而讓費裡西蒂全部繼承。

　　所以，雖然費裡西蒂受盡阿諛奉承，在舞會裡也從不缺少舞伴，可是卻一直沒有人向她的父親正式提親，頂多不過是在花園裡對她調調情。

　　想不到現在鄧卡斯特公爵突然出現，安東妮亞知道，這一來，哈瑞·史丹福成為費裡西蒂丈夫的希望，就很渺茫了。

　　「我要嫁給哈瑞！我愛他！我絕不會再愛別人！」費裡西蒂說著。

　　她抬起頭來，淚水沿著雙頰滾落，看起來是那麼楚楚動人；安東妮亞深深地替她難過。

　　「我想你得面對現實，最親愛的。」她說。「你既然可能成為公爵夫人，爸爸就絕不會答應你嫁給哈瑞。」

　　「我不想當公爵夫人，」費裡西蒂說。「我只希望和哈瑞平平靜靜地過日子。安東妮亞，我曾經享受過許多社交活動和舞會的樂趣，可是當時我心裡仍然想念著他，我想，如果待在家裡，會更有意思得多。」

　　安東妮亞明白這是事實，她很擔心地想：毫無疑問的，如果費裡西蒂過那種氣派堂皇的日子，她一定不會快樂的。

　　同時，安東妮亞對公爵的事，知道得比家裡其他人要多得多；所以事實上，她和父親要請教的那位老朋友一樣有資格解答這個疑問——公爵求婚的真正目的，可能是什麼。

　　公爵擁有大約一萬畝的地；由於兩家土地相連，所以安東妮亞一向很好奇，不過對他的好奇遠不如對他的馬來得大。

　　安東妮亞很愛馬。小時候，家裡總是把那些她父親和姐姐都不要的又老又差的馬分派給她騎。

　　雖然如此，安東妮亞卻仍能憑著自己本身某種奇妙的方式，使那些最懶或最老的馬兒發揮作用，而且在奔馳和外出狩獵時，她總是一馬當先。

　　從她會走路開始，就知道在籬笆的那一邊，養著任何愛馬的人都會渴望得到的純種駿馬。

　　位於赫特福州的鄧卡斯特花園及屬公爵產業的城堡，呈波浪狀，樹木茂密，大部分的土地都已經開墾種植，只有在離公爵宅邸一哩處，從園中開出了一條供馬兒奔馳的平坦、完好的狩獵道路，這條路本來向另一方位延伸了一哩，可是那塊土地現在屬藍斯福伯爵了，所以馬兒一奔馳到接近伯爵士地的邊界，只好猝然停止。

　　埃威斯是公爵的馬夫頭，已經在赫特福州住了一輩子；他很。決就發現，每天早晨當他和小馬夫帶著馬兒做晨間奔馳的時候，總有個小女孩隔著籬笆，用渴望的目光盯著。

　　隨著小女孩的成長，她和這位老人的友誼也與日俱增。

　　老人甚至說：「我的小姐，你對馬所知道的，簡直跟我瞭解自己一樣多。」

　　「我希望這是真的。」安東妮亞會這樣答。「你現在該告訴我，公爵的馬在德貝馬賽中獲勝那天的事了。」

　　沒有人不喜歡專心的聽眾，埃威斯也不例外。

　　他自己沒有孩子，所以一肚子的故事，都講給安東妮亞聽了，她老是聽得入了迷，兩眼一眨也不眨地望著他，那樣子真教人喜歡。埃威斯生動的描述，使她覺得好象當時自己也在場。

　　除了埃威斯，安東妮亞也逐漸接觸到公爵家中其他的人。

　　管家邁立許太太是個經常覺得無聊得發慌的人，她準備領這位很有鑒賞力的鄰家少女參觀整棟大宅邸。

　　而令安東妮亞受益最多的，卻是圖書室管理員勞瑞先生。伯爵對藝術並本喜歡，即使他的祖先曾經保存過什麼有價值的畫或家具擺設，也早就賣掉了，剩下那些畫得很差的溫翰家族的畫像，只是因為賣不出去，所以才留在那兒的。

　　而鄧卡斯特花園裡，卻滿是經過幾世紀收集而來的名畫、古董家具、箭頭、珍寶。每一件都有一段令安東妮亞沉醉著迷的歷史。

　　勞瑞先生傳授給她的知識比伯爵請來的女教師要多得多，因此在十五歲以後，安東妮亞待在鄧卡斯特花園的時間，比待在堡裡書房上課的時間還長。

　　那些女教師知道她在家裡是最沒有地位的，所以對她不來上課也就不太在意，轉而專心一志地把自己那頭很貧乏的知識，灌輸到費裡西蒂的腦子裡。

　　她們和伯爵夫婦的想法一樣，認為反正費裡西蒂長得很漂亮，不再需要太多才能。教育對她也就不重要了。

　　伯爵夫人唯一堅持的是：她的兩個女兒必須會說流利的法語。

　　「所有教養好的淑女都能說法語。」她驕傲地說。「出國的機會越來越多，外國人到英國來的也一天天增加，能夠說帶巴黎腔的純正法語，是絕對必要的。」

　　一八五七年法王路易·拿破崙和皇后裘琴妮亞來訪的時候，她和丈夫曾應邀參加盛大的歡迎宴會，這件事更使她認定，縱使她的兩個女兒缺乏其他的才藝，說好法語這一點卻是絕不能少的。

　　安東妮亞發現法文很容易學，而且她很喜歡那位每星期從聖阿木斯來兩次，教她和費裡西蒂法文的、相當謙和的老法籍女教師。

　　「我記不住這些煩死人的動詞。」費裡西蒂會絕望地大叫。

　　但是安東妮亞不但對這些動詞運用自如，而且很快就可以用法語和法籍女教師交談了。從談話中，她知道了許多自己想知道的有關法國——尤其是巴黎——的事情。

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