蘭莊秋晴(20)_芭芭拉·卡德蘭

二十

　　像國王陛下一樣，他極端厭惡拖得太久的宴會，他也討厭那些喝了太多酒而顯得顛三倒四的人。

　　他本身是一個有節制的人，覺得醉漢十分惹人討厭。他絕不允許自己被人討厭！

　　他上了床，耳邊又浮起契爾大人的感歎：「這次的阿斯考特，是歷年來最愉快的。我不僅賺到了錢，更享受到從未有過的舒適。在這裡，一切都這麼安詳寧靜，我晚上睡得像小孩子一樣呢！」

　　伯爵自己也深有同感。

　　在這裡，沒有吵鬧的女待和跑來跑去的馬夫一大清早就把他吵醒。新鮮清冽的空氣從窗間滲入，帶來松香和花氣。

　　他幾乎一倒下就睡著了。突然間，他驚醒過來。

　　就好像他突然嗅到了危險，多年的武士訓練使他反應異常靈敏。

　　他坐起身來，聽到一個非常柔和的聲音說：「到克魯薩德那兒去，到克魯薩德那兒去！」

　　他轉向聲音出處，不敢相信地瞪視著「白衣姑娘」的鬼魂。

　　這個影像和他在長廊上看到的完全一樣。現在她又來了，站在壁爐旁邊，籍著窗外射進的光，他可以很清楚地看到她。

　　她又開口了：「趕快去克魯薩德那兒！馬上去，很緊急的！」

　　伯爵坐直了身子，就在這時候。白衣姑娘消失了。

　　剛剛她還在這兒，一忽兒又不見了，只剩下壁爐的影子，映著黑暗的嵌板。

　　「我一定在做夢！」伯爵自語。

　　可是，他明明清醒得很。而且，從她聲音中的急迫，他曉得自己該照著她的話去做。至少，他也可以證明這整個事情是不是他自己的幻想。

　　他下床來，抓起一件上衣，一條緊身長褲，匆匆穿上。如果道森看他這樣穿衣服，一定要很不高興。他喜歡仔細地給他的主人著衣。

　　他飛快地從衣櫥裡抓著一件外衣穿上，松松地打了一個領結、然後，一腳套進一隻輕跟便鞋裡。他把房門打開，走下甬道。

　　整楝屋子一片漆黑，只有一根銀燭上的臘燭在廳裡燃著。

　　伯爵拿起燭臺，照著甬道。他知道，這條甬道可以通往馬房。

　　他一直拿著燭臺，直到回房邊門才放到桌上。他打開門栓，走了出去。

　　夜晚清冽的空氣拂在他臉上，他不禁覺得自己像一個傻瓜，居然對一場夢認起真來。

　　不過，他想，就算他發現克魯薩德安全地在馬廄裡，沒有受到任何騷擾，也可以循原路同去睡覺，沒有人會曉得他看到過鬼，或管他什麼東西。

　　「我想，晚上喝的酒比我預料的強了一點，又因為口渴-多喝了幾杯。就是這樣！」他做下結論。

　　不過，那位「白衣姑娘」倒是像真的一樣。如果她真的是鬼，鬼會說話嗎？

　　他發現他對這個問題完全外行。他繞過巨大的橄欖樹，看到了馬房，也看到一個東西在前面移動。

　　他本能的停下腳步。

　　那個在晃動的東西就在馬房入口。一刹時，他又覺得那是他的幻覺。突然，那個東西又開始動了。

　　現在他看清楚了，那是一隻手。有手，必然有人。

　　他靜靜等著。

　　幾秒鐘之後，他發覺兩個人鬼鬼祟祟地移動著。他們的樣子明擺著就是不幹好事。他們躡手躡腳地朝馬廄走去。

　　他們沿著屋子的陰影移動著。伯爵知道，白衣姑娘的警告來得正是時候。

　　他記起來，馬夫跟他說，莊上主要馬廄的門栓壞了。

　　那時候伯爵根本沒聽進去。他覺得那並沒有什麼大不了。

　　馬夫們，不用說，一定正在馬廄那頭呼呼大睡，可是，不管怎麼說，他的行程是最後一刻才改的，那些不法之徒怎麼會曉得他住在那裡呢？

　　他的便鞋踩在鵝卵石上毫無聲響。他一陣風似的捲進馬廄，他們正在克魯薩德的廊前，動手打開鐵門。

　　第一個人轉回頭來驚視著他。伯爵一把抓住他，朝下巴就是一拳，他整個人飛了出去。

　　另外一個人，個子較大，也兇悍得多，向他沖來。伯爵曾授業於當代最偉大的職業拳擊家傑克森先生，又在他的夥作曼多沙那兒習得拳擊技巧。這場打鬥根本就是一面倒。

　　馬上，對手就被擺平了，倒在一邊，昏迷不醒。

　　伯爵這才大聲喊人過來。馬夫們齊奔過來，包括他的馴馬師巴克斯特和老亞伯特。

　　他們搜查了兩個昏迷的人，發現他們身上藏的藥。他們打算拿這個來蒙倒克魯薩德。

　　巴克斯特把藥放在掌中，交給伯爵，說：「我很抱歉，大人。我順該留一個人守衛這些馬的。我以為我們在這兒安全得很！」

　　「我們得了一個教訓。將來可別忘了，巴克斯特！」

　　亞伯特拿著燈籠照那個身材較小的人，大聲叫起來。

　　「怎麼啦？」伯爵問。

　　「我看過這個人哪！大人。他住進蘭莊以來，到過馬房好多次了！」

　　「住進蘭莊？」伯爵注意地問。

　　「是啊！大人！他告訴我他最喜歡馬了，尤其是克魯薩德。」

　　「他是誰？」伯爵追問。

　　「他說他是小廝，大人！喏，您瞧，他穿著小廝的制服哪！」

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