蘭莊秋晴(19)_芭芭拉·卡德蘭

十九

　　「哦！明天你可要把國王撇在一邊，專心看克魯薩德喲！」黛梅莎說，「我才不信一百個金幣的獎金對伯爵有什麼作用。重要的是那份殊榮呵！」

　　她想著，每年每年，馬主和騎師們都奮勇爭先，想要贏得這最初被稱為「帝王獎」的比賽。這個名稱的由來，是因為除了獎金之外，勝利者還可獲得一個俄國沙皇尼古拉斯一世所頒贈的銀盤。

　　不過，嬤嬤的注意力仍放在她過去見到的皇室人物上，一邊歷歷如繪地述說著那時國王喬治三世和他隨從如何騎馬進入會場的情景。突然間，她像是猛然醒悟到時間不早了，就收拾起黛梅莎的餐盤，說：「現在你該上床了，黛梅莎小姐。就算你不累，現在也該累了。」

　　「我剛回來的時候，的確覺得很累，」黛梅莎承認，「可是現在，我不是跟你說了嗎，我剛才睡了一下，現在一點兒也不困！」

　　「那麼，你可別看書看一整夜不睡覺，當心把眼睛弄壞了！」嬤嬤警告她。

　　她一直認為燭光太暗，不能看書。黛梅莎從小就聽她嘮叨到大！

　　「晚安，好嬤嬤！」她說，「別為我就心，別忘了喲，明天我要穿上最好的一件長禮服。」

　　那也不過是另外一件白麻紗裙罷了，只不過是新的，而且四周鑲著漂亮的緞帶，不像其他衣服那麼素淨。當初買那些緞帶的時候，她和嬤嬤都有些心痛，認為是一筆大開支呢！

　　剩下黛梅莎一個人在房裡，她除下衣服，換上睡抱，再罩一件也是嬤嬤做的軍袍。領口貼著頸子，飾著一圈花邊。

　　她照著母親教她的方法開始整理頭髮，梳得光亮柔輕、她還是覺得十分清醒，就拿起書本，強迫自己專心閱讀。

　　她點了兩根臘燭，嬤嬤會認為那很浪費，不管什麼眼睛不眼睛。

　　漸漸地，書的內容吸引了她，她讀得渾然忘我，直到猛然地聽到鐘敲十二響，是午夜了？

　　「我一定得睡了！」她告訴自己，把書本合上，整齊地放好。

　　修士房的每一件東西都得放同原位，因為空間實在太小了。

　　她伸個懶腰，坐得太久，黛梅莎覺得有些窒塞，突然很想呼吸一些新鮮空氣。

　　修土房有個美中不足之處，就是通風不太好。

　　她剛到這兒來睡的時候，就覺得有些閉塞氣悶。

　　「我要下樓去，到花園裡站一會兒。」她想，「我要深呼吸幾下再上來。這樣總沒有什麼不可以吧？」

　　她穿上平底輕鞋，開始靜悄悄地走下褸去。她下了頂樓，到一樓，正要往下走，突然聽到紅屋裡有聲音傳來。

　　有人正故意壓低聲音說著些什麼事情。語調中好像有什麼曖昧，故意地啞著嗓子。

　　她一點沒想到自己在偷聽別人的隱私，不自覺地停住腳步，墊起腳從眼洞裡望出去。

　　她這時想起，這房間裡住的是法蘭士爵士，那位她不喜歡的人。

　　她看到他坐在床沼上，仍然穿著晚禮服，不過已除下了領結。

　　「你把我要的東西帶來了？」

　　黛梅莎聽到他用低沈的聲音說。這使他的話更顯得神秘兮兮的。

　　她輕輕地移動了一下，希望能看到他是在跟誰說話。她很驚訝的發現，房間裡還有另外兩個人。

　　其中一個看起來是個小廝，穿著條紋背心，那大概是法蘭士爵士家的傳統紋飾，她想。另外一個長相粗野得多，十分低俗，頸上國著一方紅巾。

　　他手裡拿著帽子，不安地絞著帽子說：「是的，大人！」

　　「你確定樂力夠強嗎？」法蘭士對著一頂似他小廝模樣的那一個問道。

　　「我敢發誓大人，克魯薩德吃了，明天一定跑不成。」

　　「好得很！」法蘭士十分滿意。

　　黛梅莎呼吸都快停了，她簡直不敢相信她剛剛聽到的話。

　　「那就快去啊！」法蘭士命令道，「不過，進馬房之前，一定要先弄清楚是不是每個人都在睡覺！」

　　「我們會小心的，爵爺！」小廝回答。

　　黛梅莎沒有繼續往下聽。她已經曉得他們要做什麼了。

　　常常有人傳說，有些人在賽馬前夕用藥把馬迷倒，使它不能出賽，所以馬主都特別派守衛巡視馬房，以免發生意外，可是她相信，伯爵一定從來沒有想過，在蘭莊裡居然也會有危險。甚至連亞伯特也不會料到。

　　她的第一個反應就是去叫醒傑瑞。可是她無法直接進入他房間，如果從走進裡過去，又怕會碰到剛剛和法蘭士說話的人，甚至法蘭士他本人。

　　幾乎沒有再做考慮，她的腳步直奔密道另一端，往主臥室跑去。

　　她步下階梯，朝爐旁的秘密嵌板走去，這時才稍微冷靜下來，問自己，「我這樣做對嗎？」她也想到，如果傑瑞知道了，不知會有多生氣！

　　然後，她跟自己說，救克魯薩德最重要，別的，她管不了那麼多。

　　她怎能坐視它被迷倒，明天無法出賽呢？

　　不止伯爵會大失面子，讓克魯薩德退出比賽，他和傑瑞也會輸掉押在克魯薩德身上的錢呢。這種事竟然發生在蘭莊裡，真是莫大的遺憾和羞辱啊！

　　她向前一推，連看也沒看一眼！

　　密門開了，她踏入父親生前住的房間。

　　窗簾拉起了。籍著燦爛星光和皎潔的月色，可以清楚地看到伯爵躺在床上酣睡著。

　　黛梅莎深深地吸了一口氣，開口說……

　　晚上的家庭聚會共有六個他最親近的朋友參加，他十分愉悅地吃著晚餐。

　　菜式非常好，酒也香醇可口。雖然話題總脫不了賽馬，不過每個人也都穿插進一些有趣的見聞軼事。

　　他們機智而幽默地談著這些趣聞軼事，氣氛之好令伯爵覺得國王陛下不在場，實在是十分可惜。

　　如果喬治四世有什麼特別嗜好的話，那就是機智對談了。他自己本身極擅於此，反應敏捷，頭腦聰穎，談起話來，妙趣橫生。

　　「今晚真是棒透了，法利恩！」一位客人臨走時對他說，「我不記得我什麼時候笑得比今天還厲害！」

　　伯爵上樓就寢時，暗自慶倖他堅持大家早點兒休息是明智之舉。

學達書庫(xuoda.com)