蘭莊秋晴(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　以前有一位莊園主人把橡木嵌板換掉，裝上他從中國帶回來的漂亮米紙。其效果自是不凡，卻也使黛梅莎無法進到哥哥的房間裡去。除非她走甬道，可是，那不用想也知道是不可能的。

　　除此之外，她直覺地認為傑瑞決不願意牽扯到這種火爆的場面裡。這種複雜的關係一愛上伯爵的漂亮女人買通他的高級下屬來算計他，一定會使他裹足不前。

　　「不，我不能告訴傑瑞！」黛梅莎決定。

　　可是，那她該怎麼做呢？

　　她坐在那裡，想了好久，終於想出一個辦法。

　　伯爵從賽馬場回來，心情十分愉快！

　　他在騎師俱樂部和其他會員享用了一頓極佳的午餐，又得知連國王都對他抱有信心，押了他的馬。

　　這使得他在會後捐獻了一筆可觀的款項給國王陛下，以為報償。他本身則四筆賭注，贏了三筆，收穫不小呢！

　　他也想早一些到晚宴去看看凱麗絲·普萊渥斯夫人，他曉得在那兒會再見到她。

　　他們也在皇室包廂碰過頭。她很明顯地透露她渴望和他在一起。

　　她看起來非常美麗，微微上吊的碧眼使他心神蕩漾，紅唇邊一抹謎樣的笑容，更挑起他千般遐思。

　　他和她交談時，曉得賽朵兒一直看著他們，可是伯爵知進，縱使她極欲當場給他們好看，在國王面前，她也不敢造次。

　　「善妒的女人真是討厭！」他對契爾大人說。他們倆人一起離開賽馬場。

　　「所有的女人都是善妒的。」他的朋友回答，「只是有些嫉妒心強一點罷了！」

　　伯爵沒有答腔，契爾大人接著說：「要當心賽朵兒唷！有些人說她會施巫術，向死公雞念咒語等等，反正就是那一類的事！」

　　伯爵笑了起來。

　　「在中古時代還可能。我倒不相信這種時代了還有女人會迷那些東西。」

　　契爾大人微笑不語。他並不打算告訴伯爵，他自己和賽朵兒夫人也有過一陣短暫的戀情。他很清楚，她要達到任何目的，可是不擇手段的。

　　他想著，這也是伯爵的其他朋友想過的，伯爵到現在還不能安定下來，好好有個家，真是件非常令人遺憾的事。

　　大部份的男人都會希望有個繼承人，尤其是伯爵，他有這麼多的產業，如果沒有子嗣來繼承，簡直就是違反自然的罪行。

　　不過，不管契爾大人心裡怎麼想，他是不打算把這些話說出來的。他們同到蘭莊，一路興高采烈地說若當天的馬賽。

　　起居室裡擺著香檳和三明治，但伯爵在皇室包廂喝得夠多了，只和朋友們說了一會兒話，就上樓換衣服去了。

　　他曉得貼身侍從道森一定把洗澡水準備好了。他正想好好地沖個涼！把一身燥熱洗掉，去去塵土。在這種乾燥的天氣裡，就如他所料，灰沙比平需厲害得多。

　　貼身侍從幫著把他的緊身外衣脫掉，再卸下剪裁合身的襯衫。

　　國王對他的襯衫羨嘆不已！

　　「我真不懂為什麼威斯頓替你剪得這麼好，卻把我的裁得那麼糟。」他抱怨。

　　伯爵明知真正的答案是因為最近幾年來，國王變得極度癡肥，沒有一個裁縫能剪出他所希望的優雅儀態。可是他大聲地說：「我才在想您的制服配上您有多搶眼哪！陛下！」

　　國王陛下滿意地笑了。

　　「今天的馬賽不錯！」他邊除下領結，邊向道森說。

　　「好極了，大人。」

　　伯爵把除下來的領結丟在梳杜臺上，突然瞥見一張小小的信箋壓在背金髮刷下。

　　信箋是給他的，上頭還標明「緊急」。信箋上的字跡他從未見過。

　　「這是誰留下來的，道森？」他問。

　　侍從轉過身去看他手上的信箋。

　　「我不曉得呀！大人！我沒看到啊！」

　　「就放在這兒，在我的梳粧檯上。」

　　「我在這兒的時候沒人來過啊！大人！」

　　伯爵把信箋打開。

　　裡頭只有幾行字，字跡優美陌生：千萬別飲用換衣時端給您的酒。

　　酒裡有毒！

　　伯爵注視著手上的字條，沒有說話。門上傳來一聲剝啄。

　　道森過去應門。

　　他走回來，手上捧著一個託盤，上面放著一個玻璃瓶、一隻杯子。

　　「您是要先喝點兒酒再沐浴，還是沐浴後再用？大人。」他問道。

　　伯爵瞪著那酒。

　　「我要跟韓特說話！」他說，「叫他在上樓來之前，先查查看今天有誰到這兒來過。還有，誰留了這張字條給我。」

　　道森顯得很驚訝的樣子，放下手上託盤，服從地走出房間。

　　伯爾拿起玻璃瓶，聞了聞裡頭的酒。好像並沒有什麼異樣嘛！也許，他想，那紙條只是一個玩笑，他的那位朋友故意捉弄他的。

　　不過．他又十分確定，紙條上的字跡絕非出自他朋友之手。

　　他幾乎可以斷定，這是女人寫的。

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