蘭莊秋晴(15)_芭芭拉·卡德蘭

十五

　　然後，她被嬤嬤趕進花園側門。

　　她把秘密嵌板打開，走進密道，嬤嬤則繼續走到回房去。

　　一切都這麼令人興奮，黛梅莎邊想邊漫步登上狹窄的階梯。她被太陽曬得有些發脹，就停了下來，解下帽子。

　　在這時候，她聽到一個女人的聲音。她覺得很奇怪，便耳諦聽：「既然大人不在，我留個條子給他好了。」

　　「是的，夫人，寫字臺在這兒。」一個僕人很謙恭的回答。

　　黛梅莎覺得很驚訝，誰會在這個時候到這兒來找伯爵呢？馬賽還沒結束，伯爵怎麼可能這麼早回來。她向前移了幾步，找著了眼洞，朝客廳看去，眼前赫然站著一位風華絕代的美人。

　　她穿著襲寶藍色長裙，藍眼閃著神秘眩目的光彩，金色秀髮上戴著一頂高冠斜帽，上面插著藍色駝鳥毛，實在美得令人窒息。

　　她的頭上掛著鑽石，手上戴著短手套，繞著鑽石腕鏈。

　　她走起路來搖曳生姿，高貴典雅，在黛梅莎看來，她的步子卻似乎又含著點妖媚之氣。

　　她走到屋子中間，黛梅莎正好可以把她瞧個一清二楚。可是，招呼她的僕人一把門關上，她的語調就變了，轉身說到：「有什麼要向我報告的嗎？海斯？」

　　黛梅莎記得，海斯就是嬤嬤提起過的助理管家。

　　「沒有，夫人。我們昨天才到，而且這裡一直都只有男士，沒有任何女性。」

　　「屋子裡住的呢？」

　　「也沒有，夫人。只有一個老褓姆和另外一個老傭人。」

　　「普萊渥斯夫人沒有來訪嗎？」

　　「沒有，夫人。」

　　這位高雅的訪客站了一會兒，一隻手支著下巴，仿佛在想著什麼，然後說：「大人今晚要在外頭用餐？」

　　「據我所知，是的，夫人。」

　　「是不是和戴沙大人？」

　　「我聽大人的小廝提過這個名字，夫人。」

　　「我就猜到了。」訪客低聲地說，喉嚨似乎哽咽住了。

　　然後她轉身面對助理管家，用命令的口氣說：「你現在注意聽我說，海斯，大人在著衣之前，總要喝一杯酒。我要你把這個東西倒在他的酒裡，拿上樓去給他喝。」

　　她邊說邊從手提袋裡拿出一個約三寸長的小瓶子，交給助理管家。

　　他遲疑不前。

　　「我不希望，夫人，做任何……」

　　「我不會傷害他的，你這個笨蛋！」女士肯定地說，「他只不過今晚不能去參加晚宴罷了！說不定明天早上還會有點兒頭疼。」

　　她看著海斯臉上的表情，笑了：「別怕！不會上斷頭臺的，我保證。」

　　「我……不敢，夫人。如果酒被別人喝了怎麼辦？」

　　「果真如此，你要承擔後果！」女士捏了一下手指，「我給你找了這份工作，也給了你不少錢，你若做得好，將來還有賞！」

　　「謝謝您，夫人。我實在是很喜歡這個工作，不想離開。」

　　「我要你走路的話，只怕也由不得你。」她尖刻的回敬他，「現在你曉得該怎麼做了吧！」

　　「是的，夫人。」

　　「那就去做啊！」

　　「我一定盡力，夫人？」

　　「你最好如此。」

　　訪客走向房門，海斯把門打開，她說：「我想了想，今晚我就會見到伯爵大人，還是別留話好了。我要給他一個驚喜，所以請務必不要告訴他我來過。」

　　黛梅莎曉得這番話是故意說給廳上值班的僕人們聽的。

　　那位女士從起居室走出來，海斯跟在她後頭，讓身後的門開著。

　　黛梅莎靜靜地等著。

　　過不了一會兒，她聽到車輪的聲音，知道馬車從前門駛開了。

　　她深深地喘了一口氣，才發現自己原來一直屏著氣在聽他們說話。

　　這怎麼可能呢？這麼絕頂美麗的人怎麼可能要陷害伯爵呢？

　　而且為了達到目的，她居然還收買伯爵自己的僕人，作她密探。

　　黛梅莎十分迷惑，怎麼想也想不透。她慢慢地沿階而上，到了修院房裡，坐在床上，支著頭反覆地想著。

　　她想起來了，女人用藥物傷害她們所恨的人原來就不是什麼新聞。她們也會向她們所愛的人施用藥物。

　　這就是了！黛梅莎恍然大悟，這就是她來蘭莊的原因了。這位美麗的夫人不讓伯爵去戴沙大公那裡赴宴，是因為她愛他！

　　也就是這樣，她才那麼嫉妒她剛剛提到的普萊渥斯夫人。

　　可是用藥來對付伯爵，未免嫉妒得太過份了。

　　黛梅莎還記得聽父親談論傑茜夫人的事。這是很久以前的事了，布朗斯威克郡主卡洛琳和威爾斯王子舉行婚禮，傑茜夫人被選為迎接新娘入國門的女官，而她顯然是愛上了王子。

　　事後，每一個人都曉得她在卡洛琳郡主的食物裡下了強烈的吐劑，想要破壞他們的洞房花燭夜。

　　這事發生時黛梅莎還未出生，她卻一直覺得這種行為真如傑瑞所說「卑鄙的技倆」。事實上，她自己認為，一個女人自命為淑女，居然使用這種計謀，實在是尊嚴掃地，可恥到了極點。

　　可是，眼前就有一位風韻絕佳的美人。黛梅莎覺得任何男人見了她，一定都會被她可愛的臉龐迷得神魂顛倒。想不到她卻要以這種方法來對待伯爵。

　　黛梅莎想到伯爵在床上不醒人事，輾轉呻吟的痛苦情形，簡直無法忍受。

　　他是這麼強壯，這麼敏捷，就像傑瑞所說的「男人中的男人」，看他被一個女人玩弄于股掌中，昏然不醒，就像眼見一株橡樹砰然倒地一般。

　　何況，她還說，明天早上他醒來時，還會覺得頭痛呢！

　　如果他病得太重，無法去看摩西比賽怎麼辦？還有，更重要的，他自己那匹參加比賽的馬？

　　「決不能讓這事發生！」黛梅莎堅決地告訴自己，「我一定要阻止，一定要。」

　　她的第一個念頭就是把這件事情告訴傑瑞，可是這很難做到。

　　第一，傑瑞的房間是這莊園裡少數幾個沒有秘密通道的屋子。她沒有辦法過去。

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