蘭莊秋晴(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　嬤嬤告訴了他馬房在那裡。他走下樓來，亞伯特卻已經吩咐傑姆如何安排馬匹了。伯爵則轉向檢視其他的馬房。

　　馬廄出人意料之外的寬敞，遠比他所預期的要好。在這附近，除了一家豪門之外，恐怕沒有別家可比得上。

　　他在馬房的時候，他的馬匹正好到達。

　　他親眼看著它們安置妥當，克魯薩德情況很好，僕人也都抵達蘭莊了。管家呼前喝後，指揮若定，好像將軍在統率軍隊一般。

　　在客人未到以前實在沒有什度事好做。他信步走到花園裡，欣賞嬌豔的杜鵑和一樹雜花的矮灌木，還有金鏈花樹。小的時候，他總是叫金鏈花樹為「金雨」。

　　他朝前走近，時光仿佛退到過去，在一片仙境，住著精靈、仙女、火龍和騎士。

　　小時候，他常幻想一隻只勇猛巨大、噴火熔鋼的惡龍，棲居在森林深處。小小的精靈在山間奔跑，躲藏在大樹後面。

　　他好久好久沒想過這些東西了。然而現在這楝房子充滿了說不出的神秘，還有四周茂密的樹林，繁盛的花園，好一幅不食人間煙火的圖畫。一點兒都不屬他所處的花花世界。

　　這更和他們的「時髦社會」扯不上關係。那些男男女女又要在阿斯考特聚首，在那兒狂歡一個星期。不僅是賽馬，還有各種宴會、舞會，甚至，對男士而言．還包括狂歡和賭博。

　　然而，這裡只有林中小鳥的叫聲，矮樹叢下小動物跑來跑去的希希索索聲。情純的花香，又和賽朵兒、凱麗絲所用的舶來香水大異其趣。沒有一個他認識的女人，能有這麼令人陶醉舒暢的氣息。

　　伯爵在林子裡走了很久，才轉回屋來。

　　他走近莊園，那神秘又奇妙的感覺又包圍了他。就像他白天剛看見蘭莊時一樣，他幾乎有點被眩惑住了。

　　突然一陣衝動，他幾乎希望自已能夠一個人靜靜地在這兒獨居。

　　他隨即笑了，很快地繼續往前走。他相信他的朋友們一定已經到達了。

　　事實上他們正在等著他呢！人家都在起居室裡，舒適地坐在靠背椅上，手上拿著杯子，杯裡永遠是滿滿的香榕。

　　「他們告訴我們你已經到了！」契爾大人看到伯爵從一扇落地窗進來，就大聲嚷道，「可是沒人曉得你去那兒了。」

　　「我四處走了一下，看看這裡的產業。」伯爵回答道，「真高興與見到你，倫斯基，還有你，洛夫。你好嗎？威格頓。」

　　他最後向法蘭士·成格頓爵士。打招呼。他認識他並不久，不過覺得他這個人挺有趣的，玩起牌來頗有一手。

　　「你倒真是找到了一間好房子！」法蘭士爵士回答，「我個人認為，比皇冠羽要高明太多了！」

　　「我們都有同感，」洛夫·米爾爵士大聲說，「你就是這樣，別人在這種情況下都會窘迫得不得了，甚至得在露天裡搭帳篷，偏偏你就能找到這麼不同凡響又舒服的地方。」

　　「謝謝老天我們還不至於淪落到那種地步。」伯爵給自己倒了杯香檳，然後回答，「我想今年的群眾一定比往年多得多！」

　　「他們呀！一年多過一年！」倫斯基大人說，「我的馬夫告訴我路上已經發生了好幾次車禍了。」

　　在這條路是發生交通事故是稀鬆平常的事，尤其是在阿斯考特周裡，騎馬駕車的人灌下一桶桶啤酒來洗刷路上嗆死人的灰土。在這種情形下，總是會因駕駛不慎而引起傷亡。何況擁擠不堪的道路本身，就使這些意外事故難以避免。

　　有一兩次，皇室馬車在賽後從溫莎回行，就遭到了致命的車禍。第一件是由於一個騎馬師沒有坐好，馬車的輪子從他身上碾過，當場斃命。

　　第二次則是車上的一個衣箱倒下來，壓死了一個路人。

　　這些事情都是事前可想而知的，但是，很不幸，這並沒有使駕車騎馬的人提高警覺，在來年小心駕駛。

　　「我們押你的馬，你另外該給我們多少紅利？嗯？」契爾大人笑問伯爵。

　　「我覺得你實在該問約克公爵才是。他前天晚上跟我說今年的阿斯考特他要殺個片甲不留。我想沒有人能阻止得了他哩！」

　　「嘿，那就是說，」倫斯基大人說，「你要和他賭小馬『卡地尼歐』羅！他把那匹馬排進他自己的『銷售牌』和『摩西』了哩！」

　　「一定是摩西贏了。」伯爵說，「任何人啊，要是不能把十誠從他腦中剔出，就別想阻止他抱著阿爾巴尼獎金回去。」

　　他們都笑了，伯爵手持杯子，坐了下來。

　　黛梅莎在修院樓上懊惱著，她怎麼會這麼笨，幾乎不自覺地被伯爵撞個正著。

　　是他走進房裡的腳步聲驚醒了她。

　　她快速的瞥見一個男人的身影，英俊、修長、闊肩，儀態非常高雅。她心裡一緊張，本能的驚怕使她馬上溜進活動嵌板後面，悄無聲息地把秘門關上。

　　她一點兒也沒想到他會這麼早來。事實上她才剛剛把那盆花插好。

　　然後她就到大房間去拿書。昨天傑瑞喊她，她就把書放在那裡了，今天才想到去拿。

　　她已經把要用的其他東西都搬到修院去了。還好她自己的臥室不會被用到，所以不必把她珍視的寶貝移至別處。

　　傑瑞昨晚回來過，今天一早又走了，臨走前一再指示，她絕不能被任何人看到。

　　「沒有人會懷疑我家裡有個妹妹。他們從未在倫敦看過你！」他說。

　　對嬤嬤，他說：「是你和貝茜在這兒照顧我的。我回來時，就只有我一個人。清楚了嗎？」

　　「清楚得很，傑瑞主人。」嬤嬤回答，「我認為你的作法完全正確。我才不願意黛梅莎小姐和你那些放蕩的孤群狗黨攪在一起呢！」

　　「你怎麼曉得他們放蕩？嬤嬤。」傑瑞問。

　　「我呀！哼，你們在倫敦做的勾當，我聽得多了，我當然知道他們是什麼樣的人。」

　　傑瑞大笑，說她太保守了。可是，他向黛梅莎道別時卻很鄭重地說：「你一定要聽我的話，否則我會非常生氣。我不要你和崔法儂，或任何一個住在這裡的人見面。」

　　「我倒認為，如果你的這些朋友真的那麼壞，你倒不如新交幾個的好。」黛梅莎說。

　　「他們都是樂天派的好人，一流的運動家。」傑瑞馬上接口。

　　她就知道他一定會馬上為朋友辯護。

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