蘭莊秋晴(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　眼面萬道金光，陽光在菱形窗上閃爍飛舞，潔白如玉的鴿子棲息在尖屋頂上，映著燦爛的金光。伯爵佇立良久，恍然覺得這房子竟像是從童話中走出來的。

　　他幾乎以為這楝房子會突然消失，剩下他對著殘垣亂並惆悵徘徊。

　　他曉得自己想太多了。這的的確確是真實的。不過他還是覺得不太可能，怎麼他幾年來每才到阿斯考特，卻從來沒有注意到這幢大廈呢！

　　他感覺得出這裡很靜，很安詳，向周好像一個人都沒有。

　　他回憶起以前待過的那些地方，總有千百種不同的吵雜聲，馬車夫的叫聲，搬夫管事忙進忙出的吼聲，就沒有片刻安寧。

　　他放馬慢慢地走，什細地瀏覽著整個房子和四周的環境。終於在大門口外停了下來。

　　伯爵的馬夫從馬車後面跳下來，伸手去拉帶頭的那匹馬。伯爵說：「金姆，我們得找個人帶我們去馬房。」

　　「我想馬房就在那頭吧！大人。」金姆回答。

　　他邊說邊指著。伯爵順著他的手勢望下去，房子下邊一點，露出一角屋簷。

　　「我去問問。」他說。

　　他走進屋子裡，發現自己站在一個大廳上，一座花雕樓梯旋向二樓。

　　這座樓梯相當好看，伯爵馬上聞到一股花香，發現樓梯底端的茶几上放著一盒白紅交錯的玫瑰花。香味就是從那兒散發出來的。

　　他發覺屋裡頭和外觀一樣吸引人。突然心中一動，他覺得這就像……一個家。他猜度著，這位年輕的蘭斯頓，他的母親還健在嗎？

　　他穿過大廳，走向他認為是起居室的一個房間。

　　桌上也擺著花。從敞開的法國窗望出去，看到一個花園，裡頭色彩演紛，群芳爭豔。一大排一大排的深紅色杜鵑花，夾著一叢叢的草本植物，還有白色的丁香。

　　伯爵收回眼光，環視屋內。

　　他看得出這房間陳舊不堪，可是，陳設的每一件東西都高雅不俗。

　　鑲板壁上的書該清潔一下了。不過他心裡隱隱有種感覺，往後有空時仔細地近看，一定很有意思。

　　折回腳步，他發現自己在一個書房裡，馬上就決定這間房間他要一個人專用。他住在這裡的時候，不許別人使用。

　　他喜歡那張舒適的皮制靠背椅，還有那張碩大平坦的書桌。

　　書桌的採光絕隹，亮度柔和適當。

　　屋內仍見不到人。他對其他房問非常好奇，所以沒有朝廚房的方向走，雖然他確定自己一定能在那裡找到這莊園的僕人。

　　相反的，他沿著樓梯走上去，注意到梯上的每一根橡木柱子都雕著人像花鳥，只是有些已經剝落，有些都磨損了。

　　他也注意到梯子的年代和木頭的質料。

　　樓梯邊的牆上還掛著畫像，大部份都是人像，他猜想那些都是蘭斯頓家族的祖先。他覺得在一些畫家中，仿佛還認得出傑瑞的英俊面貌和瀟灑外型。

　　到了樓梯頂端，他可以向右走或向左走。他選了左邊，穿過一個天花板低垂的狹小走道，眼前是個大房間。

　　伊莉莎白女王時代的人最喜歡在房裡建這種大房間。在寒冷的冬天，他們把四柱大床搬到這裡，傍著大壁爐圍成一圈，把各個床的簾子拉上，保留隱私。漫漫寒冬就是這樣度過的。

　　他擁有好幾楝房子，其中一楝也建有類似的大房間。他也常想像著，屋裡的人都圍在那裡，輩份最大的最靠近爐火。

　　他走到門前，只見陽光從窗間照進來，光潔的地板曳金耀銀。

　　一個身著白衣的少女，站在遠遠的那一頭，伯爵心想，總算找著一個人來問些問題了。

　　他走向前去，就在這個當兒，他發現她消失了。

　　他頓了一下，想著也許她沒聽到自己的腳步聲，逕自坐到椅子或沙發上去了。他繼續往前走，終於明白整個大房間根本空無一人？

　　「我一定在做夢！」他自語。

　　他站在她剛才站過的位置上，聽到身後一個聲音說：「午安，大人！」

　　他倏然轉身，只見一位上了年紀的婦人，穿著灰色的衣服，上頭罩著一件白圍裙。

　　他注視著她，她向他請安，說：「我想您，大人，該是崔法儂伯爵吧？您要在賽馬周租用我們的房子？傑瑞大人要我們在這兒等您，可是您比我們預計的要到得早。」

　　「我希望這不會帶給你們任何不便，」伯爵說，「我要在我的朋友沒到之前先過來看看，是否一切都準備就緒。」

　　「我希望一切都安排好了！大人，」嬤嬤回答，「可是我們人手十分缺乏。傑瑞爵士一定早就跟您說過了。」

　　「他是提到過。」伯爵回答，「不過我的管家已經帶著一群僕人到這兒來了，晚一點就會抵達，有什麼需要做的事，叫他們做就是了。」

　　「謝謝您，大人。大人是不是要先看看您的臥室呢？」

　　「好的。」伯爵回答。

　　嬤嬤領著他走過大房音。

　　他正在遲疑是否應該跟她說剛才他在這裡看到一個穿白衣的女人，不過他只說：「也許你該告訴我，除了你自己之外，還有誰住在這裡。」

　　「只有老貝茜，幫忙一下廚房的事，大人！」嬤嬤回答，「然後就是老傑可，做雜事的，搬搬煤啦，木頭啦什麼的，還提提洗澡水。」

　　伯爵沒有說話，嬤嬤接著說：「馬房裡有亞伯特，還有他的孫子傑姆。賽馬時他要騎我們自己的馬哩！」

　　她說這話的神情，很明顯的透露出她絕不會被他的馬嚇到或壓倒。

　　他嘴角隱隱泛著失意，回答說：「現在你該告訴我你的名字，還有你的職位了吧？」

　　「我是傑瑞大人的保姆。他從小就叫我『嬤嬤』，因為他不會說『保姆』。這名字就一直用到今天。」

　　「哦！那是老嬤嬤了。」伯爵說。

　　「不敢，大人。這個房間，我們想你會覺得舒服的。這本來是主臥室，可是傑瑞爵士寧願睡他小時候睡的那一間。」

　　和黛梅莎所想的恰恰相反，伯爵倒是很欣賞那四柱大床，褪色的帷簾和床罩，還有雕飾美麗的鑲板及那瓶放在梳粧檯上的粉紅玫瑰。

　　「屋裡到處都擺著花，真是賞心悅目。老嬤嬤，」他說，「我是不是該謝謝您啊？」

　　嬤嬤好躊躇了一會見，才說：「我有空的時候才擺兩盆。」

　　「那我們可希望我們在這兒時，你都能勻得出空來才好。」

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