蘭莊秋晴(11)_芭芭拉·卡德蘭

十一

　　「我是開玩笑的，親愛的。你可別喝大多酒哦！你曉得那對你不好。媽媽一向最討厭酒鬼了。」

　　「崔法儂不是酒鬼，」傑瑞若有所思地說，「他拳擊打得太好，又是擊劍冠軍。」

　　黛梅莎目送著他離開，心裡朦朧地覺得，難怪自己對伯爵那麼好奇啊！這麼一個奇怪的人。

　　這世界上好像沒有什麼事他不在行，除了擁有全英國最優秀的馬之外，他似乎樣樣都出色。

　　「克魯薩德比摩西還好嗎？」她問亞伯特。

　　「它們還沒有同時一場比賽過哩，黛梅莎小姐。不過，要是比的話，我會押克魯薩德。」

　　「這次金杯，它要跟那匹馬爭冠軍啊？」

　　「漢地布蘭爵士。這是它真正的對手。」亞伯特回答說。

　　「那匹馬是蘭斯巴頓先生的呀！我真希望他不會嬴。」黛梅莎道。

　　「那是匹好馬。」亞伯特說。「騎師是巴克呢！」

　　法蘭·巴克是當今首屈一指的名騎師，在阿斯考特的其他比賽裡，黛梅莎看過他出賽，真是十拿九穩的硬裹子角色。

　　事實上，這許多年以來，他一直是她心目中的英雄人物。她聽人說過：「除了直覺和野心外，巴克也沒什麼了不起。」

　　他的正直和他的終點衝刺同樣的有名。

　　傑瑞跟她說過一首關於他常出現在運動版裡的歌謠：大巴克場上叱陣風雲小巴克版裡左右逢源黛梅莎聽了笑不可抑，就把它給記下來了。

　　巴克現在年紀漸漸大了。黛梅莎雖然覺得有些愧對他，卻還是衷心希望克魯薩德能贏。因為它就在她家馬房裡啊！

　　她慢慢走回屋裡，不能否認自己，不僅想著克魯薩德，也包括它的主人。

　　傑瑞跟她說的每一件有關伯爵的事，都令她萬分好奇。縱然哥哥慎重其事的三番兩次警告。她仍是克制不住。

　　「我非得看看他不可。」她低喊，她想到自己可以輕而易學的隨時看他而不被發覺。

　　她現在想起，她險些和伯爵碰個正著呢！她也曉得，若真如此，傑瑞一定會大為光火的！

　　「這倒是個警告，」她想，「我再也不能那麼大意了，一定得隨時提高警覺。」

　　就這樣，她不由自主地溜下蜿蜒的樓梯，直到一陣笑語喧嘩聲傳入耳鼓。她曉得那些大人們正都聚集在飯廳裡。當然，包括她極欲一見的英俊伯爵。

　　她花了好一陣工夫打掃這個餐廳，把東西放置整齊，還插了花。

　　她在黑暗裡站了一會兒，靜聽那些客人的聲言語調，心中暗自猜度，不知那一個聲音屬那一位客人。

　　哥哥還沒回來，這表示餐廳裡應該有五個人。

　　她探出手，尋找牆上的眼洞。這些眼洞是以前那些修士或教徒弄的，這樣他們才能監視每個房間的動靜。

　　眼洞的高度都以男人的身長為准，所以黛梅莎得墊著腳尖才能看得到外面。

　　這些眼洞都極為微小，大部分都隱藏在鑲板上繁複的雕飾裡，譬如說一朵花的正中心等等。房間裡的人做夢也不會想到有這種玩意兒存在，別說發現了。事實上，有好幾次黛梅莎自己都找了好久才找到。

　　她把眼睛貼近小洞。第一個映入眼睛的是一張三十五歲左右的男人臉龐。

　　他長得一點兒也不好看，可是看起來相當溫和仁慈，正因為別人說了些什麼話而爆出洪鐘似的笑聲。

　　她心想，雖然並不十分確定，這位該是契爾大人了。他旁邊坐著一位男士，眼睛黑細，鼻子尖突，結著一個稍顯花俏的領結。

　　她看著他，聽到有人說：「我相信你必有同感，法蘭士。」那個人回答時，她知道誰是法蘭士·成格頓爵士了。

　　她覺得他並不討人喜歡，可是又說不上來到底那裡不對，她只覺得這個人有些皮笑肉不笑，有點兒居心不良的樣子。

　　然後她把眼光移向中間，馬上就曉得她看到的是崔法儂伯爵。

　　他正如她所想像的樣子。非常非常英俊，前額寬廣，顯得很聰穎，下巴方正，嘴唇的線條堅定，從鼻子到嘴角刻著兩條深深的，有些玩世不恭的紋路。

　　這是一張浪蕩子的瞼，帶著些嘲諷的神氣，黛梅莎想著，他和樓梯牆上掛的查理二世的畫像倒有幾分神似！他同伴中不知道誰說了些什麼，他覺得挺好玩，也只撇了撇嘴，卻瞞不過眼中的晶芒閃動。「他真是出色！」黛梅莎自語，「不管傑瑞怎麼說……我喜歡他！」

　　黛梅莎聽出那些男士開始用晚餐，就快速輕巧地走下密道，從一樓的活動鑲板中出來，打算到花園裡去。

　　為了怕萬一有人看見她在花園裡，她特別在袍子外頭加了一件黑色的斗篷。

　　其實不大可能被人看到，可是她的衣裳全是白色的，在黑暗中會顯得突出。

　　她的衣裳都是嬤嬤做的。嬤嬤總是從阿斯考特和溫莎鎮上的小店裡剪白麻紗來裁制衣裳，因為白麻紗最便宜。

　　近五年來，她做的式樣總是如出一轍，高腰，裙子長至腳踝，式樣非常適合黛梅莎。她身材修長，秀髮披肩，穿上這種直曳及地的寬鬆白裙，顯得清麗脫俗，飄逸若仙，更襯托出她難以形容的高貴氣質。

　　她把花園的門在身後關上，又確定了一下門沒有鎖住，免得待會兒回不去。她穿過樹叢，朝馬房走去。

　　她確定得很，在這種時辰，所有的馬夫、騎師和其他小廝一定都不會在的。他們把馬兒喂飽，等她們睡了，就通通迫不及待地到鎮上玩兒去了。

　　那兒一定是燈火通明，人聲頂沸，為明天開始的賽馬大會做個序幕。

　　她想，亞伯特應該會在吧！他一定曉得她會抓到機會就跑來看伯爵的馬。

　　亞伯特也曉得她現在不能露面。他絕對不會跟人提起她的名字，或告訴人家這莊園就是她的家。

　　亞伯特和貝茜或傑可一樣，可以百分之百地信任他們。黛梅莎很確定，絕判不會有什麼流長蜚短從他那兒散佈出去。別人家裡都總會有些閒言閒語，蘭莊卻從來沒有過。

　　她走到馬房，一切都靜悄悄的，她轉向鋪著鵝卵石的方場，亞伯特出現了，手裡提著燈籠。

　　「我就曉得你馬上要來，黛梅莎小姐。」他說，語調自然流露出親切寵愛。

　　「你曉得，我一直都想親眼看看克魯薩德的。」黛梅莎回答。

　　「咱們可風光了，這麼一匹好傢伙在這裡。」亞伯特說。

　　從他的語氣，黛梅莎一聽就知道，他一定是被伯爵的馬兒震撼住了。

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