蘭莊秋晴(8)_芭芭拉·卡德蘭

八

　　他曉得這是老生常談了。他一面說一面不自覺地微笑著。然後，他正經地問自己，到底他要從女人那兒得到些什麼？

　　他生命中有過太多的女人，卻總是過一陣子就覺得膩了。就像現在他曉得自己對賽朵兒夫人已厭煩透頂。

　　還有個凱麗絲·普萊渥斯正等著他呢！她在上次的聚會中表示得相當明顯。禮拜二他就能看到她了。他在戴沙那兒晚餐時，她也會在場。

　　在那個場合他們也許沒什麼機會說體己話，因為他有種感覺，戴沙蠻喜歡凱麗絲。果真如此，戴沙沒有理由不娶她。

　　伯爵很清楚，凱麗絲就像賽朵兒一樣，在物色個好丈夫。

　　她們倆都是寡婦。賽朵兒·布萊克福的年邁丈夫因心臟病去世後，留給她龐大的遺產，使她變得非常富有。而普萊渥斯大人兩年前去世了，凱麗絲卻不寬裕。

　　伯爵掛著一絲笑容，想著她的紅發碧眼，把她好好打扮一下，一定很有意思。

　　長久以來的經驗使他成為服飾專家。他知道什麼衣飾對那一種女人最適合。他也為此付出巨額金錢，給那些急急把他的建議付諸實行的裁縫商。

　　「綠色最好！」他想，「當然她還得配點翡翠。用孔雀藍效果也會不同凡響。嗯，還得加些鑽石在她的耳上、髮際閃閃生輝！」

　　他暗自希望，她的頭髮被散下來時，會很長很軟，像絲緞一般。

　　賽朵兒的頭髮濃密，可是他摸起來並不覺得特別柔軟。

　　他記得有一個女人--該死的，她叫什麼名字來著？她的秀髮長達腰際，平整光滑如絲。

　　伯爵猛然警覺，他一路上胡思亂想，根本不知駛到那兒了。還好路線沒錯，他嫺熟地駕著車，此刻居然已到了格羅斯韋諾方場的崔法儂寓所。

　　房子巨大醒目。他從父親那裡繼承過來之後，大事增修，幾乎全部改頭換面。就像威爾斯親王一樣，他也收集了好些畫。那些畫還著實讓好些行家欽羨嫉妒了一番呢！

　　譬如他擁有的一些家庭畫像，本身就價值不菲。

　　第一位崔法儂伯爵的畫像是文·戴克所畫，接下來的分別為甘斯波萊和雷諾所畫。還有一幅最近的，他自己的畫像，是勞倫斯所作，因為攝政王堅持要由他來畫。

　　伯爵進入擺著許多雕像的大廳。這些雕像也是他以超凡的鑒賞力購得的。

　　總管匆匆迎向前來，接下他的高頂禮帽和手套。

　　「明天的事都準備妥當了吧？韓特？」伯爵問道。

　　「每件事都安排好了，大人。」

　　「我告訴過你，蘭莊沒幾個傭人，我們得自己補足。」

　　「我已經安排好了，大人！大師傅會自己帶兩個手下去，我選了幾個僕役隨時幫忙。」

　　「謝謝你，韓特！既然你要和我一起去，我就不用費心多想這些事啦！」。

　　「那當然，大人！我相信大師傅會把他要用的食品帶齊，供您使用。在賽馬周可能很難買到什麼東西。」

　　「一定是這樣的。」伯爵同答。

　　他一邊說，一邊走向書房，把阿斯考特的事拋在一邊，就像把賽朵兒夫人拋在一邊一樣。

　　韓特會照管一切的，他向來如此。

　　不過，第二天一早，伯爵還是決定要早一些到蘭莊去，在客人未到之前先去看看。

　　就像所有天生的管理者一樣，他一定要親自檢查一切，連經驗那麼豐富的管家和帳房都不能使他放心。他還是寧願自己早些到達蘭莊，做最後的檢視。

　　在許多方面，他都是個完美主義者。若非迫不得已，絕不肯稍加屈就。他覺得實在沒有理由讓自己過得那麼不舒服。

　　在阿斯考特停留的五天裡，要是有什麼東西因事先沒想到而漏掉了，他會立刻派一個小廝回倫敦拿。帳房一定會注意，把東西儘快送到他手上。

　　他覺得很得意，居然在最後一分鐘找到了替代皇冠羽的地方，越想越高興自己那麼聰明。

　　他很清楚阿斯考特附近早就沒有空房子了。從溫莎堡以下全部被預約滿了。他的一些朋友都在附近訂了房間，只是，顯然任何地方都塞不下他了。

　　他私下給自己立了一個規矩：每一次重要的賽馬會，他都要和自己的馬兒在一起，不和其他人一起狂歡作樂。

　　他也深深體認到，要專心出賽，最好別和女人有什麼瓜葛，免得分心。

　　享用了一頓豐盛的早餐之後，他就從倫敦出發，駕著一隊人人稱羨的粟色馬匹，意氣飛揚地上路。早餐後他沒有飲酒，只喝了咖啡，顯得神清氣爽，坐在車上，竟如玉樹臨風一般。

　　他本想和平時一樣駕六匹馬，來跟威爾斯親王別別苗頭。威爾斯王子乘的是輛座位高高在上的四輪敞車，身旁當然有美人在側。

　　可是伯爵很早就曉得，阿斯考特四周的道路都擁擠不堪，六匹馬很可能顯得大而不當，行動不便，不但不能加快速度，反而會拖延時間。

　　陽光明亮，普照大地，天氣十分燠熱。一路行去，正如伯爵頂料，熙熙攘攘擠滿了馬車、篷車、拖車、板車等等，水泄不通。

　　車子逐漸行近阿斯考特。他在路上換了兩次馬，不讓行車的速度慢下來。伯爵很有興味地看著牛步而過的馬車，上頭用多葉的枝子搭成篷頂，遮著毒辣的陽光，使那些鄉下人的貨物免於曝曬。

　　那些車上載的東西簡直多得不像話。伯爵一想到拖著車的可憐畜牲，嘴角不禁緊緊抿住。他們真是一副不堪負荷的憔悴樣兒啊！

　　另有一些類似伯爵座車的四輪敞篷車，還有很華麗的大馬車，嵌板上漆著繁複的紋章，顯示車主顯赫的家世。

　　當然，路上也會碰到讓伯爵眼睛一亮的馬兒，只不過每次他都再看一眼，就覺得那些一馬都比不上他自己的。

　　更近賽馬場了，他開始注意附近的彎路。蘭斯頓告訴過他，那條彎路可以直通蘭莊。

　　溫莎森林的樅樹濃濃密密地長滿路旁，出其不意地出現一條黃土小路，蜿蜒伸入樹林中，伯爵險些錯遇了。

　　他想，這就是我要去的地方了。他把車隊慢下來，希望這樣就不必回轉馬頭，可以直接駛入，何況身邊全是樹木，要回轉實在不大可能。

　　眼前立著兩座古老的守衛亭，看起來好像了無人跡。前面幾扇鐵門，還好，是敞開著的。

　　「這一定是蘭莊了。」他自語。

　　心想，由這兩個守衛亭和這些鐵門看起來，蘭莊本身恐怕也好不到那裡去。

　　如果賽朵兒說得對，這座住院一定已搖搖欲墜，屋頂破漏，牆垣斑剝，很可能根本不夠住。

　　他慢慢駛進長滿青苔的小道。一時間伯爵有些後悔自己沒有接受國王邀請，到溫莎堡去。至少，在那兒他會有一張舒適的床。

　　然後，他撇了一下唇角，想到如果國王的邀請和賽朵兒有關，那他才不要在那裡多花時間。他決定，不管蘭莊如何不舒適，他也要留在這裡，單獨的靜一靜。

　　小路彎了進去，突然，他看到蘭莊就在眼前。

　　這完全不是他想像的樣子，事實上，比他想像的要好上千萬倍。

　　蘭莊聳立在那裡，四周圍著蒼松古樹。

　　他一眼看下去，房子不但年代久遠，也比他想像的大。

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