蘭莊秋晴(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　她還有制強心劑的秘方。有時候溫莎的醫生不願為小病下鄉，她就把調好的強心劑給生病的村民服用。」

　　蘭莊就座落在溫莎森林的最邊緣，四周被樹圍繞著，通常都靜悄悄的。雖然這兒距賽馬場只有一哩多一點，群眾的嘈雜聲卻不會侵入。

　　可是現在，黛梅莎想，倒是真令人興奮呢！蘭莊也會被捲入賽馬周的狂熱裡了。

　　她從很小開始就參加這個賽馬大會，每一秒鐘都在盡情享受比賽的歡樂和刺激。

　　她曉得，場地四周現在早已搭起了營帳和攤棚，就和往年一樣，沿著場地滿滿地排列著。

　　那裡有各式各樣的點心飲料為饑渴的人準備著，還有各種賣藝的人：變戲法的、唱歌的和一些畸形人。此外更有一大堆賭博的蓬子，黛梅莎清楚的很，那些人若笨到把自己辛苦存得的錢拿去裡頭冒險，准會被騙得精光。

　　去年連傑姆都上過當，在頂針遊戲上輸了一個多金幣。場邊多得是拿頂針遊戲騙人的販子。他爺爺十分生氣地斥那玩意兒為「笨蛋玩的遊戲。」

　　此外，成群結隊蜂擁而至的還有扒手和竊賊。

　　她和嬤嬤每次都結伴去看賽馬，她們到現在還覺得好笑，居然有幫人在像現在這種大熱天裡，從馬車上和休息站裡偷走了七十五件厚大衣，然後從容逃走。

　　不管發生什麼事情，都令黛梅莎覺得喜不自勝。到下一次比賽的一年中，她會一直樂此不疲的談論賽馬會上的點點滴滴。

　　「要我放棄賽馬會，我才受不了呢！」他對自己說，「今年，我不但能看克魯薩德跑，還能趁它在我們的馬房裡時跟它說話，撫摸它呢！」

　　我們真是運氣好得不能再好了，她想。她那一擲千金的祖父，花了無數的鈔票在跑得極慢的馬兒和用錢極快的女人身上，還為了那些寶貝馬兒建下這麼多好馬廄。

　　「說不定，這一次全都會派上用場哩！」黛梅莎心想。

　　她跑向放被單的櫥櫃，雙眼光彩煥發。她要先去瞧瞧櫥子裡有沒有足夠的床單來鋪六張床。

　　所有的床單和枕頭套間都放置著薰衣草袋，是黛梅莎去年親手做的。

　　她望著一堆單獨疊放的床單，遲疑了一會兒。那些床單四周綴者真正的蕾絲，是母親的寶貝，也是她最引以為傲的。

　　然後，黛梅莎深吸一口氣說：「他付了那麼多錢，應該有權享受。」

　　她把這疊床單拿進主臥室。從亨利八世把這個修院和四周的土地踢給傑瑞·蘭斯頓爵士以來，每一位承繼莊園的蘭斯頓主人都睡在這裡。

　　這也是黛梅莎父親的臥房。可是傑瑞承繼了蘭斯頓莊園，卻寧願仍舊睡在原來的臥室裡。

　　這間房裡滿是父親生前的寶貝，從他小時候起搜集的珍玩，到在牛津大學時得到的獎盃，那是他在業餘越野賽馬和定點賽馬中以他自己的馬兒贏得的。

　　主臥室的家具都是沈沈的橡木。巨大的四柱床上鋪著紅色的天鵝絨，上面飾著蘭斯頓家族的紋徽。

　　黛梅莎進來時房裡的窗簾早已拉起，窗戶也是開的，她把抱來的床單放在床上。

　　她深愛她父親，仍舊把他的東西照著他一向喜愛的方式擺投。他的那把象牙柄刷子放在一個高高的梳粧檯上，擦得發亮的馬靴也依舊放在衣櫥裡。

　　「我得把這些東西移開。」黛梅莎想。

　　她把這些東西拿起來，正準備放到走道中一個櫥櫃裡，突然，她想到了更好的主意。

　　她走近爐旁。壁爐的右手邊是雕花表板。她把手伸出去，按下其中一片花瓣。

　　一大片鑲板靜悄悄的打開了。

　　裡面是一段階梯。

　　這就是剛才黛梅莎跟哥哥提到的密道之一。這條階級蜿蜒而至屋子的最頂端，直通到修院。

　　伊莉莎白女王時代，修院被用來做非國教徒的教堂。天主教受壓迫的時候，那兒秘藏過許多教徒修士。在她妹妹瑪莉女王在位時，新教徒受到極端迫害，等她即位，大主教徒也被以眼還眼地逼上火刑台。

　　事實上，蘭莊可說是全英格蘭最有名的耶穌教士藏匿所。

　　黛梅莎覺得，有些密道在那之前就有了。說不定是原先修院裡的修士自己建的，為了便於監視那些見習教士，甚至，為了更險詐的理由哩！

　　到了伊莉莎白女王時期，這房子已變成了一所迷宮。幾乎所有的主要房間都有秘門。

　　傑瑞一定曉得，她如果睡在修院裡，只由密道出人，任何外客做夢也不會想到她在屋子裡。

　　「就算他們真的看到了我，」黛梅莎自己想著，微笑起來，「他們也會以為我是白衣姑娘的鬼魂。」。

　　她跟自己說，待會兒一定要記得提醒傑瑞，在言談之間務必開玩笑似地向他們提起這個蘭斯頓鬼。在地方上這還是個蠻有名的傳說哩！

　　在克倫威爾時代，蘭斯頓家族曾經公開宣稱他們對英格蘭的政治命運不感興趣。克倫威爾的軍隊甚至時常駐進莊內，或宿於附近的領地上。

　　可是，一位准男爵的女兒愛上了一個流亡的保皇黨，而且把他藏在修院裡。

　　很不幸的，有一天她外出時，一個陰險的僕人出賣了他。

　　他被軍隊拖出去，就地槍決了。屍體在她目來之前即已掩埋妥當。

　　傳說裡提到，她因無法知道究竟發生了什麼事而精神錯亂，終至心碎而死。可是她的鬼魂仍在宅子裡找尋她的愛人。

　　黛梅莎自己從來沒有見過白衣姑娘，不過她常幻想說不定深夜時，白衣姑娘會在畫像廊裡，或聽到她的腳步跟在自己身後，在通往修院的彎曲走道裡迴響著。

　　可是女傭們，尤其是一些年輕的，總是尖叫說她們看到了那個鬼。甚至嬤嬤也承認她兩眉之間偶而會覺得冷兮兮的，一邊咕噥說她覺得好比有個鬼在她將來的墳上漫步似的。

　　「我真會覺得自己是個鬼呢！」黛梅莎跟自己說，「他們在餐廳裡歡宴，而我卻被關在外面，不能參加。」

　　然後，她又笑了。對於不能受邀參加伯爵所舉行的宴會，她一點兒都不以為意。何況，她還可以趁機溜到馬房去看克魯薩德和其他的馬兒。

　　「亞伯特會告訴我所有關於它們的事。」她想著。只要它們參過過重要比賽，十之八九地會知道它們的父系，和飼養的經過。

　　「還有比這個更令人興奮的事嗎？」她大聲地自問。

　　她看看大床上的紅色天鵝絨，本來是亮麗的大紅色，現在卻褪成一種很柔美的粉紅色。克魯薩德的主人要睡在上頭哩！她默想著。

　　「明天，」她決定，「我要剪幾枝同色的玫瑰來，就放在梳粧檯上。」

　　她懷疑伯爵是否會注意到。

　　她馬上又告訴自己，伯爵什麼都不會注意到的。除了天花板上的濕塊和衣櫃上脫落了的鍍金把手，他什麼都不會看到。

　　「我們為什麼要覺得抱歉？」她不屑地問自己，「住在這裡，總比他去皇冠羽要舒服的多。何況，他若是不喜歡，也沒別的地方可去！」

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