獵夫記(44)_芭芭拉·卡德蘭

四十四

　　他把它交給了安妮姐。她想那大概是裁縫店送來的帳目總表吧！

　　但是細細一瞧，卻發現紙的抬頭乃是韓特羅斯克，一位著名的珠寶鑒賞家的名字。信函則是一篇洋洋灑灑的鑒定書：

　　茲遵閣下之命，評鑒印度項鍊一條。惟須特別指出，

　　該項鍊——鑲工精緻，渾然天成，易為收藏家爭相收藏，

　　而不疑其為價值菲薄之物。珍珠及紅寶石稱上佳藝品，

　　惟質地粗劣：……翡翠則為贗品。據僕等推測，該項鍊

　　拍賣至多四十至五十鎊。

　　若另有僕等效勞之處，請不吝指教。

　　韓特羅斯克

　　安妮妲一氣把它念完，然後撫著心口，呼喊了一聲：「這絕不可能！」

　　而這幾個字還沒完全脫口時，她心裡已悚然明白，這正是她父親典型的作風，見到精緻而風格特殊的東西，便愛不釋手，然後不再進一步查明是否有價值便買回家！

　　「那麼我欠你的是……一大筆款子了！」她直等鎮定了心神後才喘著氣說。

　　「是的，很大一筆！」公爵點頭表示同意。

　　根據以往的經驗，她覺得她的狼狽相又令他高興了了！但是她固有的驕傲絕不容許她投降。只是她囁囁地說：

　　「我會如數……償付……這筆款子，但是這要花好長一段……時間。」

　　「要一輩子！」公爵替她加了一句。

　　「或許不用那麼……久吧？」安妮妲低低地說：「但是的確需要……很多年。」

　　就在她答辯的時候，她的腦筋已飛快地轉了一圈，現在兩個妹妹都不需要她照顧了，只要她省吃儉用，每年她大概可自微薄的收入裡抽出一百鎊來還他吧！

　　但是一想到今後可能永遠擺脫不掉這筆帳款，日日夜夜都得被這座債台壓得透不過氣來，她便不由得苦從衷來了。一腳跨進這無底無光的深淵要何時才出得來啊！

　　她注視著捏在手中的那張紙，心下一片茫然。不知過了多久，她突然聽到公爵說：

　　「我想經過這麼長的一段時間，安妮妲，你應該明白我不是那種白白施予，而不求報答的人。」

　　「我會……儘快……還你的！」安妮妲說。

　　她腦子裡仍在瘋狂地計算著，究竟要多久才能把他的債還清，然後她很快就放棄了。公爵或許說對了：在還清這筆債務之前，她可能早就老死了！

　　「我現在就要！」

　　她迅速地抬起頭來，望著他，大大的眼睛裡滿是惶亂，小小的臉龐突然變白了。

　　「現……在？」她幾乎語不成聲地重複著他的話，「可是，那……不可能呀！」

　　「假如你同意我的建議，就不必還了！」

　　「什麼樣的……建議？」

　　「你可以嫁給我！」

　　有好一陣子，安妮妲覺得自己是聽錯了。

　　然後她伸出手扶著桌緣使自己站定。這時，她和他的眼光相遇了，她覺得有種不可思議的，奇妙的，有生命的東西進入了她的體內。

　　他們站著互相凝視著，動也不動。

　　對安妮妲而言，她幾乎無法思想，弄不清眼前究竟發生了什麼事。好象等了幾秒鐘，又好象等了幾小時，公爵又說話了。

　　「你能不能給我個答覆呢？安妮姐，我正在向你求婚！」

　　「為什麼？」

　　他在向她問話的時候，已經把頭轉開，此課則站起身來，走到壁爐邊，背向壁爐站著。

　　那個姿勢她早已熟悉了！

　　「我需要個妻子。」他顯然想了好一陣子才說。

　　「娶……別人……不行嗎？」

　　她的聲音非常低，但他還是聽明白了。

　　「不行——我要你！」

　　「但是，為什麼？」

　　她幾乎弄不清自己在說些什麼，只覺得一波令她眼花撩亂的巨浪把她卷了去！屋子裡突然充滿了陽光，方才還在教堂聽到的天使歌聲，在她的耳邊再度響起。

　　「我必須找個理由嗎？」公爵的聲音十分古怪。她可以感覺出，他故意壓粗了嗓子使聲音顯得嚴厲。「我已經向你求婚了，安妮妲，難道這還不夠？」

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