獵夫記(30)_芭芭拉·卡德蘭

三十

　　他沒有全站起來，只欠了欠身，手虛讓了一下，要她在書桌對面的椅子上坐下。

　　安妮妲望了他一眼，覺得他今天要比任何一天更有興師問罪的架勢：嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都濃，兩條眉毛依然象昨天那樣高聳著，如果她沒看錯的話，好象比昨晚更要怒氣驚人。

　　她覺得剛剛才鼓起的氣勢，一下子就散盡了，然而她立刻警惕自己，這一次，無論如何，絕不能讓他為所欲為地再占上風。

　　她一緊張，講話的速度自然快了：

　　「我想，在我明白你找我的目的之前，閣下，我必須先為昨晚的舞會謝謝你。」她停了一會兒，卻沒見公爵回答，於是只好繼續說下去。

　　「今天我所遇到的每一個人，都滿口稱讚著昨天的舞會，都說是他們所參加過的最好的一個舞會，布魯倫宮佈置得實在太富麗堂皇了。」

　　公爵仍然一副不言不語的樣子，安妮妲的氣勢不由得又低落了許多，她偷偷地覷了他一眼，然後尷尬地降低了聲音：

　　「閣下……究竟為什麼……要劍我？」

　　「首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想像的還要高明。」公爵冷冷地說。

　　「有什麼好恭喜的？「安妮妲覺得奇怪。

　　「你好象不知道似的，那麼還是讓我簡單說明吧！你那熱情的追求者，在你出門的時候，曾經來拜訪過。」

　　「我不知你在說什麼！」安妮妲回答這話的時候，臉都紅了。

　　「我剛剛已經說過了，我必須向你道賀，」公爵繼續說：「若就世人的眼光來看，那實在是一樁了不起的婚事，從此你就可以高居上位，更可以好好地照顧你的妹妹，也不用象以前那樣到處張羅奔走了。」

　　安妮妲兩眼盯著公爵的臉，好久說不出話來，過了好一會兒才見她囁囁地說：

　　「你究競……要……告訴我……什麼？」

　　「我要告訴你，」公爵說，「克洛赫德伯爵下午曾來求婚，我這個監護人，已經替你答應下來！」

　　有好一會兒，安妮妲覺得心臟已停止了跳動，四肢不能動彈。

　　然後她未經考慮地猛然站了起來，快步行到窗邊，把目光投向浸浴在陽光下的花園，就這樣近乎昏亂地怔在那裡。

　　「你已達成你偉大的計劃了，」公爵的聲音又在她背後響起，「克洛赫德可是個最佳對象！這一點，喏，我們的堂姐一定能說得比我更明白。」

　　安妮妲沒有動彈。

　　她正回憶著；昨晚當克洛赫德伯爵觸著她的時候，她竟噁心得幾乎不顧一切地喊出來。

　　她記得自己怎樣掙扎後才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐懼——他竟不顧她的掙扎，硬是不放她走。

　　而當她準備上床就寢的時候，她還用肥皂把他所接觸過的肩部、頸部狠狠地擦洗了一番。雖然這樣，當她躺在黑暗裡的時候，卻依然忘不掉那種令她噁心的感覺。

　　她雖曾向公爵怒喊，並且還咬牙切齒地說明她恨他；但是那、種恨，卻還不及對這位克洛赫德伯爵的痛恨。

　　公爵曾經激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施諸於她的則完全不同，那是純粹的肉體上的侵犯！當他接近她的時候，她便免不了發抖，就好象被某種邪惡不潔的東西纏上身了。

　　「我正等著你的答覆，安妮妲！」公爵的聲音又逼過來。

　　安妮妲自窗口轉過身來，望向他。

　　「求求你！」她的聲音低柔得使他幾乎聽不見，「我……不能……嫁給他。」

　　房間裡突然沉默了下來，過了一會兒，公爵才說：

　　「我有沒有聽錯，安妮妲？你是說你不願意嫁給伯爵閣下？」

　　「我……實在……不能！」她掙扎著想要說清楚，但是聲音卻始終哢在她的喉嚨裡。

　　公爵站了起來，走向壁爐，然後背向著它站著。

　　「身為你的監護人，」他說，「我必須指出這件婚事能為你帶來怎樣的利益。」

　　安妮妲想要轉過身去，不要望他，但是他嚴厲地制止了她。

　　「你必須聽我說，安妮妲！過來，坐下！」

　　她勉強地遵從了他，慢慢地離開窗邊，定到壁爐邊的長椅坐下。

　　她坐下後才發現，站在身邊的公爵，看起來更高大、更有權勢。

　　她知道必須聽他的，便把兩手交叉地放在膝前，等著。

　　「伯爵不只是個非常有錢的人，」公爵停了一會兒才說，「他同時還是個在任何階層都吃得開的角色。在運動方面，他尤其出名，曾贏得全英國最佳騎土獎……。」

　　他停頓了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。

　　「並且，他真的愛上了你，若就一個女人的觀點來看，這是很重要的；事實上，他對你的美麗動人還詠誦了一大篇很有詩意的贊辭。」

　　公爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏縮了一下。

　　很顯然地，安妮妲暗想，伯爵所詠誦的那一篇贊辭，公爵事實上一個字也不欣賞。

　　「你不是專程來倫敦找丈夫的嗎？」

　　安妮妲急得做了一個抗議的手勢，於是沒等她開口，他便叉替她說了下去：

　　「喔！我明白，你的兩個妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中，自然也會有對你感興趣的。了不起，的確是一舉兩得的妙法！現在你還遲疑什麼？這樣好的成果全都落在你的手中了！」

　　又是那種聲調，她覺得好象被他用鞭子在身上抽打一樣。

　　她緊握著兩手，握得幾乎都發白了。她說：

　　「那沒有……用，這些好處我都明白，也知道這樣我就—可以幫助凱柔和雪倫了，但是我還是不能嫁給他……我真的不能！」

　　她說到後來，竟淪然欲泣了。

　　兩人又不再說話；沉默了許久之後，公爵以一種與方才完全不同的語氣問：

　　「你能不能說個理由？」

　　「我不……愛他！」

　　這幾個字一直艱難地卡在她的喉嚨裡，但是還是說出來了。

　　「愛？」公爵怪叫了一聲，露得四壁啷啷迴響。

　　「愛，安妮妲？這可是你第一次提到這樣虛幻的字眼！我還以為你要的只是一個地位、一個封號和一頂能戴在你漂亮腦袋上的冠冕！」

　　他說得對，安妮妲不得不承認。

　　她一直急著幫凱柔和雪倫找丈夫，卻忘記，婚姻不僅是找棟可以往的房子，找個所屬的名分，或在社會圈中取得地位——婚姻還表示必須和一個男人同處。

　　但是沒有愛情的話，有誰能夠忍受婚後必須朝夕相對的關係呢？

　　她冗自低頭檢討著，沒有理會公爵的表情，然後又聽到他問了：

　　「我希望你能夠對這次觀念的大改變作個解釋。是不是你突然和人戀愛了？」

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