獵夫記(29)_芭芭拉·卡德蘭

二十九

　　「除了那個英俊瀟灑的依凡·勃肯特夫伯爵，還會有誰呢？」愛芙琳聳了聳肩膀，「我看他昨晚已被雪倫完全迷住了，說實話，他是我所見過的男土中，最有魅力的一位呢！」

　　「夫人，你忘了，」安妮妲突然打斷了她的話，懊惱地說，「你不是告訴我過，他正在找個富有的女繼承人，我想我們必須讓他事先知道，雪倫根本一文不名。」

　　愛芙琳的嘴角浮起了一絲笑容，她說：

　　「你簡直跟我母親一模一樣！當我還做女孩子的時候，她也是這樣跟我說，但是我還是嫁給了我的丈夫，而我們這輩子都過得非常幸福！」

　　她看到安妮妲臉上的表情，便又接下去說：

　　「我們初識的時候，他只不過是個小職員，絲毫不起眼，沒有什麼影響力，而且毫無家世和人事關係，只有充分的語言能力罷了！可是後來他卻成了一個非常重要的外交家，這些年來還建立了不少功勞。」

　　「可是我要雪倫嫁得好。」安妮妲依然不改初衷，「我並不希望渤肯犄夫伯爵做雪倫的夫婿，他不適合！」

　　「我知道你能做出最好的決定，安妮妲，」愛芙琳不置可否，「但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！」

　　「為什麼？」安妮妲怔了一怔問，「應該由我來照顧我自己的妹妹。」

　　「事實上卻非如此，」愛芙琳搖了搖頭，「我們已經向社會聲明，公爵是你們的監護人，因此任何一個向你們求婚的男子，都必須通過監護人這一關，因為你們全未滿二十歲。」

　　「我覺得實在多餘！」安妮妲不悅地嘟囔著。

　　愛芙琳又不以為然地搖了搖頭。

　　「監護人是絕對少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做壞事，尤其在布魯倫公爵這樣一位監護人的監護下；他這個人你是很明白的，是夠獨裁了。我有種預感，那些上門來求婚的人，只要他看不中意，就會馬上被他趕出門外。」

　　「您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？」安妮妲很勉強地問。

　　「我想，你可以倚他為最佳的保障，」愛芙琳說，「只是，他可能早已有他自己的主意了。」

　　「關於這一點，我們兩個都不用懷疑了！」安妮妲說這句話的時候，只覺得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對她說話的態度。

　　「我仍然覺得公爵一定是被你施了魔法，」愛芙琳繼續說了了去，「這些年來，從沒見過布魯倫宮開舞會，而平常的日子裡，除了幾個老朋友之外，一概不招待。」

　　她輕笑了、一聲又繼續：

　　「他的硬心腸和不好客的個性，早已聞名倫敦，沒想到他竟會改變了原有的習慣和個性，我簡直不敢相信昨晚那個事實。」

　　「那是一個很棒的舞會。」安妮妲言不由衷地應了一聲。

　　「我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，」愛芙琳卻很感興奮，「假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！」

　　「不！」安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻說道，「不，夫人！我敢向你保證，他對我絕沒有興趣，而我對他呢，更甭提了！」

　　她一面說著，一面走出了沙龍，卻沒有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。

　　她和愛芙琳方自一個接待會辭出，坐上馬車。那個接待會令她覺得既煩悶又沒有意思。

　　會中都是些愛芙琳的老朋友，他們的態度雖然和善，但多少都帶點好奇。安妮妲知道，他們只是想找個名目來聊聊公爵的閒話。

　　布魯倫謝絕社交活動已有多年，這次竟一反常態，不僅做了三個妙齡女子的監護人，還特地為她們大宴賓客！一向冷靜的他，竟然有這樣異常的舉動，怎不引得大家猜測紛紛？從她們弦外之音裡，安妮妲可以猜到，她們正在猜三個女孩中哪一個是公爵所要娶的。她不由得想到，雪倫是否聽從了她的話，真想辦法去取悅公爵了。

　　「其實，也不能怪她，」安妮妲不由得低低地歎了一口氣，「雪倫是太年輕了。」

　　至於公爵是否會娶凱柔這類猜測，安妮妲卻是想也不敢想了。

　　當她們坐著公爵的馬車駛回布魯倫宮的時候，雖然愛芙琳在旁一路嘮叨著，安妮妲卻兀自陪念著凱柔：等她們到家的時候，是不是已有侯爵向凱柔求婚的佳音等侯她呢？

　　他對凱粱的傾心，明眼人一看就明白，何況他今天還特地邀凱柔去公園玩。但是，當她聯想到雪倫也被勃肯特夫伯爵約了出去，心裡才興起的那股喜意，便立刻又涼了下來。

　　「你怎麼不說話呢？」愛芙琳見安妮妲毫無反應，便忍不住拍了她一下。

　　「噢！對不起，我一直沒注意，」安妮妲滿懷歉意地解釋著，「我在想，凱柔和雪倫是不是已經回來了。」

　　「喔，那當然，她們一定回來了，」愛芙琳明白她憂的是什麼，便立刻安慰她說：「或許正在沙龍裡，一面喝著午茶，一面等著你呢！」

　　不幸的是，她並未言中。

　　等她們回到屋裡時，凱柔和雪倫依然不見蹤影！這時安妮妲難免緊張起來。

　　「她們怎麼會耽擱這麼久呢？」她問。

　　「對年輕人來講，時間根本不存在。」愛芙琳好象在自怨自歎似的，只不在意地說了一句，便回房去換衣服了。

　　這時，她聽到女僕在身後喚她：

　　「主人正在書房，小姐，他要你回來的時候去見他。」

　　「公爵昨晚生的氣是不是還沒有消？」她突然產生了一種恐懼：或許他氣瘋了，不準備再款待她們了，而想把她們攆出去。

　　然後她又立刻責備自己未免庸人自擾了。

　　不錯，他很生氣，但是那並不是凱柔和雪倫的錯；而她隱隱覺得，不管公爵怎樣難纏，至少他是公正的。然後她又立刻問自己：憑什麼把他想成這樣的好人？

　　她對他一點也不瞭解，只知道他大有權勢、非常專制，並且偶而會對她暴跳如雷。

　　「任何和他有關的事，我好象都會做錯。」她不安地想著。

　　然後她的驕傲阻止她再想下去，「其實這有什麼好煩心的，只要等凱柔和雪倫結了婚，我就不用再和他見面了。」

　　不論她怎麼想，她知道讓公爵久等，畢竟不是件聰明的事。她脫下帽子，解下披風，然後把頭向上一昂，穿過長廊邁向公爵的書房門。

　　僕人替她開了房門，她迅速走了進去，看見公爵就坐在書桌旁。

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