獵夫記(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　凱柔捏緊的手指是冰冷的，而雪倫卻又興高采烈地和公爵說話了。過了一會兒，公爵轉過來對安妮妲說：

　　「我不知道愛芙琳是不是對妮說了？今晚杜倫夏伯爵夫人邀我們去吃晚餐。雖說是吃晚餐，我想餐後年輕人難免會跳舞！」

　　「啊，幸好我們買了新衣服了！」雪倫喊了起來，「婦女雜誌曾經特別介紹杜倫夏宮呢，聽說非常富麗堂皇！而伯爵夫人則非常漂亮！」

　　「你的確消息靈通！」公爵向她贊了一句後，又轉回頭繼續對安妮妲說，「我們七點半準時出發！愛芙琳堅持我陪你們去，她說不然沒有人會相信我竟會出面做你們的監護人！」

　　說到最後幾個字的時候，他已經開始向門口移動；說完也正好跨出了門口。安妮妲目送著他離去。

　　「他一定氣壞了！」她的眼光依舊停留在那遠去的身影上，心裡暗暗地想：愛芙琳竟要他陪我們三個去！但他若是不去的話……還是愛芙琳說得對，那些素知他為人的達官顯貴絕對不會相信的，甚至會以為我們說謊，把我們當笑話看了。

　　「我看他並不喜歡去！」凱柔怯怯的聲音，突然打斷了她的沉思，安妮妲看得出，她又開始煩惱了。

　　「他就是這少樣子，別去想它了！」她扮出一副輕鬆的樣子來安慰妹妹，「不管他怎麼說，你就當沒有那回事好了，凱柔！」

　　「我覺得這個人很有意思！」雪倫在一旁突然插嘴說，「他直到現在都還沒結婚，我猜，他在愛情上一定受過挫折！」

　　聽她這麼一說，安妮妲也不由得開始猜想了：是不是因為受了激刺，他才變得那樣愛譏消？甚至變得拒人於千里之外，結果不得不做個單身漢了！

　　但是她再也沒有時間為公爵多想了！

　　此刻她必須傾全力去幫助凱柔，讓她不被這房子的深闊所驚住，不被如芸的僕眾所窘，更不能讓她被陌生的愛芙琳嚇住。

　　其實，愛芙琳絲毫擾不到凱柔，因為她的心情要比這三個初出茅廬的少女還要興奮愉快。想到能重回曾經風光一時的圈子，她只有比平時更輕樂，快松。她輕笑著，迅速地幫助女孩子們扮出最好的模樣。

　　理髮師被喚來，為她們各人做出最恰當的髮型。

　　最後，她們必須配上能讓她們初嶄頭角便一鳴驚人的晚禮服。此時在包廷夫人那兒訂做的衣服，都已取回來了，掛得滿櫥滿櫃。

　　經過一番爭執和選擇，才替凱柔和雪倫選定。這時，安妮妲才發現剩給她自已的時間已不多了。於是她順手抽出一件，匆匆套上。

　　由於第一次在社交場合露面的少女都必須穿白的，而她自覺已非二八年華了，因此她在置衣時為自己選了幾件——論數字當然是比不過凱柔和雪倫的了——她母親認為最適合她的淺色衣服。

　　「學著花兒穿衣服絕對錯不了，」母親曾這樣告訴她，「花兒的顏色決不致刺眼，決不會不調合！即使那紅得發紫的花所帶的色彩和光澤依然柔合，依然教人覺得溫柔可喜。」

　　安妮妲今晚所穿的長袍依然是籃的，只是這一件的藍，藍得象勿忘我。

　　裁剪得非常簡單，沒有象綴在凱柔長袍上的荷葉邊，也沒有象滾在雪倫長袍上的絲邊。

　　安妮妲總以為這樣會便宜些，但是她很快就發現，凡是包廷夫人做出來的都超乎尋常的貴，而就在那時她便下了決心：只等找到一家較便宜的，這一家也就不用再光顧了！

　　當他們準備好正要下樓時，愛芙琳上樓來接她們了，她穿得一身紫，顯得十分高貴，再仔細一看，歷來她在左肩前，還別上了一束紫色的蘭花！

　　「這朵蘭花兒真美！」安妮妲讚歎了一聲，而令她奇怪的是，愛芙琳竟然露出了窘態。

　　「以前我在布魯塞爾的時候，便常帶些花兒什麼的，」她有點扭捏地說，「因此，我想，就今天這麼一晚，偶而奢侈一下。」

　　「這花兒很適合你，夫人。」安妮妲循禮又贊了一聲。

　　可是，卻又禁不住想；這些花，愛芙琳是不是也要她付錢？

　　達個念頭才冒起，她便制止了，畢竟惟有這樣她們才能對她表示一點謝意啊！

　　一切正如安妮妲所料，凱柔和雪倫的美貌瞬息風靡了整個社交圈。

　　自她們步入杜倫夏官的那一刹那起，安妮妲就知道她們大大地成功了。

　　安妮妲凝聽著他們對凱柔和雪倫的贊詞，雖然這些贊詞往往也包括了她，可是她卻認為那些不過是禮貌罷了！她總覺得在她的兩個妹妹之前，任何女人都會相形失色的。

　　除此以外，最今她驚喜的則是，她竟能和她心目中的偶像一席共話——這一晚她竟然有幸坐在威靈頓公爵的身旁！

　　她興奮得幾乎發抖：她自小崇拜的，一直渴望一見的將軍，竟然就在她面前！

　　成靈頓公爵表現得溫文可親，而有一點安妮妲是絕不會知道的：這位公爵竟曾因和美女廝混而轟動一時——雖然他一直謹言慎行地不讓行藏露出。

　　她侃侃追述著她的父親有多麼崇拜阿色一役的英雄，並且告訴他，她對他在戰爭中的指揮若定尤其欽佩。

　　「我所以能夠渡過那樣多難關，贏得那一場和平協議，完全靠著英國人固有的信心啊！實在算不得什麼。」他微笑著說。

　　可是安妮妲並不以為然，她注意到他那雙閃閃發亮的眼睛，同時憶起滑鐵盧役後，亞利山大·克利若滋先生便曾這樣說過：

　　「冷嘲、熱諷、漠不關心，那是在雙方初對壘的時候；可是困難的時刻一且來臨，這個奇妙人物的眼裡便閃出了智慧的光輝：他一鳴驚人，創下了今入難以想像的成就！」

　　安妮妲興致高昂地和公爵談了好一會，才發覺自己竟疏忽了一位一直默默在旁相陪的伯爵，可是，究竟還有誰能和那位滑鐵盧的英雄相比呢？

　　何況這位克洛赫德伯爵長得絲毫不起眼，若要安妮妲說實話的話，則這人要被劃入醜陋一列了！他的眼瞼有點兒鬆弛下垂，這點透出縱欲過度的樣子。由於她一直忙著和公爵說話，直到席快散去的時候，才記起該和他說上一句話，略盡餐桌上應有的禮節。於是她轉過身來招呼他，而達時正好他也開口了：

　　「你把我給忘了，梅登小姐，我開始生氣了！」

　　「對不起，原諒我一時疏忽。」安妮妲用懇求的語調道歉著：

　　「見到威靈頓公爵實在叫我太興奮了！自小我就聽見父親提起他；而他參加過的每一場戰投我又都熟得不得了。」

　　「我和他的陣地雖然不同，」伯爵望著她徐徐地說，「但是我和他的成就確實相當！」

　　「那麼你參加過什麼樣的戰役呢？」安妮妲奇怪地問。

　　「愛情之戰！」他看到她眼中所流露的驚訝，便又加說道：

　　「你長得真美，梅登小姐，我想必有成千個男子這樣對你說過吧！」

　　「事實上相反，閣下，」安妮妲回答，「我剛到倫敦不久；而在我的故鄉，人們講話很少那麼大膽。」

　　「唔，聽說高貴的大公爵在他的布魯倫宮裡辦了間托兒所？」

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