獵夫記(22)_芭芭拉·卡德蘭

二十二

　　「大公爵的確負責把我和我的妹妹引進這個社會，」安妮妲冷冷地回答，「假如你硬要把布魯倫宮說成托兒所，就算是托兒所吧！」

　　伯爵望了一眼坐在桌子那端的凱柔和雪倫，又說：

　　「布魯倫的眼光的確不同凡響，我得好好地誇獎他一番！真不知他從哪兒弄來三位這樣絕色的美人兒！」

　　安妮妲見他把話越扯越遠，又怕他打破沙鍋問到底．便立刻轉移話題說：

　　「我們是公爵的親戚。噯，何不談談你自已呢，閣下？」

　　「談談你和我自已？啊，那正是求之不得的事！「伯爵一派溫柔地說，「我也想談你呢，可愛的女郎！」

　　他的話說得曖昧，那話聲更有股愛撫的意味，安妮妲幾乎豎起了眼去看他。

　　可是她立刻又想到了：他只不過是上了年紀又有點無聊吧？就象那些來拜訪她父親的男人一詳，忍不住來調戲幾句罷了！

　　「你對馬匹有興趣嗎，閣下？」希望能夠轉移他的注意力。

　　「我只對最漂亮的女子感興趣，這麼多年來我總算碰到一個！」他回答，「我剛剛才知道她的名字叫做安妮妲！」

　　他繼續恭維她，用的竟是是一種有風塵味的，輕蔑的、令她覺得坐立不安的語調！因此當宴席完畢，杜倫夏伯爵友人領著女賓到休息室之時，她才大大地松了一口氣。

　　晚餐後果然有舞會舉行。安妮妲只希望伯爵會自知老得帶不動年輕少女們——那麼凱柔和雪倫便絕不致遇上他了。

　　但是卻沒想到，音樂才響起，伯爵已經走到她面前來了。她幾乎找盡了所有的藉口拒絕，但最後還是被說服陪他跳了一支最新流行的華爾茲。

　　幸好三姊妹都學過這種快三步——專趕潮流的雪倫，早已把種種的華爾茲舞步教給她們了。

　　「我真想抱住你，」伯爵說，「你的身材真棒！象維納斯。真該有個雕塑師為你雕座塑像。」

　　安妮妲整個人都僵硬了起來，就算她再無知、再沒有經驗也能夠明白他在暗示什麼。她已能斷定，她是真正厭惡這個人了。

　　傍晚她們離開社淪夏宮的時候，布魯倫公爵並沒有陪她們一塊兒回去，她們在愛芙琳的陪伴下，坐著馬車自行回去。愛芙琳在路上就開始清點戰績了：

　　「今晚真了不起！你們三個全都大有收穫！凱柔，我看那個葛林侯爵對你十分有意思！安妮妲，你呢，你可把克洛赫德伯爵征服了！」」

　　「但願沒那回事！」安妮妲立刻說，「我覺得他這個人好可怕！」

　　愛芙琳卻不以為然。

　　「他從沒結過婚？」雪倫問。

　　「呀，他結過兩次！」愛芙琳把他的來龍去脈說了出來，「他的第一任妻子在婚後一年便死了，那時他還很年輕；他的第二任妻子則于三年前行獵時摔死了。他們一直想把她救回，即使救活過來也落得終身殘廢，還不如死了好！」

　　「那他一定很難過了！」凱柔同情地說，她總是很容易被故事中的痛苦或不幸所感染。

　　「赫！他很快就克服了。」愛芙琳乾笑了一聲。「我們不去說這個，安妮妲，假如他對你真有意的話，那麼你真招上好運了！他有錢之至，漢普夏就是他的領地，那個富饒而欣欣向榮的地方！」

　　「我對伯爵沒有興趣，」安妮妲冷冷地說，「就算任何其他人有這樣的條件，我也未必有興趣。凱柔和雪倫才是我們來倫敦的主要目的，我必須為她們找個好丈夫。」

　　「那麼，讓我們來談談葛林侯爵好了。」愛芙琳立刻見風轉舵，他也是個理想的對象，他是蘇格蘭愛瑞滋公爵的長子，還有什麼比這個更好了！」

　　安妮妲深吸了一口氣。

　　假如候爵愛上凱柔的話多好，這樣凱柔自然會當上公爵夫人了！她一直就希望凱柔有這樣的一天。

　　在舞會中她也注意到這位侯爵，棕發、黑目，那時她只覺得這個育年看起來溫文有禮，絕不會驚嚇到凱柔，尤其不會象伯爵那樣惡劣不堪！

　　凱柔已經被布魯倫公爵嚇住了，他那一型的男人凱柔是絕無法瞭解的。而安妮妲早已決定讓凱柔遠離公爵！

　　雪倫則又不同了！她一向天不怕地不伯，更不會怕人，連公爵這樣一個人，她都覺得很有意思！

　　猝然，一個念頭在她腦裡閃過：雪倫或許會嫁給公爵！

　　凱柔既然能做愛瑞滋公爵夫人，為什麼雪倫就不能做布魯倫公爵夫人呢？

　　這的確是個好主意！只是有一個問題是，公爵究竟喜歡金髮或者黑髮的女人呢？假如答案是前者的話，那就頭痛了，要說服凱柔去接受象公爵那樣一個丈夫，簡直不可能。

　　兩個妹妹的婚事，不斷在安妮妲的心裡盤旋，她沉吟著，思索著，久久不能入睡。

　　趕赴宴會，車馬勞頓，已夠這幾個女孩子累了，至於安妮妲的勞累，更不在話下了！她忙完了自己的事，還代替妹妹們代勞各類雜事；在席前則和威靈頓公爵大大周旋了一番，席後又遭受了伯爵的糾纏！雖然如此，安妮妲卻一絲睡意都沒有。

　　最後，她只好起床，緩緩地定到竊前。

　　窗子正開向前院。她招窗簾掀起，卻正好看見一輛馬車正駛過花木扶疏的車道，並且漸漸放緩了車速在門階前停了下來。

　　是公爵回來了！他究竟去哪裡了？現在距舞會散會已有三小時了。

　　他是不是上俱樂部去了？

　　她記得爸爸曾經說過：一些貴族階級往往對某幾種女人特別感興趣，或者是戲子，或者是酒會裡的歌女，甚至是那些美貌卻不為社會所納的街頭「流鶯」。

　　「公爵這麼晚去見的是不是就是這種女人？」

　　她立刻就斷定自已猜對了，因為，那晚在旅店裡他就因錯認她為那種女人而強吻了她。

　　她的思緒才觸及這裡，情緒便禁不住激動起來。

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