獵夫記(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　「你是怎麼把他說服的？讓你——你們三個到這裡來？我實在不敢相信！」

　　「可是，為什麼呢？」安妮妲又問。

　　「為什麼？」愛芙琳睜大了眼睛，然後用高亢的聲音說道：

　　「因為，假如你要在世界上找最自私、最不顧別人死活的人，那一定非布魯倫公爵閣下莫屬了。他跟他的爸爸——我的叔叔，那個自私的大怪物，簡直一模一樣！」

　　安妮妲不知道該說什麼才好，只是怔怔地瞧著她，愛芙琳停了一會兒，便又自顧自地說下去：

　　「我第一個念頭便是：他總算戀愛了！但是看他說話的樣子，又好象把你們當做累贅似的，可是若真如此，他怎麼又把你們收留下來呢？你是不是抓住了他的把柄，趁機把他給逮著了？」

　　安妮妲忍不住笑了起來。

　　「哦！不要亂猜，事情是這樣的，我來這裡原是求見老公爵的，我沒想到他已經去世了。他是我父親年輕時候的朋友。」

　　「約瑟也是這樣告訴我，」愛芙琳說，「但是他閣下是絕不去補他老子所留下來的漏洞的——何況，象這樣待補的漏洞，他們倆有的是！」

　　「你似乎並不怎麼喜歡你的親戚！」安妮妲忍不住說。

　　愛芙琳又揚起了她那充滿樂符的笑聲，那似乎已成為她的特色。

　　「他們都是良心被狗吃去了的那種人——除了滿腔傲氣外，什麼也沒有！如今他竟會有心造就象你這樣的表妹來，我當然吃驚不過了！你的妹妹是不是都和你一樣漂亮？」

　　「他們要比我漂亮多了！」安妮妲立刻回答，「他們生得很美……美得教人難以相信！」

　　她深吸了一口氣，鼓足勇氣又說：

　　「你千萬要幫助她們，愛芙琳1這是她們唯一能夠找到合適對象的機會，」

　　「這就是你來倫敦的原因了！」愛芙琳叫了起來，「其實我也猜到了！」

　　「等你見到了凱柔和雪倫，我相信你就會明白了。」安妮姐說：「我們在卡夏城的生活，既平淡又單調；我們所接近的人，沒有一個是合適她倆的。」

　　「這類差事我一向樂於接受！」愛芙琳微微地一笑，「明天我們得做的第一件事，便是去買東西，我看得出來，你得先去添些衣服，而我呢，也一樣，至於你的兩個妹妹，則必須在任何人看到她們之前，先改頭換面！」

　　「要很久才能讓她們見人嗎？」安妮妲不安地問。

　　「只要他們一踏上倫敦，就得給他們配上最時髦的裝備，」愛芙琳帶著幾分沉醉地說，「我已經安排好，舞會就在這個週末舉行！」

　　「那麼快？」安妮妲忍不住驚叫了一聲。

　　「愈快愈好！」愛芙琳說，「你必須明白，這一串的任何宴會、歡會、舞會和聚會，對你們都非常重要，只有把布魯倫宮的舞會早早的辦了，那樣你們才有足夠的時間去參加別人為你們舉行的宴會，那種趨之若鶩的情形你是絕對想不到，的！」

　　愛芙琳的話就好象預言一般，早在那舞會之前，安妮妲便已經受盡逢迎。陡然間陷入一種昂貴而充滿刺激的生活，幾乎教她差一點記不起自己的身份來。

　　第二天一早，吃完早餐後，她們倆便乘著公爵的馬車前注那聞名於世的龐德街。她們首先去的是包廷夫人的服裝店。據愛芙琳說，那是倫敦最出名的服裝店，包廷夫人則是最巧手的裁縫。

　　包廷夫人看到安妮妲那身衣服的時候，第一個反應便是皺緊了眉頭，擺出一副傲氣淩人的姿態——等到她明白愛芙琳女土是誰，而布魯倫公爵的三個被監護人要由她來設計和打扮時，那態度就一百八十度地大轉變了！

　　這一瞭解之後，自始至終笑盈盈的：她立刻把所有的衣裳擺出來，甚至連別的客戶所訂的，才做了一半的袍子也都拿了出來。

　　安妮妲看得眼都花了，一件要比一件優美，一件要比一件華麗；到得後來，她幾乎覺得，凡是包廷夫人建議的都該買下來。

　　但是愛芙琳卻要挑剔多了，她高水準的眼光令安妮妲不得不表感謝。

　　還有一點她深為慶倖的，幸好她對於凱柔和雪倫的尺寸都很清楚——由於過去五年來她們的衣裳都是她親手縫的。

　　「剛成年的少女，必須穿白的。」愛芙琳說得十分堅定。

　　「凱柔穿白的很漂亮！」安妮妲說，「但是雪倫的膚色深，穿有色的比較漂亮。」

　　「初入社交圈的少女，沒有不穿白色的。」愛芙琳依然堅持。

　　這個難題終於由包廷夫人解決了。她建議替雪倫的白色晚禮服上，加罩一件銀色的絲網，另一件則滾上金色的絲邊，再在窄窄的裙腰上縫上三道金帶。

　　包廷夫人一面說一面順手拿過材料來搭配著。

　　這些料子是夠輕了，簡直浮得起來，同時，也夠透明的了！安妮妲不由得咋舌。

　　細薄如絲的網紗、棉花、薄綢、薄絹，還有染了色的薄棉布，沒有一件不是透明的！雖然上面或者繡了花或者車上了金銀絲線，穿到身上去，仍會教人曲線畢露。

　　雪倫說的那些話，可真沒說錯！

　　但是安妮妲已決定，要相信愛芙琳的眼光；而事實也證明，當她選了一件試穿的時候，發現這薄薄的料子穿在身上，並沒有象拿在手上那樣坦露、撩人。

　　等到他們驅車趕回和魯倫宮午飯的時候，安妮妲覺得她們所訂下的東西已經可以堆成小山了！她禁不住懷疑她存在公爵手上的那一串價值五百鎊的項鍊，是否擔負得起他們這樣的花費！

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