獵夫記(17)_芭芭拉·卡德蘭

十七

　　待她下得樓來，沙龍裡已經有兩個人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是誰的女人說話。

　　她為這個人選操心了很久，深怕公爵所選來的伴婦會是—個古板而驕傲的人物，會愚拙到象那些卡夏城的婦女一般，只因為凱柔的美貌而排斥她。

　　但是當她一踏上地毯，瞥到了愛芙琳、聽到她一聲輕笑，那股久醞心中的焦慮便倏然消失了。

　　她大約六十歲的樣子，削瘦的身軀，仍挺直得十分有精神，眉眼間的那股愉悅，顯示她仍然享受著生活的快樂。

　　她年輕時未必是個美人，卻必是個時髦人物。一走近她，安妮妲便立刻感覺到，自己這套衣服實在太不妥當了。

　　款式拷貝自婦女雜誌，料子卻是最便宜的次料！雖然顏色還算合適，但是一眼就能看穿——絕對是自製的。

　　而愛芙琳的衣服，安妮妲花了好一陣子才看明白，那衣服雖然不是新的，甚至可以看出穿過很多次了，卻每一褶、每一縫，都表現著「巴黎」這個字眼的魔力！

　　她緩緩地行過大廳，向愛芙琳走去。她察覺到公爵的眼光正盯在她的臉上，突然泛起的羞意令她迅速地垂下了眼簾。

　　「愛芙琳，讓我替你介紹——這位便是安妮妲·梅登小姐！」他一直等她走到了身邊，才調頭對那位坐在沙發上的女人說，「她及她的妹妹和我們的家族有點兒關係，是我們高祖母的遠外孫女，因此，她們不僅是我的表妹，也是你的！」

　　愛芙琳伸出手來。

　　「歡迎你加入！」她臉上帶著盈盈的笑容，「我一眼就能斷定，你是本家族這幾世紀以來，最動人和最有價值的資之一。」

　　安妮妲禮貌地行了—禮，愛芙琳則一把把她拉到身邊坐下。

　　「再也不會有比這更令人興奮的事了！」她說：「沒有人會知道你和你妹妹是從哪裡冒出來的，而約瑟竟然會做了你們的監護人！」

　　說到這裡，她用眼角溜了公爵一眼，似乎另外有所領會，然後，她又揚起了聲音，嬉笑著說：

　　「哈！看來我們幾個人的關係，愈來愈搞不清楚了！路易土也有五個女兒，就從沒見你替她們辦什麼舞會的！」

　　「舞會？」安妮妲幾乎摒住了呼吸，她艱難地重複著這兩個字。

　　「當然，」愛芙琳回答說，「要把你們推介出來，除了舞會還有什麼更好的法子？我還記得布魯倫宮上次的舞會，算算已是二十多年前的舊事了！」

　　晚餐是在一間大餐室裡舉行的：六七個僕人穿梭著上菜，一絲不苟的司膳則在一旁監視著，氣氛輕鬆和緩，並非安妮妲所想像的那樣嚇人。

　　愛芙琳高聲談笑著，說的都是她和公爵都認識的熟人；然後，又說起拿破崙在一八一四年遜位時，布魯塞爾有怎樣的反應——因為布魯塞爾正是她丈夫生前駐節的所在地。

　　「可憐的賀伯！他不該在我們剛能享受和平的時候便死了。」她說，「那時我還想隨他從布魯塞爾轉到巴黎呢！那是所有外交家該去朝聖的地方，誰知竟去不成！」

　　說到這裡，她突然停住了，整個席面也因此陷入沉靜，過了一會兒，才聽見她格格地笑了兩聲，用一種欣慰和如願以償地音調說道：

　　「就很象煙囪裡突然掉進汽球似的，我真有點兒喜出望外：羅勃遜竟然出現說，你希望我儘快趕來！」

　　「這個你得謝謝羅勃遜了，是他建議我的！的確也只有你能替我分組這份新加在我身上的責任！」公爵悻悻地說。

　　他的語聲仍然鋒銳如刀。安妮妲一聽就明白，他還在為這硬套上的責任生氣，她只有暗暗希望，這種氣他不需要生得很久。

　　她對凱柔和雪倫找丈夫的事用有信心，用不了多久便會功德圓滿；一且她們結婚了，就不用再去招惹這位大公爵了。

　　她也禁不住懷疑，愛芙琳是否正在猜想她闖進布魯倫宮的方法。說不定正在為此而批評她行動魯莽呢！

　　而公爵接下去的行動，更教她不用懷疑了。只見公爵才把食物吃完，便推盤站了起來，一面還對他的堂姐說：

　　「請你原諒，愛芙琳，我現在必須趕去攝政王那裡告個罪，今晚我本約好和他一塊兒吃晚餐的。「

　　愛芙琳猛然合起了雙手，輕喊了一聲，「哦，約瑟，那真糟糕！我們把你的正事給耽誤了。攝政王殿下一定會很生氣，他最討厭有人掃了他的興頭！」

　　「沒關係，我有個好藉口，」公爵隨隨隨便便應了一聲，「我只要告訴他；再過不久就可以見到三位大美人，那麼他一定會轉怒為喜，大大地高興一陣！」

　　公爵說這話的時候，聲調卻是冷漠的，好象攝政王生氣與否與他毫無關係。安妮妲深深認為，這又是他傲慢典型的一種表現。

　　「就算我真正叨擾了他的，」她暗裡咬了咬牙，「我還是要說，我恨他！」

　　可是有一點她卻不得不承認：當公爵離開她們，施施然地走過沙龍時，他那種獨特的風貌、那種大人物的氣派，仍是無入能比的。

　　門隨後掩上了，這時愛芙琳把臉轉向了她。

　　「你這個奇妙而妙不可言的孩子！」她喊道，「你是怎麼弄的？你若是再不告訴我，我就要憋死了！快說，你是怎麼弄的？」

　　「什麼怎麼弄的？」安妮妲奇怪地反問。

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