獵夫記(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　「這樣，你的好差事就來了，羅伯森，」公爵繼續說，「你必須為梅登小姐找位常識很豐富，並且深受那些大戶歡迎的人物來做她的伴婦。」

　　「哦，我明白，只是並不容易。」羅伯森先生說著，他臉上那股操勞的神色更深了。

　　「我知道，」公爵說，「雖然難求，總還是找得到的。」

　　「您覺得您的姑母——希母來伯爵夫人……？」

　　「不可以！」公爵沒等羅伯森說完，便打斷了。「那個討厭的女人，別再跟她打交道了。真弄不懂，你怎會提到她！」

　　「請您原諒。」

　　兩人又不再說什麼了，而羅伯森顯然又陷入了沉思。然後他又開腔了：

　　「愛芙琳·林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾經是駐布魯塞爾的大使。她現在全仗著國家的津貼為生，一點活動的機會都沒有，我敢說她現在一定很想找個機會重回社交圈，她以前也是位很活躍的人物呢！」

　　「我知道你絕對不會令我失望的，羅伯森！」公爵說，「愛芙琳很適合！你現在派輛車去立刻把她接到這裡來！」

　　「接到這裡？您是說現在？」

　　「梅登小姐要留下來，立刻就得有人陪伴她！」

　　「是的，是的，那當然！我這就去，林笛夫人就住在長德社廣場的北邊。」

　　「那麼你就去吧，羅伯森！」公爵催促了一聲。

　　於是他行了一禮，立刻告退了。

　　安妮妲站了起來。

　　「我不知該說什麼才好？」她欣喜而激動地說，「我沒想到你竟會……答應。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！」

　　「讓我先把話說清楚！」公爵依然粗著嗓子說，「你這個瘋狂、毫無理智的計劃，完全違背了我聰明的判斷，敏銳的知覺，和我優良的天性！」

　　「可是你已經……同意了！」安妮妲不由得摒住了呼吸，她緊張地盯著他說。

　　「是的，我同意了，但願上帝助我！」公爵詛咒了一聲，「願我和這件毫無意義的事越少關係越好！」

　　「我會儘量不去……煩你！」安妮妲謙卑地許下了允諾，她的心卻已高歌！

　　安妮妲恍如置身夢中。

　　自從母親死後，家裡大大小小的事全都落在她的肩上；她早已習慣去計劃事情、安排雜務，甚至還擔起了教養妹妹的責任！因此，當她發現竟有人替她把一切都準備好的時候，她覺得格外的新奇。

　　就在她初到的那一晚，被女僕領上樓去換裝準備進晚餐時，一位身穿黑綢的年邁婦人，敲響了她的門，後來她才明白這位就是布魯倫宮的女管家。

　　「羅伯森先生希望你能夠把家裡的住址現在就給他，小姐，這樣，車夫才能在今晚把明天一早就要開始的行程排定。」

　　「明天一早？」安妮妲問。

　　「他是這麼說的，小姐，」女管家恭敬地回答，「我也要跟著一塊去，這樣，在回程的時候，就可以照料你的妹妹了。」

　　這位女管家自然是個忠誠可信的伴隨！安妮妲一面想，一面不住地微笑。她知道，公爵是不想讓她的妹妹再陷入她所遭遇到的尷尬局面！

　　才想到這裡，她臉上的笑容便消失了：就算不去想他的行為舉止，光想到他冷嘲熱諷的態度，一把怒火便又冒上來。

　　可是再想到凱柔和雪倫就要來了，而且比她預期的還要早，怒火便又熄去，情不自禁地歡喜起來！

　　「恐怕你得走上好長一段路呢！」她對那位老女人說。

　　「主人還另外派了僕人預先到李徹斯特去——主人的朋友布萊敦夫婦就住在那裡，等我帶今妹回來時，中途就可到那裡投宿，既舒適又安全，小姐，這樣我們就不用住進那些恐怖的騾店去了！」

　　「可是，據我所知，公爵閣下有時候也住到那裡去2」安妮妲感到好奇，便問。

　　「是的，」女管家規規矩矩地應了一聲，「可是主人在那裡自然會受到最好的招待，此外，主人也不喜歡布萊敦那種早起早睡的老式生活。」

　　凱柔和雪倫決不會重蹈那種不幸了！安妮妲暗自慶倖。

　　她照著老管家的話，寫下了住址，並且順便寫了一張字條，告訴妹妹們事情比大家希望的還要好，而她正等著她們迅速來臨。

　　她們接到這張字條時，有多歡欣，她不用想也夠明白的了。

　　另一方面，她卻覺得遺憾，遺憾沒能親自去接妹妹，親自把這個消息告訴她們。可是，她知道在倫敦還有很多事情等著她去做呢！

　　寫好信，換過晚禮服後，她才捱捱蹭蹭地下樓來。和愛芙琳·林笛見面，自然算不得是挑戰，可是她還是有點兒緊張。

　　開飯的時間顯然延後了。安妮妲明白，公爵是有意等待愛芙琳，好讓她在吃飯時，有個正式的伴護。

　　她不由得想，公爵怎麼毫不擔心：愛芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算：看他那副樣子，好象全世界都候在那裡，等著他的命令。想到這裡，她更恨他。

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