獵夫記(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「這一點我早就料到了！我父親從不念書，他對人一直抱著眼不見為淨的態度。」

　　「可是我父親談起你父親的時候，總是懷著感情。」安妮姐不安地說，「因此我想。雖然他已……過世了，公爵閣下或許還會億起往日的情分，同時念在我是他的教女……而願意……。」

　　安妮姐的聲音消失了。

　　在公爵的注視下，要她把那幾個備好的字眼說出來，實在不可能，她不由自主地神經緊張起來。

　　「你要他做什麼？」公爵等了一會，看她似乎不想再說下去，便又催促她說。

　　「我要他……把我的兩個妹妹介紹給……倫敦的社交圈。」她結結巴巴地說出這句話，兩頰也跟著燒紅了，直紅到耳根子，但這份姹紅依然掩不住她那雙大眼所流露的焦慮之色。

　　「把你的妹妹引進社交圈？」公爵難以置信地重複了一遍，「我父親絕不會喜歡你的建議——他最痛恨所謂的社交圈了！他也從不需要它！至於你年輕的妹妹——我懷疑他會和她們說上一句話！」

　　「可是我們再也找不到能幫忙的人了！」安妮姐低低地說，「而凱柔是那樣漂亮，比你所見過的任何女人都要漂亮上千百倍；並且雪倫也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她們截然不同于尋常的女孩——她們真正美得脫俗！要比伊莉莎白和瑪利亞·甘寧漂亮多了……若讓她們就這樣埋沒在鄉間，這太不公平了！」

　　「假如我父親真答應了你這樣別出心裁的建議——當然我知道他是絕不會答應的，那麼，你是否順便也建議他替你應付這些開銷呢？」

　　他揶揄得太過分丁，安妮妲禁不住怒從中來。但是她及肘警惕到：一發脾氣，一切便就完了，她應該用禮貌而誠懇的聲調來回答。

　　「當然不！」她回答，但是挑畔的成分遠比禮貌多，「我們已準備自己負擔自己！」

　　她一面說，一面把小荷包裡的皮盒子掏出來遇了過去。

　　「嗅，那是什麼東西？」公爵霎了霎眼。

　　他並沒有接過來的意思，於是安妮妲站起來，越過保持在他倆之間的距離，把它塞進了他的手裡。

　　他打開盒蓋，望見了那一串她母親為她們留下來的項鍊，一時愣住了。

　　「這是我父親從印度帶回來的，」安妮姐立刻補充說明，「媽媽一直留著它，不論我們有多窮都不肯賣，我相信她有意把它留給凱柔和雪倫做嫁妝。」

　　「可是在我們現在住的地方，她們絕對找不到適當的對象，必須讓她們來倫敦！」

　　「你認為這就夠做她們的用度了？」公爵又問。

　　「至少值五百鎊！只要她們趕上這一季，在今年六月前，她們一定找得到結婚的對象！」

　　「哦，我發現你已經仔細研究過了嘛！梅登小姐。」公爵又用眼光把她打量了一次。

　　「我只是想讓你明白，這對我們有多麼重要！」安妮姐回答。

　　「我們？」他反擊似的問，「我第一次聽到你把自己納入這個大計劃裡。我還以為你只關心你的妹妹呢！」

　　「我是說……我也得到倫敦來……這樣才方便照顧她：們……或指導她們，」安妮妲被問得呐呐得說不出話來，「假如她們自己就能應付……我就沒有理由留在倫敦了。」

　　「嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。」他淡淡地說，聽起來卻絕無恭維之意。

　　「現在你明白我為什麼要見你父親了！」安妮姐帶著懇求的語氣說，「我覺得他可能會因為沒能在老朋友困難的時候幫上忙而……抱歉，而……會……借著幫助他的女兒……來補償。」

　　「我父親才不受道德或道義等大帽子的限制！」公爵斬釘截鐵地說，「他甚至會認為是你父親自己與他脫節的，根本不關他的事！」

　　兩人又陷入了沉默，最後，安妮妲說話了，聲音既小又低：

　　「你也不會……答應我，這樣的……請求羅？」

　　「我當然不會！」公爵淡然地說，「我還是個單身漢，梅登小姐！說得明白一點，要引薦三個少女，我絕非適當的人選……不管她有多麼漂亮動人！」

　　「還有一件事情我……忘了說。」安妮姐又做了一次掙扎。

　　「什麼事？」公爵問。

　　「我父親和你父親還有點親戚關係。他們同是一位高祖母的後裔，無論如何，我父親有時候還稱你的父親為表哥。」

　　「那個高祖母的名字叫什麼？」公爵接著又問，而安妮妲卻正吸著她鼻子。

　　「黛博拉。」

　　「不錯，家譜裡確有這個名字！」

　　「那樣，就不算是幫助全然無關的陌生人！」

　　她知道自己一直在以爭取同情的方式糾纏他，同時也明白，她所做的種種理由，就好象用紙牌疊起的高塔，經不起風吹草動，垮定了！

　　她更明白，這一次倫敦之行只是自取其辱罷了，她知道她應該調頭就走！

　　她注視著公爵的臉，發現他竟然毫不為她的懇求所動，甚至連一絲興趣都沒有。

　　她已失敗了！她暗叫了一聲，心裡好象壓上了一塊大石似的，沉甸甸的。

　　她把皮盒子自他手上拿過來，轉過身，一言不發地向門口走去。

學達書庫(xuoda.com)