獵夫記(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　店主正等著他們，為他們擺上一份簡略的午餐，照例說驛車的旅客算不上什麼好顧客。

　　青菜煮得清淡，肉片切得象紙一樣薄，麵包則被烤得焦黃焦黃；惟一稱得上可口的則是一片本地產的乳酪，惟—能令她感到溫暖的則是一碗熱湯。

　　他們幾乎才一放下碗碟，就又被趕上驛車繼續出發了。雖然中途有停下來換馬，但是旅客並不被允許下車活動，車子必須及時趕到旅社，好在那裡過夜。

　　安妮妲閉上了眼睛，很想小睡一會兒，卻不可能，由於路面不平，馬車跑起來晃蕩晃蕩的，何況才一開車，對面的小孩又開始哭了。

　　才走不過幾哩，旁邊的農婦又打開了食籃，這次沖鼻而來的則是一股洋蔥味，而這個女人好象找到了最好吃的東西似的！

　　安妮妲既然睡不著，那預期的種種難題，便又排山倒海似的湧起腦際。

　　幾個女孩所討論的並且認為可成的計劃，是一回事，而要去說服一個從未見過面的公爵，並耍他以老朋友的身份來照顧三個未成年的女孩，則又是另一回事了。

　　「或許我該帶凱柔一塊兒來！」安妮妲不由得自問。

　　「那麼不論公爵有多老，除非他瞎了，否則他絕不會忽略掉凱柔的美貌。」

　　但是安妮妲又立刻想到，就算帶了凱柔同去，在那種情況下，可能也沒有什麼用。

　　因為，只要公爵略不樂意，或想找個藉口推辭時，凱柔便會立刻受挫，甚至會毫不辯白就認輸。

　　而安妮妲則決心要爭取，不辭爭辯或請求，直到如願以償。

　　「在這件事中，我絕不表露自已的情緒，」她對自已一再叮籲，「假如他認為我厚顏，就讓他這樣去想好了；假如他認為這個計劃可恥，哼，我也不會介意。最重要的是，他必須答應。」

　　午後有幾陣暴風雨：陣雨急打著緊閉的窗戶，窗玻璃模糊一片，根本看不清景色；

　　然後天也暗下來了，安妮妲就象車上每一個人一樣，也開始想到晚餐。

　　平常驛車上的旅客都是在六點種的時候吃晚餐的，但是他們這輛老爺車蹣跚地駛進李徹斯特的驛站時，已經七點了。

　　安妮妲提著小皮箱跨出了驛車，只覺得手腳都要僵硬了，此刻新鮮空氣是她最需要的了。

　　在驛車裡，除了受凍外還得聞那沖鼻的洋蔥味，再加上刺耳的哭鬧聲，早已把她弄得狼狽透頂。

　　一個戴小帽的女僕把她引到了頂樓去，那裡是全店最高的房間，特別留給驛車旅客過宿用的。

　　他們穿過了前廊，上了樓梯，安妮妲聽到了一陣陣的聲浪，夾著喧鬧和笑聲，好象是從餐廳和酒吧間傳來的。

　　「看起來好象客滿了嘛！」她隨口問走在前面帶路的女僕。

　　「因為是賽馬的緣故，小姐，旅舍裡擠得連放只老鼠的位置都沒有！」

　　安妮妲聽她說得有趣，不由得微微笑了起來，然後又問：

　　「那麼你額外的工作很多羅？」

　　「沒關係，反正那些紳土們給的小費多，」女孩輕快地回答，「可是不瞞你說，小姐，我每晚上床前，覺得腳都不是我的了！」

　　「啊，這個我明白，不過你可以試試看：放一小撮芥菜在熱水裡，睡前把腳浸一會，你會發現很管用的。」

　　「呀，我從來沒有想到！」女孩子喊了起來，「謝謝你，小姐，我今晚就要試試看。」

　　或許因為安妮姐表現得很友好，女僕把她帶到單人的小樓閣裡去，好讓她獨自一人睡。

　　那個胖農婦則和帶著小孩的婦人睡在隔壁的雙人房，安妮妲慶倖她的耳根終於得以清靜了。

　　她換下長袍，把它掛在門後。略加收拾後，換上了一件在家常穿的絲絨衣服。

　　漂亮的鮮紅色，鑲花邊的小縐領子，泡肩窄袖，袖口滾上了與領子同色的花邊，這件衣服絕談不上時髦，但是誠如雪倫所說的，絕對舒服、溫暖，而且合身。

　　她把頭髮梳整後，就下樓去了，此時，她餓得幾乎可以吞下一隻牛了。

　　她在餐廳外遇到了店主，此時一門之隔的餐廳內似乎比剛剛更要吵鬧了。

　　「請你領我去驛車旅客的餐桌好嗎？」安妮姐很禮貌地問。

　　「驛車旅客？」店主嘴裡念了一聲。「哼，假如你們能在十點鐘以前吃到東西，就算運氣了！」說到這裡，他似乎意猶未盡，撇了撇嘴，又補上了一句：「全店的桌子都被訂了，只有等紳土們都用過餐了，才能招待你！」

　　「哪有這樣的事？」安妮妲憤憤不平地嚷了起來，她不僅為這樣的消息所惱，同時也被對方說話的態度激怒了。

　　「你心裡和我一樣明白，」她繼續跟他理論，「你們這家店有義務招待騾車的旅客！不僅應該為他們留下過宿的房間，也應該為他們留下三餐才對！」

　　「你不能叫我做我做不到的事！」店主嗤了一聲，「你只有等到餐廳空出來的時候，此外，一律辦不到！」

　　「你這樣真是欺人太甚了！」安妮妲想繼續跟他據理力爭，卻發現店主還沒等她說完，轉身就要走了。

　　「什麼事欺人太甚？」一個顯然很有教養的聲音突然問道。

　　她循著聲音轉身一瞧，看到了一位身長肩寬的紳土正從她身後的門檻跨出，而她正好擋住了他的去路。

　　由於正是氣憤當頭的時候，安妮妲一五一十地說了起來，滿腔的怒氣今她的雙眼熠熠生光。

　　「店主說，驛車的旅客要等到十點鐘或者還要更晚才有晚餐吃！而我們已經旅行了一天，自然是餓極了！」

　　她的話聲才落，餐廳裡便爆起了一陣笑聲，幾乎把她的話聲都埋沒了。

　　那位紳土，盯著倚門而立的她細望了一會兒，然後才說：

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