獵夫記(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　「無論如何我們在這裡一直過得很幸福，」安妮妲用一種似乎在說服自己的聲音說，「我們大家生活在一起，而且只有在媽媽死後的這幾年，我們的生活才另有變化。」

　　「都怪爸爸！」雪倫立刻加上一句，「我不願意假裝，我很高興這一切都成了過去。」

　　「我也裝不來，」安妮妲同意地說：「我有種罪惡感，照理說，我們應該追念他，應該很難過才對。」

　　「反正我們彼此也沒有隱瞞的必要。」雪倫倒是理直氣壯的。

　　安妮妲合上了珠寶盒。

　　「好了，現在我們是否都同意，由我立刻到倫敦去找公爵安排這件事情？」

　　「當然，」雪倫立刻贊成，「可是，要不要我們陪你一塊去呢？」

　　「開始我也是這麼想，」安妮姐說，「可是我馬上就想到，那要花一大筆錢，我們的現款並不多——何況爸爸的葬禮費用還沒付清呢！」

　　「我明白！」雪倫歎了一聲。

　　「我原想只坐在馬車外，」安妮姐語氣中有幾分遲疑，「那樣每一哩只要花三塊餞，也就是說，每一哩我們可以省下兩塊錢，可是天氣還沒有放暖，到了倫敦，只怕我的鼻子早就凍紅了，弄得一副狼狽相，那麼公爵絕對不會喜歡我了。」

　　「你當然得坐在車廂內，」雪倫喊了起來，除此以外，你還得付馬車夫一個先令的小費。」

　　「反正絕對不會便宜！」安妮妲低低地歎了口氣，又說：

　　「因此我現在得先把一些東西變賣，其實若不是到了山窮水盡的地步，我是絕對不會朝這方面想的。」

　　「前幾天雨果曾經說，」凱柔突然插嘴道，「他爸爸願買下那幅掛在書房裡的畫。」

　　「凱柔！你沒有把我們的窘境告訴雨果吧？」安妮妲嚴厲地詢問她的妹妹。

　　凱柔一臉慚惶，她掩著臉，眼裡立刻充滿了淚水。

　　「其實也不能怪你，不管你有沒有告訴雨果，」安妮姐在她妹妹尚未能答話之前，便立刻接著說，「他都會知道我們的處境。我們的鄰居大概都知道我們已經窮得身無分文了！」

　　她這樣說的時候，並不覺淒苦，似乎只在敘述一個事實罷了。

　　「我有沒有做錯呢，安妮妲？」凱柔怯怯地問。

　　「當然沒有，親愛的！」安妮妲一面說，一面撥住了凱柔的肩膀。

　　「你一點都不生氣？」凱柔仍然不放心地問。

　　「我永遠不會生你的氣！」

　　安妮姐親了親她，然後立刻轉換了話題，她說：

　　「來，幫我整理行李！明天一早剛好有輛直赴倫敦的驛車。只要二十八小時，我便可以見到公爵了！要知道，這事是越早辦妥越好。」

　　「你真勇敢！」凱柔充滿了敬意，「我很高興你沒有叫我跟著一塊去。」

　　「假如公爵不答應呢？」雪倫卻在這時冒出了這句話。

　　「那麼我就另外再想法子。」安妮妲答覆得十分堅定。

　　她柔軟的雙唇，在此時抿成了一條直線：她比生平中的任何一刻都要堅決，她必須為凱柔和雪倫在倫敦謀得一個新機會。

　　她暗自決定，兩個美貌的妹妹必須讓那些相當的人們去欣賞，而不只是限於本地的一些獵戶或爸爸那些三朋四友。

　　她心裡十分明白，附近有女待字深閨的母親們早已壟斷了所有的社交場合，深怕梅登家的女兒奪去自己閨女的風采。

　　這些母親自然不會鼓勵自己的兒子去拜訪梅登家，而那些年輕的妻子，在凱柔或雪倫出現的時候，很自然地就會抓住自己的丈夫不放。

　　於是梅登三姊妹幾乎接不到任何邀請，可說是完完全全地被排斥了。精明的安妮姐心裡雖然不平，但卻明白，無論她怎麼做或怎麼說，都不可能改變這種既成的事實。

　　她只有衷心盼望，凱柔——這個過份敏感的大女孩，還沒有察覺到女人們嫉妒的眼光和排斥的態度。

　　雪倫是夠堅強的了，但是她還年輕，未必明白。

　　這一種危機，只有安妮妲體會得出。打她十八歲開始，三年來，就不曾見一位合適的求婚者上門來，而這種情形想當然地也會發生在凱柔和雪倫的身上，除非她所準備採取的行動，圓滿達成。

　　「無論如何得把公爵說服。」她不斷地自我勉勵著，但是卻又十分明白，她父親的賭運一向不佳。

　　那的確是一大賭注，而且瘋狂得驚人，她完全是弧注一擲了。

　　一個暌違十八年的老朋友，很可能早已把對方忘得乾乾淨淨，毫無印象，更不可能對一個從無聯繫的教女仍懷任何興趣。

　　假如他真送過任何小禮物的話，家裡的櫥櫃一定會把它擺上，而她的母親也一定會向她提起。

　　「等你長大了，親愛的，」母親曾這樣對她說過，「我一定會想辦法找個人，帶你之參加倫敦的盛會。」

　　母親說著，輕輕地歎了一口氣。

　　「假如你能嫁個好人家，那有多好啊！這樣你就可以替你的兩個妹妹借機找到好丈夫了。我看凱柔將來會長得非常漂亮！」

學達書庫(xuoda.com)