獵夫記(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　念完後，三姊妹都沉默了一陣子。

　　「假如我們被放逐了，又怎麼辦？」凱柔真被嚇著了。

　　「不至如此，」安妮妲堅定地說，「假如連布魯倫公爵都無法把我們引進阿美社，那麼還有誰辦得到呢？」

　　「但願你說對了，」雪倫也增加了信心，「這一切都要看公爵肯不肯幫忙了，而，就算公爵答應幫忙，我們還是得找個伴婦才行。」

　　「這個我也想到了，」安妮妲點點頭說，「我會求公爵也幫我們找一位。」

　　「那麼我們也得付錢給她羅？」雪倫問．

　　安妮姐聽得呆了一會。

　　「但願不用付鉑，」她喃喃地說，「我可不把這種費用算進去！我想只要把項鍊賣了，這些錢該是夠的。」

　　「你把它放在哪裡？」雪倫熱心地問。

　　「就在媽媽的臥房裡，我晚上還檢查過，」安妮妲答道：「我一直讓它留在媽媽原來收藏的地方，免得爸爸看見把它花掉。」

　　三姊妹互望了一眼，誰都說不下去了。

　　她們都很明白，她們的父親在最後幾年裡，變得多麼吹毛求疵，不近人情。他似乎有意忽視所處的惡劣環境，只求重享往日所習慣的奢侈品，

　　他想吃的食物往往是他們這個小村莊裡買不到的，必須到城裡去買，而價錢又都貴得驚人。

　　他點的都是最好的酒，而且非紫葡萄酒不喝。

　　安妮妲為了迎合他、取悅他。只好費盡心思，以有限的家用，象製造奇跡似的，為他張羅來種種的奢侈品。

　　也就是說，她和她的妹妹們只好犧牲掉任何新衣服，或者只好買些便宜的布料自已動手做；有時為了省錢，連不可少的滾邊緞帶，都省下不用了。

　　同時，這也表示，她們只好輪流騎那匹至今仍養在馬廄裡的老馬出門。

　　話雖如此，她們有馬可騎的機會並不多，因為他們還保留著貴族習慣的父親，還不時要駕車出遊、兜風。

　　家境是蕭條的，至於庭院，自然更是一片荒蕪；幸好，她們還有位老保姆，莎拉——她已看護她們十幾年了，一些粗重的工作，都搶著做了。

　　如今，父親多年來所造成的愁慘盡已散去，可是，一向首當其衝的安妮妲，在深夜夢醒的時候，仍會不時幻覺到父親沙啞粗暴的聲音，叫著她的名字，要她去準備她無法供應的東西，或在她所做的事情裡找碴。

　　「還有一件……」當三姊妹準備上樓去母親臥室的時候，雪倫突然說。

　　「什麼事？」安妮妲問。

　　「你想，倫敦的人難道不會注意我們戴孝的樣子？目前我們沒有穿黑，那是因為我們沒錢做黑衣服，我們附近的鄰居知道我們經濟狀況，倒還能諒解。可是，那些倫敦人……。」

　　「這點我也想過，」安妮妲胸有成竹地說，「在倫敦，不會有人知道爸爸是什麼時候死的，假如有人問起的話，我們就說爸爸一年前死的。其實，爸爸最討厭我們穿黑色的了，他說穿上黑的就象烏鴉似的。」

　　「象什麼倒沒關係，」雪倫說，「只是我們若都戴著孝由參加舞會……，他們的心裡一定會很彆扭！」

　　「那麼，我們就不要讓他們知道我們正在服孝！」安妮妲斬釘截鐵地說，「這又不是什麼難事，凱柔，你可得記住，爸爸是在去年二月份過世的，不是今年……。」

　　「我記得了，」凱柔應著，但是安妮姐朗白，今後還得不時去提醒她。

　　要明白凱柔心裡在想什麼，實在不容易；她總是那樣安靜、甜蜜而順服，她似乎一直生活在自己的世界裡，與現實生活毫無關連。

　　因為凱柔實在太漂亮了，所以和她初會的人，很難察覺到在言談方面的心不在焉。其實，她說過的話，連她自己也不見得記得。

　　安妮姐帶著兩個妹妹到了母親的臥室，她把椅子移到櫥邊，爬了上去。

　　「媽媽把項鍊藏到這個地方呀！」雪倫忍不住喊了起來。

　　「只有這個地方才安全，」安妮妲回答道，「爸爸這幾年來身體不好，不能夠爬高，而莎拉的年紀又大了，也不會爬那麼高去撣灰塵。」

　　她探手拿下了一個皮盒子，然後走到窗邊，好讓陽光直射在閃閃發光的項鍊上。

　　這是一個長度適當的項鍊，鏤花的金邊，裹著細碎的瑪瑙，連成了一串，中間則嵌著三塊翡翠，一大兩小。

　　「很漂亮，」雪倫說，「只是不夠正式，地域色彩大重了！」

　　「正因為如此，媽媽從沒戴過它，」安妮妲說，「那是爸爸在溫裡士萊將軍麾下時，從印度帶回來的。」

　　她目視著兩個妹妹，笑了笑。

　　「溫裡士萊將軍，就是當今的威靈頓公爵！」然後她又指著項鍊說，「這就是爸爸的作風，總是帶了些派不上用場的東西回來。媽媽跟我說過，她試過所有的衣裳，卻沒有一件配得上這串項鍊，這串項鍊不管怎麼看都顯得刺眼。可是她不想讓爸爸難過，所以沒再提它。」

　　「爸爸就喜歡舶來品！」雪倫悶聲說了一句，言下毫無恭維的意思。

　　「我想他是真的喜歡那些特別與眾不向的東西，」安妮妲解釋說，「他一直想順著這種性子過活，……住到這種地方來，忍受那麼多年的貧窮，也夠他受的了。」

　　「為什麼會住到這個地方來呢？」凱柔問。

　　安妮妲不由得笑了起來。

　　「這點你應該早就知道了，凱柔，你不知道聽過多少次了。這棟房子是爸爸在玩牌的時候贏來的，當他把在倫敦的家產輸光以後，只好住到這裡來了。」

　　「喚！我忘了。」凱柔輕輕地應了一聲，絲毫不在意。

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