獵夫記(3)_芭芭拉·卡德蘭

三

　　「媽媽的項鍊！哦，當然記得！」雪倫興奮地說，「那要值好幾百鎊呢！」

　　「只可惜那上面鑲的是翡翠，而且也不夠大！」安妮姐說，「但是，媽媽曾經說過，這樣還是能賣上五百鎊！」

　　「那是一大筆款子了！」凱柔長長地吸了一口氣。

　　「剛夠我們的計劃用，」安妮姐又繼續說，「不要忘了，媽媽把這個東西藏了那麼多年，正是要我們在這種不得已的狀況下用的。」

　　「我覺得奇怪，爸爸怎麼沒把它賣了。」雪倫一臉的狐疑。

　　「媽媽說是她勸爸爸他把它留下來暫時擱在一邊。然後她便儘量不給他看見，久了他就忘了。」安妮妲說到這裡，搖了搖頭，似乎這件事情她並不十分喜歡提起。「我想，媽媽那時早就想到用這個項鍊做我們的嫁妝了。正因為如此，現在更是把它賣掉的時候了！」

　　「要是能夠賣上五百鎊的話，那麼，我們每人就可以得到一百六十七鎊！」雪倫算了一下，一副精明踏實的樣子。

　　「嗯，假如我們平分的話，」安妮姐明白這種算法，可是她另有更精明的打算，她說：「這筆錢不能夠打散，惟有合起來用，我們才能夠在倫敦租上兩個月的房子，買上幾件漂亮的衣服。」

　　「甘甯姐妹倆隻合穿一件衣服呢！」雪倫的思緒又飛揚了。

　　「可是你們兩個得多買幾件，」安妮妲說，「我有個預感，現在的人一定比甘甯姐妹那時代的人要現實得多！」

　　「而且衣服也要比那時簡單多了，」雪倫好象被觸發了靈感似的，緊接著嚷道：「我是說，女人穿的越來越少了，哦，上禮拜的婦女雜誌還特別介紹過：『巴黎最新款式已風靡倫敦，細棉薄料，胸腿隱現，男土為之瘋狂。』」

　　「雪倫！」安妮妲喝止了她，「這樣未免太不象話了！你和凱柔可不許穿那樣的衣服！」

　　「可是我們必須穿得時髦啊，安妮妲！」雪倫立刻反駁，「另一本美女集錦還說，巴黎和倫敦還有——些女人，甚至把細棉袍弄濕了，貼在身上，就好象沒有穿衣服似的！」

　　「我真弄不懂那些女人！」安妮姐再度嚴厲地截斷了她的話題，然後十分嚴肅地說：「女孩于應該儘量端莊，假如你還辦得到的話！我所希望你們嫁的丈夫，絕不會是喜歡討蕩婦做太太的人！」

　　「安妮妲，你怎麼說我們就怎麼做。」凱柔立刻應承。

　　安妮妲的臉色柔和了，她放緩了語氣，望著凱柔說：「謝謝你，凱柔，我希望你們倆都相信我，我會盡我所能地為你們找到最好的對象。這事情有多嚴重，你們都知道，我也不再說了。這次倫敦之行絕不能犯錯。更不能陷入任何不利的情況。」

　　「這是實話，」雪倫仲了伸舌頭，「此外，還有一件重要的事情，甚至可以說是最重要的——我們必須打入『阿美社』去！」

　　「什麼是『阿美社』呢？」凱柔好奇地問。

　　兩姊妹不由得都用疑問的眼光盯著雪倫。這個年方十七的老麼，要比兩個姊姊更清楚這個摩登世界。

　　「『阿美社』就是，」她帶著得意的神色說，「倫敦最嚴格的會社，最重要卻也最排外。」

　　「哦，怎麼說呢？」凱柔又問。

　　「這些都是我看來的，」雪倫看了她二姊一眼，然後以一種戲劇性的腔調解說，「這個會社呢，乃是由社交圈內最出風頭的一群所主持，象什麼喬絲複人、考柏夫人……甚至還包括了李文公主呢1除非接到這些人的消帖，否則只有不得其門而入了！而任何不被阿美社接受的，都只能算是社交圈外的人！」

　　「嘖嘖，聽起來好勢利！」安妮妲嗤了一聲。

　　「她們就是喜歡把事情搞成這樣。」雪倫一面說一面站起身來。

　　「我念首詩給你們聽聽，就刊在去年的一份雜誌上，等我去找來！」

　　她說著，便跑了出去。安妮妲望著她活潑的身影，眼裡懷著愛意；然後，她又望向了凱柔。

　　清晨的陽光，打窗口射進來，正照在她如雲的秀髮上，燦起一層金濛濛的光暈。

　　沒有人會比她更漂完了！安妮妲暗暗地想著，更忍不住用她那特有的、既柔和卻又十分肯定的聲調，對她說：

　　「你決不能老呆在這裡，凱柔，我最親愛的，在這裡除了雨果以外，你接觸不到任何年輕人。」

　　「可是我喜歡雨果。」凱柔低聲抗辯道。

　　「他的確是個好青年，」安妮姐也同意，「但是，你我心裡都明白一一他沒錢，而他爸爸又徹底反對你們倆的婚事。此外，雨果只有在這卡夏城，才稱得上是個人物……。凱柔，倫敦還有許多前途遠大的年輕人正等著你。」

　　「他們可能會令我不安……。」凱柔怯怯地說。

　　「他們會欣貨你，崇拜你！」安妮姐說得十分堅定。

　　她很明白她妹妹指的是什麼。

　　凱柔很容易就給人嚇著——呵護她，不讓她受到打擊，便成了安妮妲特別的責任了。

　　凱柔極端的敏感，在社交場合中，只要有人唐突了她，她就會覺得被欺悔、被冷落，而偷偷地溜回家去。

　　「你在倫敦絕對會成功，」安妮姐再三向她保證，「而且是大大的成功！凱柔，你會在每一個舞會中稱後，會不斷地被邀請，不斷地被稱讚！每一個年輕人都會獻上他的心、他的財富，在你腳前俯伏！」

　　凱柔只是默不作聲，她臉上隱有憂戚的顏色，幸好這時雪倫已興高采烈地捧著一本婦女雜誌奔了回來。

　　不等她們發問，她便有點氣急地念了起來。「仔細聽著，」她招呼了一聲，「本篇乃亨利·魯瑞爾所作，全文如下：

　　在前奏納——點魔術——

　　名利，財富，時髦，朋友，情人，

　　令人惱怒或高興，

　　不論階級，年紀，與性別。

　　一旦加入阿美社，

　　一夜平民變君皇，立刻完美無暇疵，

　　倘若一且被放逐，

　　嗚呼噫嘻，從此沉淪永不復。

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