獵夫記(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　「布魯倫公爵。他年紀已很大了，爸爸一向喜歡他。爸爸年輕時常跟祖父到公爵家裡小住；爸爸還跟我提過公爵的房子裡擺了些什麼樣的擺設呢！」

　　「他怎會成為你的教父呢？」凱柔覺得奇怪。

　　安妮妲微微地笑了笑。

　　「我也不知道，我猜，一定是媽媽的主意。你知道，媽媽一直希望我們能接近那些她所謂的好人；而媽媽在爸爸還沒輸得一文不剩之前，在那些社交場合中是非常吃得開的。」

　　「真不知道爸爸為什麼這麼笨？」雪倫在一旁怒哼了一聲。

　　「他自已也常這樣自問呀！」安妮姐則歎了一口氣。

　　「他沒想到竟會弄到傾家蕩產！我想在那種賭風正盛的時候，要叫他不賭，實在不可能。何況，像爸爸那樣一個英俊活躍的人，要他不趕時尚，怎麼可能？」

　　「他還沒有結婚的時候這樣做，還倒罷了，」雪倫仍憤憤不平，「但是結了婚後，媽媽總該管得住他！」

　　「媽媽已經盡力了，」安妮姐說，「她跟我說，他們年輕的時候，怎樣也想不到會有這樣的結果。其實你們也明白，媽媽一向崇拜爸爸；只要能夠令他快活，她是絕對不願管他的。

　　「現在卻變成我們的不幸了！」雪倫知道這問題已沒什麼好講了。

　　安妮妲也沉默了。過了一會兒，才見她開口，說：

　　「是啊，因此我更要公爵為我們做點事情。」

　　「你憑什麼要求他呢？」凱柔問

　　安妮妲被問得一時答不出話來；過了一會，她才答說：

　　「我想，他的良心會迫著他為我們做一些事情吧：自從我們搬到這裡，這麼多年來，他都沒來和老朋友打聲招呼。他心裡一定也過意不去吧；何況……我們還是他的親戚。」

　　「可是爸爸曾說，」雪倫還是不以為然，「有錢人是不會在管那些自願坐在大門外的窮人的。」

　　「他自然可以那樣想，」安妮姐說，「但是我還是得讓他閣下明白，他至少該把我們介紹給那些社會名流，把我們引入社交圈，好讓你們兩個找到好丈夫。」

　　「找丈夫！」凱柔驚叫了一聲。

　　「那當然，」安妮妲望了她一眼，「否則要你們去倫敦幹嗎？」

　　「唉呀，你說得對！」雪倫也嚷了起來，但是卻是一副興致高昂的樣子，「甘甯姐妹不就是這樣做嗎？後來伊莉莎白嫁了一位公爵——那時候追她的公爵還不只一個！連瑪利亞也迷住了一個伯爵呢！」

　　這個故事安妮妲自已也很喜歡。

　　兩個窮得無以復加的姐妹，在一七五一年，隨著母親從愛爾蘭遠征至倫敦，在倫敦社交團中掀起了一場風暴。新聞無時無刻不注視著她們，從不放過他們的一舉一動；雜誌也披載著各篇論她們豔麗的詩文：

　　輕盈、靈巧！豔冠群芳；

　　纖秀、可愛！桃李爭春。

　　漢彌爾敦公爵在與伊莉莎白結識一個月之後，便向她求婚；雖然已是午夜了，卻還趕著在科隆街的大教堂裡成婚。

　　而她的妹妹瑪利亞，只不過遲了五天，也和那位被她俘虜的伯爵成婚了。

　　伊莉莎白不僅漂亮，她還是個忠實的、宵於同情心而且非常勇敢的女人——可是，她所遭的不幸卻令人扼腕——因為，她所嫁的這位公爵原來競是個聲名狼籍的酒鬼。

　　在她為他生下一子一女之後，這一位飲灑過度的公爵便撒手歸天了，年紀不過三十三歲。

　　伊莉莎白頓時成了個孤單而又不幸的人，可是她很快便再婚了。她的第二任丈夫是艾恩·坎貝爾上校，一位品格高尚而有雄心壯志的人，並且，很快就因豐功偉業而晉封為阿吉爾公爵。

　　這是安妮妲所知道的最羅曼蒂克的故事；而，每當她回味這個故事的時候，她總禁不住這樣想：伊莉莎白·甘寧絕不可能比凱柔漂亮。

　　「她一定會嫁個公爵。」當安妮妲正胡思亂想的時候，卻聽到凱柔在對雪倫說：「至於我啊，我一定辦不到，做公爵夫人實在是嚇人的差事！」

　　「我們都希望你能成為公爵夫人，凱柔。」安妮妲立刻：打斷了她的話，「再也沒有人會比你更漂亮了！無論哪一個倫敦子弟，只要見著你，沒有不希望你成為他的妻子的——當然，有些人則是要向雪倫求婚的！」

　　「嗯，安妮妲，你怎麼不提你自己呢？」凱柔問。

　　「我可沒時間去想自已，除非先把你們兩個安頓好。」安妮妲向她微微地笑了笑，「小姐們，你們可得明白，這可是個緊急事件，我們的錢只夠這一季的費用——過了這一季，便再也沒有機會了！」

　　「就算只要這一季的費用，又要到哪兒去找呢？」雪倫問。

　　「你們難道忘了媽媽留下的那串項鍊嗎？」安妮妲輕輕地問了一聲，嘴角帶著一絲笑容。

　　她的兩個妹妹同時發出一聲驚歎。

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