獵夫記(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　一八一九年

　　「問題已經解決了！」

　　餐廳的門突然開啟，一個清脆的聲音珠落玉盤似的響起：

　　「我昨晚細細地想了一夜，現在知道該怎麼做了！」

　　一個纖細的人影走了過來，兩個坐在餐桌前的女郎，迅速地轉過臉，滿是盼望的神色，急急地問：

　　「該怎麼做？快說嘛，安妮妲，快說嘛！」

　　安妮妲徐徐地踱了過來，也在餐桌旁坐下。

　　細看這三個姐妹，真像三朵花兒，真教人難以想像，世上競有這樣漂亮的女孩子，而且各有截然不同的美！

　　安妮妲最年長，也是其中比較不搶眼的。

　　但她的妹妹，凱柔，十八歲半，卻美不可方物，美得叫人一盯上她，就張嘴直眼地答不出話來。

　　一頭金髮——就象在陽光下輝映的麥谷，藍眼——有著畫眉鳥蛋似的青藍，臉蛋兒白裡透紅，總令人不由自主地想起那和了奶油的草莓。

　　更吸引入的則是她的身材，修長而行動優雅。

　　雪倫，則是她最小的妹妹，長得象父親。黑髮，配著木蘭花似的深色皮膚，明媚的眼睛，有時候看似藍的，有時候卻深邃得泛著紫色。

　　梅登上校常說，雪倫這些特點完全秉傳於那位西班牙祖先。而西班牙血統在梅登的家譜裡，的確不時出現，且不管她像誰，雪倫算是三姐妹中性情最愉悅的，機智而可愛。

　　每一件事情，只要與生活有關，都令她感到新奇。十七歲的她，衷心渴望踏入成人的社會，她父親所訂的《每日晨報》和她所收集來的《婦女雜誌》，因此而被她翻得爛熟。

　　安妮妲若置身在別的女人間——任呵一個女人，除了她自己的姐妹以外——都會出眾的，可是在她的兩個妹妹面前，就相形失色了，因為，她的頭髮既非金色也非黑色。

　　「灰鼠！」她為這頭頭髮歎氣，她認為這種顏色已是無可救藥了。但．是她的母親卻總是代她肯定：那是予人安慰的顏色，是旅人在太陽下最感需要的陰涼之色。

　　似乎有意配合她的頭髮，她的眼睛竟然也是灰色的，只是在光線射入眼瞳的時候，那雙灰濛濛的大眼卻會出人意外地變成綠的。因此她難免洩氣地想，老天實在該給她換上相稱的紅頭髮才對；無論如何，她的智慧和成熟今她的面容看起來卻要比兩個妹妹更甜蜜。

　　自從她母親過世，由於她是長女，便被迫地不得不現實起來；雖然她那時候只有十五歲，家裡大大小小的事已全落在她的肩上了。

　　而最近兩年來，她的父親又一直病著，凱柔和雪倫都還年輕，安妮妲只得一手包攬了，既是女主人，又是管家、護土、老師，進至成了一位全能的傭人。

　　雖然女孩子們請了一位保姆，但是，兩個妹妹所該知道的與女孩子有關的事情，卻依然是由安妮妲來傳授。自己也不過是個大女孩的安妮妲，把所有從母親那裡得來的知識，轉遞了下來。她把梅登夫人認為絕對重要的淑女風範傳給了凱柔和雪倫；任何該注意的小節或任何她想母親會在意的禮數，她都盡顯要求兩個姊妹做到。

　　這件求倒是不難辦到，因為這兩個女孩子都敬愛她。更何況凱柔還具有世界上最溫柔的性情，只要她向她提出了建議，她就會順從避守。

　　至於雪倫，就截然不同了，她則是個滿懷雄心的小野心家：這個令安妮妲徹夜不眠的難題，便是雪倫提出的。

　　此刻安妮妲已在桌旁坐了下來，但是卻一個勁地微笑不語，雪倫急得直催：

　　「結果怎樣嘛？快說嘛，安妮姐2」

　　「我決定立刻動身去倫敦！」

　　「去倫敦？·」雪倫跳了起來，「去幹什麼？為什麼要去？」

　　「你先別急。」安妮妲慢條斯理地端起了面前的咖啡壺，為自己斟了一杯，然後才說：

　　「你昨晚只隨便說了幾句，卻教我整整想了一晚，雪倫。」

　　「我昨晚說我們一定也能像甘甯姐妹那樣轟動倫敦！其實，你用不著想上那麼久才同意，何況，我們比她們人多，我們有三個！」

　　「除此以外，你還強調說，」凱柔溫柔地為她補上了一句，「我一定比伊莉莎白·甘寧漂亮，而安妮妲則長得有點像那位瑪利亞·甘寧。」

　　「是呀，我是那樣講，」雪倫立刻點頭同意，「但是我……」

　　「但是已足夠我考慮整夜了。」安妮妲打住了她的話頭，「你昨晚提的建議很好，只是主角該換作你和凱柔，你們兩個都夠漂亮，要比我漂亮多了——不過我還是得跟你們去，我必需照顧你們。」

　　她躊躇了一會兒又說：

　　「我們必須面對現實，爸爸留下的錢根本不夠我們生活，奢侈是一定談不上的，甚至……連舒適都要談不上了。」

　　「到底剩多少？」雪倫問。

　　安妮妲深深地吸了一口氣。

　　「每年不到兩百鎊！」她說，「房子雖然是我們自己的。但已經破得必需大修特修……除了吃、穿以外，我們大概只養得起我們那匹老馬了。」

　　兩個女孩靜靜地聽著，她們心裡也很明白；於是安妮妲又繼續說下去：

　　「就在我越想越喪氣的時候，辦法就來了。」

　　「什麼辦法？」雪倫迫不及持地又問。

　　「現在就得去倫敦找那位公爵！」

　　「公爵？」她的妹妹喃喃地跟著念了一聲。「什麼樣的公爵？我怎麼沒聽你說過。」

　　「噢，這個公爵我們都沒見過，」安妮妲滿懷希望地說，「但是爸爸曾經說過，他是我們的遠親，同時還是我的教父。」

　　「那麼，一定不是個好教父！」雪倫撇了撇嘴，「至少他從來沒有送過你禮物。」

　　「他從來沒有注意過我，」安妮妲點了點頭，「因此，現在正是他該做一點事的時候了！」

　　「他是哪位？」凱柔也問。

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