虎為媒(30)_芭芭拉·卡德蘭

三十

　　「他覺得這事很奇怪，為什麼我對法國和普魯士人的如意算盤居然知道得那麼清楚。你記得，媽媽以前老愛談這些事的。」

　　珍妮明確地說：「不管你怎麼說，小姐，他還是一個法國男子，法國男人是不可靠的，天下烏鴉一般黑！」

　　「英國男人也靠不住呀！」泰麗莎的嗓門提高了，「不管是英國男子、法國男子還是中國男子，都是一丘之貉，你知道，我討厭他們！」

　　她講什麼珍妮根本沒有去聽。

　　她們走上樓，泰麗莎已經開始換上騎馬服，這時珍妮說道：

　　「我只說一句：要麼侯爵趕快離開，要麼咱們走人！」

　　「我不聽你的！」泰麗莎回答說。

　　窄窄的樓梯通向馬廄。她跑下樓時心想，薩雷侯爵這樣對待他的廚師，有點奇怪。

　　但是不管他怎樣，只要能忍，她決不和他撕破臉。

　　「我要待在這裡！我要待下去！」她打定主意。

　　一看到侯爵的馬匹已從馬廄牽到院子裡，她就感到要撇下這些馬，她會打心眼兒裡捨不得的，就像當初離開自己在英國老家的馬一樣。

　　現在在別墅裡，一種對她來說具有更大吸引力的東西，這就是「大王」。

　　***

　　好像是在為要泰麗莎和他一起騎馬這件事找個理由似的，侯爵當著眾馬倌大聲說：

　　「我知道，小姐，我不在這裡的時候，你在訓練我的馬。因此，我希望當面瞭解一下你的騎術好到什麼程度。」

　　「我明白，先生，」泰麗莎同樣冷冰冰地說，「但願我不會在騎術方面過分出乖露醜。」

　　她講話時心裡也清楚，最早讓她騎馬的那位老馬倌此刻心裡也正七上八下。

　　當他把她扶上一匹魁梧的栗色馬時，她以微笑示意他放心。她早發現，這匹馬是馬廄中跳障礙跳得最棒的。

　　她看都沒有看一眼侯爵，就開始朝跑道跑去。他跟在她後面，在他們後面有幾個馬倌，他們牽著要跳障礙物的另外幾匹馬。

　　泰麗莎一開始騎上馬就忘了一切，心中只有騎在一匹高頭大馬上的高興勁兒。這匹馬是她騎馬以來遇到的最優秀的一匹。她雄姿英發跳過了一個接一個的障礙，馬身離障礙木差不多足有一英尺高的餘地，回到侯爵身旁時，她不用他開口，就知道自己的騎術表演無懈可擊。

　　她沒有征得他的同意，只是跳下馬來，等待著老馬倌把她要騎的下一匹馬牽過來。

　　但是在她還沒有上馬以前，輪著侯爵跨障礙了。

　　她注視著侯爵，見他技藝高超，在他也跑完了一圈時，她好不容易才抑制自己，沒有向他祝賀，她知道那樣做不得體。

　　這次跑馬花了很長時間，當每匹馬輪番跑了一圈以後，泰麗莎心想，不管是在法國還是在英國，這些馬匹都可以說是頂兒、尖兒的啦。

　　後來，在把馬騎回馬廄的途中，侯爵用一種平起平坐的交談語氣——這是他二人私下接觸以來頭一回——說道：

　　「我現在打定主意要擴大馬廄。我要下令立即動工！」

　　「那為什麼？」

　　「因為在你今天早上談了那一番關於法國和普魯士的話之後，我完全同意你的判斷，我要把在尚蒂伊訓練的所有的馬和我留在巴黎的馬統統弄到這裡來。」

　　她吃驚地看著他。

　　「那麼您也相信危機迫近了！」

　　「是你告訴我兵臨城下的。」

　　「那是一種修辭的說法呀！」

　　「不幸而言中！」

　　泰麗莎倒抽了一口氣。

　　「那麼您真以為馬在這裡更安全些？」

　　「我認為是這樣！」侯爵回答說，「別墅與世隔絕，大革命中把它忘了，拿破崙和威靈頓的入侵英軍都沒有碰過它。」

　　「真幸運！」

　　「非常幸運，當然，如果我們談到幸運，幸運是事不過三的。因此我希望薩雷別墅會連續第三次倖免於難。」

　　「老天爺保佑！」泰麗莎平靜地說。

　　「我不存僥倖心理，」侯爵說，「因此，我不僅要把馬匹，而且要把其他許多財寶從巴黎弄走。」

　　「您考慮得對，」泰麗莎說，「不過，先生，也許咱們盡往壞裡想了。」

　　侯爵轉過身來望著她。

　　他倆按轡並馬徐行，二人靠得很近。

　　這時他說：

　　「我有一種奇怪的感覺，但是又無法證實，你說出了我的心裡話，我需要有人給我指點迷津，提醒我什麼時候該採取行動，而這，小姐，你都幫我做到了。」

　　「我很樂意能對您有所幫助。」泰麗莎說。

　　她本想輕描淡寫說一句，但是不知怎麼的，她的聲音卻透著柔和，似乎有點喘不過氣來，而且不用說，還帶著那麼一點興奮勁兒。

　　「今天的報紙報道巴黎的洗衣婦一天只掙兩法郎，女裁縫如果一天能掙三五個法郎就算走運了。我無法想像，先生，像您這樣的人物為什麼不對這種低得驚人的工資有所表示。」泰麗莎說。

　　侯爵注視著她那有點責難的眼光一言不發。泰麗莎繼續說：

　　「有人覺得，花上一千六百法郎給皇后和巴黎其他女士們買件長袍，是小事一樁，關於這些事您肯定知情。」

　　她著重「女士們」這個字眼，從她聲音裡流露出的責難意味可以清楚不過地聽出她指的是誰。

　　侯爵用他那冷淡而平靜的聲音表示不同意這種說法。他說：「不過從另一方面來說，皇后在裡昂買絲綢，就業的工人數目也就相應增加了一倍，花邊和假花工人的情況與此相同。」

　　當泰麗莎在琢磨這種說法時，侯爵也在想，他這一輩子從來沒有同一個女人爭論過，更確切地說，舌戰過。

　　他也許與同輩男子有過這種交鋒，這些人瞭解他的個人興趣，他曾經在家裡或某些政界人士的辦公室與他們進行過密談。

　　自從他回別墅以來，他已經和泰麗莎交談，更確切地說，舌戰了五個晚上，但現在他還沒有離開這裡的意思。

　　對泰麗莎來說，這是她從未有過的最令人神往和興奮的經歷。

　　事實上，她知道，如果叫她講老實話的話，自從他回來並度過五個晚上以來，她還從來沒有這樣快活過。

　　當然，自從侯爵晚飯後把泰麗莎叫走那一刻起，珍妮就一直擔驚受怕。

　　「小姐，您不該聽他隨便支使！」珍妮諄諄告誡。「你睡您的覺，就說太晚了，去不了，有什麼話明天早上再談。」

　　泰麗莎笑了。

　　「他才不管這一套哩。」

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