虎為媒(25)_芭芭拉·卡德蘭

二十五

　　「它不咬我，先生。」

　　「你是誰？」

　　泰麗莎這才想到她應當行個屈膝禮，可是來不及了。

　　她向他稍稍敬了一個禮，然後回答說：

　　「我是您的新廚師，先生。」

　　這會兒侯爵的眉毛似乎在他那方方的額頭上揚了起來，好象就要碰上他的黑髮上了。

　　「我的新廚師？」他重複了一遍，好象要確定一下剛才是不是聽錯了。

　　在明顯地停頓了一下之後，他又說：

　　「那麼我昨晚吃的飯是你做的嘍！」

　　「是的，先生。」

　　他的眼睛掃了她一下，她知道他在注意她那套著樸素的穆斯林長袍的瘦小身材。

　　她也知道她比通常顯得年輕些，因為起身特別早，她沒有細心去梳頭發，而是把頭髮從前額往後捋，在後頸梳成一個卷。

　　就象侯爵已經大聲講出來了似的，她肯定他在納悶莫非這都是他的朋友們在和他鬧著玩。布朗托梅先生也曾這樣懷疑過。

　　然後，泰麗莎朝侯爵身後的門邁了一步。侯爵說：

　　「慢著！我要跟你講話，也許你會告訴我，你為什麼冒生命的危險，到這裡來和『大王』在一起？」

　　泰麗莎不假思索地說：

　　「先生，它看來孤單得很，獨自圈在圍場裡。我也覺得您丟棄了它。」話一出口，泰麗莎就感到自己太唐突，這下可糟了。然而這些話不知怎的竟是脫口而出，像當年回答母親的問題一樣。

　　「你叫什麼名字？」

　　提問方式相當尖銳，她懷疑這是不是侯爵講話時的特有方式。

　　「泰麗莎……波薇。」她通報姓氏的時候結結巴巴，由於侯爵發現了她和「大王」在一起，這使她感到很不安，所以她差一點把自己的姓說成是「霍姆」了。

　　「那麼，波薇小姐，也許你會告訴我，」侯爵說，「你年紀輕輕的，怎麼曉得制服野獸，特別是一隻老虎，大概是動物當中最不可捉摸的。」

　　泰麗莎本來想跟他說實話，直截了當地說她愛它。

　　可是這時她想起來她是在同一個男人講話，他無疑會曲解她的這樣一種解釋。

　　她一想到侯爵是他的雇主，是「大王」的主人，就記起來他是從巴黎來的男人！

　　她全身僵了，一雙大眼的表情起了變化，但是她沒有意識到。

　　侯爵的目光是很敏銳的，他立即知道她現在是帶著明顯的憎惡看著他，而不是象他剛和她講話時那樣羞羞答答。

　　然而泰麗莎禁不住想到，他卓爾不群、一表人才。

　　他那從方方的前額往後梳的黑髮，他輪廓分明的相貌和黑黑的眉毛，要是在英國，人們會一眼看出他是個外國人。

　　同時，她對他眼睛的銳利表情感到吃驚，他在看著她，像是在探索她表面下面隱藏的真實內容。他似乎已經洞悉了她的假像，正在尋找她的真面目。

　　除非實在躲不脫，她真不想同他談話。她於是說道：

　　「您起得真早哇，先生。我得回別墅去給您做早飯去。」

　　「做飯的時間多的是，」侯爵回答說，「可是你還沒有回答我的問題。你怎麼能同『大王』搞得這樣親密？當然，除非你以前和野獸打過交道。也許是在馬戲團裡吧？」

　　這個想法很逗，泰麗莎笑了。

　　「不是，先生，沒有那樣浪漫！事實上，在我見到『大王』以前，我連一隻活老虎都沒見過。」

　　「那末，」侯爵說，「你明知道如果不是會被咬死，也會被咬傷，你怎麼能冒這種險，跑進圍場來？」

　　他顯然是在等待泰麗莎回答，她只得回答說：

　　「我同『大王』講話，結果我知道我信得過它。」

　　「你同它講話？你講些什麼？你是不是有什麼巫術，象吉普賽人那樣，能使動物聽你的話？」

　　泰麗莎很奇怪，他居然知道吉昔賽人，她很快看了他一眼，然後說：

　　「我一直想瞭解吉普賽人的巫術。實際上，我認為對動物來說，重要的不是講話的內容，而是語調，當然，還有人們對動物懷抱的感情。」

　　她一邊講，一邊想著鳥，而且無意識地看著頭頂上的樹。

　　「這麼說來，你過去就這樣做過，」侯爵說。「在『大王』歸我所有以來的這些年裡，我還從來不知道它讓別的什麼人碰過它。」

　　在他們講話時，「大王」仍在用身體蹭侯爵，侯爵在撓它的耳背，泰麗莎知道它喜歡這樣。

　　她看看老虎，眼睛變溫柔了。

　　「它太漂亮了！」她說，「您一走就是兩年，怎麼就放得下心呢？」

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