虎為媒(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　她開始做清燉肉湯，那種湯呈金黃色，清清爽爽，味道鮮美，每喝一口都齒頰留香。

　　運氣不錯，一個動物園飼養員送來了兩條當晚剛抓到的活鱒魚，因為這個飼養員很想討她的歡心。

　　現在鱒魚成了給侯爵吃的第二道菜，她的做法很簡單，只用黃油煎，最後配上一些杏仁。

　　現在就看是吃小羊肉還是吃雞了。小羊肉是兩天前從自用農場弄來的，管家對此有偏愛。

　　她挑了小羊肉。她按照外祖母教的辦法做，放少許胡椒，擱一點蒜，只在肉汁裡放醬油，燒出來的肉顏色是粉嘟嘟的。

　　肉燒好後，她知道肉質鮮嫩，象天鵝絨一樣軟。

　　時間已是深夜，她肯定侯爵不會要乾酪，在法國，乾酪是在甜食之前端上桌的。但是她做了薄烤餅，澆上用桔片泡烈性酒製成的甜水，然後按照外祖母教她的辦法，放一點白蘭地。

　　在侯爵準備用餐時，菜擺在一個銀託盤裡，託盤刻有薩雷族盾形紋章，使菜顯得更加誘人。

　　與此同時，珍妮還做了配小羊肉的新鮮土豆，還有剛從菜園摘下的鮮豆子，豆粒還沒長飽滿，把它們從豆莢中剝出來幾乎讓人心疼。

　　在另一個盤子上面，她放了六根水靈靈的綠色蘆筍尖。

　　在泰麗莎和珍妮離開廚房時，泰麗莎對珍妮說「如果他對這頓飯不滿意的話，時間這麼倉促，我可做不出更好的東西來了。」

　　然而，當她們上樓回各自的房間時，她首先希望侯爵會對這頓夜宵滿意，其次，他不會一個勁兒詢問廚子的事。

　　雖然管家沒有說，但是她覺得他不會在主人一到就立即告訴他別墅來了個新廚師。

　　她發現，自從侯爵上次來過這裡之後，來來去去的廚師已經不少於六名了，事實上，在她來這裡之前的兩個月，這裡根本就沒有廚師。

　　一個女傭人告訴她：「我們只是希望先生不會回家。

　　他會很生氣，也許還會說，廚師之所以待不下去要怨大夥兒。」

　　她停了一下，然後用一種輕蔑的口吻說：

　　「他們架子大得很呐，小姐，你簡直不知道他們有多神氣！有一個廚子說：『這叫過的什麼日子？你們都是死人嗎？』說罷，他逕自上樓，收拾箱子去巴黎了！」

　　她上床了，但是心裡還記掛著侯爵這頓晚餐是否吃得滿意。

　　泰麗莎睡得很安穩，醒來時她知道，如果她想看「大王」就得早早去，趁主人還投有醒。

　　她決心避開侯爵，她提醒自己，在他離去以前，她必須安安份份待著，不要亂竄。過去她每天都騎侯爵的馬，因為馬倌頭，也是一個老人，發現了她特別想騎馬，在他見到她騎馬的樣子後，便讓她在馬廄裡揀喜歡的隨便挑。她不僅騎著在獵苑裡到處跑，而且還跳過跑道上的障礙。

　　泰麗莎太樂意騎馬了，但是即使這樣，一天中最令她興奮的時候仍是同「大王」在一起。

　　現在「大王」會讓她抱，會四腳朝天地躺著讓她去撓胸脯，在她站住時，「大王」會象羅弗一樣，用身子去蹭她。

　　她走到哪裡，羅弗就跟在哪裡，它非常妒忌這只老虎。她向羅弗說，它不能進入圍場，必須在外邊等她，最初羅弗還發出嗚嗚聲表示不高興。

　　後來它知道了：在它的女主人有事情時，它還有別的樂子，這就是掏野兔洞。

　　羅弗掏呀掏呀，鼻子上沾滿了泥，前腳爪快磨破了，雖然它明知兔子在洞裡，而且可以聞到兔子的味道，但是從來沒有逮過一隻。

　　泰麗莎幾乎夜夜都對自己說：「我很快活，因為我平安無事。」

　　她已把對叔叔的恐懼拋到九霄雲外，很少想到他。

　　她唯一感到悲哀的事是母親不能和她在一起。

　　初升太陽的金色光輪已經移到地平線上，最後的一顆晚星消失了，泰麗莎打開了「大王」圍欄的門，溜了進去。

　　「早上好，早上好，『大王』！我告訴你一件非常令人興奮的事：你的主人回來了，我知道你會高興見到他。」

　　她走到比地面稍高一點的地方，在鮮花開滿枝頭的一棵樹下坐了下來。

　　她開始撓「大王」的耳背，這是它喜歡的，在她撓時，它貼近她坐著。

　　她突然抱住了它的脖子，把頭在它柔軟的皮毛上蹭。

　　她說：「我愛你，『大王』！答應我，你不會忘掉我，也不會因為愛你的主人而不愛我了。」

　　她覺得那只龐然大物聽懂了她的話，對給它的愛作出了反應。

　　她於是帶著強烈的感情將老虎摟得更緊，她抬起了頭。

　　一個滿臉驚訝表情的男人赫然站在門內。

　　他便是侯爵！

　　有好一陣她驚呆了。

　　「大王」抬起了頭，站了起來，很快走向侯爵。

　　當老虎走到侯爵面前時，用後腿立起來，把兩隻前爪搭在侯爵肩上，它和他面面相對了。

　　人獸對視了幾秒鐘，然後「大王」把前爪放在地下，親熱地把它的身子去蹭侯爵的腿。

　　泰麗莎站了起來，她不知所措並且很是尷尬，她向侯爵走過去，她知道，除了通過侯爵身後的門之外，沒有第二條路可以離開。

　　當她走近侯爵時，他生氣地問道：

　　「你怎麼上這裡來的？想必你該知道這只動物是危險的囉？」

　　泰麗莎笑了笑。

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