虎為媒(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　「我們真走運，能有這樣漂亮的房子，這樣舒適。」泰麗莎說。

　　「小姐，如果您以本來的身份住在這裡才更好哩！」

　　「我才不呐！」泰麗莎提高嗓門說，「珍妮，請記住，我是廚師，波薇小姐，如果因為你，別人起了疑心，認為我假冒了身份，那我可不依的。」

　　泰麗莎知道，珍妮心想人們已經在疑心她們了，但是覺得辯解也沒有用。事實上，她們的住宿，其他傭人對泰麗莎和她的關照，她是很高興的。

　　在她們到達別墅之後的第二天早上，泰麗莎烤了一些新月形麵包給他們早飯時吃。

　　麵包上塗上用侯爵自己的奶牛產的奶製成的金黃色黃油，從他自己養的蜜蜂的蜂巢裡取出的蜂蜜，佐以自家農場產的稠稠的奶油增味的咖啡，他們吃得津津有味。

　　之後，珍妮上樓打開行李，泰麗莎決定出去看看。

　　她象過去一樣沒有戴帽子，走到了陽光下，外邊很暖和。

　　花園裡有噴泉，把彩虹般的水柱噴向天空，那裡有池塘，金色大鯉魚在水中游來遊去，睡蓮和紫丁香花已經盛開，芳香四溢。

　　鬱金香、風信子和黃水仙比比皆是，一切都太可愛了，她感到她已置身於仙境，她第一次進入別墅時就有這種感覺。

　　她走過花園，打開了舊圍牆上的一道門，她想，在門外，她會找到鮮花盛開的果樹園，不出所料，粉色和白色的花辦象雪花一樣紛紛揚揚地落在草地上。

　　接著，她突然站著不動了，她簡直不相信自己的眼睛。就在她前面，在一個大的圍場內，有一對獅子，一隻雄的，一隻雌的。

　　她走近它們，興奮得連氣都出不來了。

　　獅子並排地躺在樹下，她一走近，公獅抬起了頭，看著她。

　　公獅好象覺得她無足輕重，又把頭埋在自己伸出的前爪當中。

　　泰麗莎向更遠的地方眺望，簡直就象做夢一樣，她又看見了一個圍場。

　　在自己的領地範圍內動物可以自由走動，泰麗莎的心怦然一跳，因為她發現她生平第一次看到了一個私人動物園。

　　她一向喜歡動物園，因為她愛動物。再往前走她又發現在獅子圍場鄰近的圍場裡，有一對斑馬。

　　還有一個圍場更要大一些，裡面有一些不同種類的羚羊和鹿。

　　她看著這些動物在樹下走動，姿態優美無比。在圍場盡頭的一些假山前面，出現了一隻小長頸鹿，樣子顯得古裡古怪，她交叉緊握十指，輕輕地笑了起來。

　　這時，背後有人對她講話，把她嚇了一跳。

　　「小姐，您覺得它好玩，是嗎？」

　　泰麗莎轉過頭來，看見一個白髮老人驚訝地看著她。

　　「您好，先生。」

　　「您好，小姐！我還不能十分拿得准您該不該來這裡，因為這是私人財產。」

　　「我是昨晚才到達這裡的，」泰麗莎解釋說。『我是新來的廚師。」

　　老人看著她，好象覺得她在逗他玩。

　　她笑了笑，又說了一句：

　　「沒錯，我是個廚師，雖說我是個女的，模樣也不老成。現在您給說說這些討喜的動物吧。」

　　從此，這一老一小成了朋友。老人名叫雅克，自打侯爵的私人動物園建成以來，就一直由他在照管。

　　他告訴泰麗莎，侯爵那時還很年輕，在周遊世界時，他怎麼把三隻動物帶了回來。

　　「印度的一個土邦主，為侯爵先生安排了一次獵虎活動，」他解釋說，「但是在他把第一隻母虎打死後，他發現它身邊還留下了一隻生出來只有個把星期的虎崽，長得和一隻小貓差不多。先生親自喂它羊奶，等到他回家時，小虎崽長得相當大了，它象一條小狗一樣，先生走到哪裡，它跟到哪裡。」

　　此刻老虎正坐在獅子那一邊的一個圍場裡。泰麗莎看著老虎，心想，這是她有生以來看見的最了不起的動物。

　　她可以看到老虎臉上的斑紋和它那一雙炯炯發亮的眼睛。老虎打了一個呵欠，好象對她的觀察厭煩了，她心裡知道，老虎有一副用來捕殺動物的長長的尖牙。

　　「它真健壯！」她叫道。

　　「先生給它取了一個好名字。」雅克笑著說。

　　「什麼名字？」泰麗莎好奇地問道。

　　「大王！」

　　「這名字真好，」泰麗莎叫道，「沒有比這更合適的了！叢林之王！百獸之王！它在躺著的時候就活象一個國王，想一想，我們都得向它低頭鞠躬，如果不這樣做，它會吃掉我們！」

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