虎為媒(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「不，我得留著！」泰麗莎提高嗓門說，「珍妮，別犯傻了！我們沒有其他地方可去，我們甚至連到哪裡打聽工作都不知道。」

　　「這女人是個賤貨，如果您在一個體面的家庭裡找到工作，她那介紹信頂不了用！」珍妮嘟嚷著說。

　　「我當的是廚子，就別管我是男的還是女的，對雇主為人處世是個什麼樣子，統統不關我的事。」泰麗莎答道。「再說，按她說的情況來看，要是咱倆幹活的地點是在鄉下的話，和那位侯爵先生怕是連照面也難得打哩！」

　　「但願如此，小姐，」珍妮道，「我這麼琢磨，沒準兒您還是聽叔老爺的話留在英國好些，怎麼說也是本鄉本土嘛！」

　　「你這話我懶得回答，」泰麗莎回答說，「要不然我。開口就來氣。叔叔給我搞的那些明堂實在太不要臉了，再說我早就有言在先，我誰都不嫁，更別說是霍姆這一姓的。要不是知道我闊了，他們認得我是老幾哩！」

　　泰麗莎沒有再爭辯下去，因為她知道，珍妮已經累了。

　　她們被分別領進了兩間臥室，房間談不上講究，但至少還舒適。泰麗莎脫掉衣服，立即上床睡著了。

　　她入睡前才知道羅弗蟋曲著身體躺在床腳下。她拍著它道了晚安。

　　醒來時已經是第二天近中午時分了。

　　她按鈴叫來了一個小傳應生，要他牽著羅弗出去遛遛，這才把衣服穿好，享受了一頓美味早餐，包括新月形麵包和熱咖啡。她感到心中充滿廠春天的喜悅，她嚴陣以待，準備沉著面對一切可能的驚濤駭浪。

　　她不得不把小狗留在飯店，自己獨自一人坐上馬車前往香舍麗榭大街薩雷侯爵的府邱。她料想這座房子一定是氣勢恢宏，房子四周的金頂欄杆和高聳的鐵門內的花園也被她一一收入眼底。

　　接著她看到這所私哪出奇的大，與這座城市不大協調。

　　園中春花爭奇今妍，栗樹枝頭新芽綻發。

　　車夫走下車來為她按門鈴，那彬彬有禮的舉止很有法國派頭。她想，如果侯爵在鄉下的房子——她希望在那裡工作——也象這座房子一樣美，那該多好。

　　一名僕人走到門口。她問道是否可以同布朗托梅先生談幾句話。他徑直領她穿過一個富麗的大廳，順著寬闊的走廊往前走，走廊兩邊掛著一些巨幅畫。

　　她被引進一間屋子，她知道這是一間辦公室，此時她看到一名接近中年的男子坐在寫字臺旁，他抬起了頭，面有憂色。

　　泰麗莎走進來的時候，僕人通報：「一位女士求見，先生。」

　　布朗托梅先生站了起來。

　　泰麗莎想，他的相貌還善良，於是把蕾兒的名片遞了給他，她說：「我告訴蕾兒小姐說，我想找一份廚師的工作，她讓我來見您，先生。」布朗托梅先生接過了名片，沒有看，就那麼站著，盯著泰麗莎，好象他把她的話聽錯了似的。

　　泰麗莎感到她應當作進一步解釋，於是她趕緊說：「我是昨天在來巴黎的火車上認識蕾兒小姐的，我同她說起過，我想打工，她就叫我來找您。」

　　「當廚師嗎？」

　　布朗托梅先生的聲音中顯然有些驚訝。

　　泰麗莎笑了。

　　「先生，請您放心，我這名廚師手藝不錯，我有介紹信可以證明。」

　　他對泰麗莎的到來像是摸不著頭腦，以至於忘了請她就坐。泰麗莎坐在寫字臺前面的一張硬椅子上，打開手提包，拿出了她自己杜撰的介紹信。

　　她把信遞給了桌子對面的布朗托梅先生，他於是坐下來看信。

　　介紹信他看得很仔細，泰麗莎覺得他是在懷疑這些信是不是真的，要不就是有意鬧著玩的。

　　他把信攤在面前檯子上，說：「小姐，請原諒我的冒昧：您年紀輕輕，居然想給侯爵這樣的美食行家當廚子，這事有點離譜啊！」

　　「布朗托梅先生，請您放心，」泰麗莎回答說，「我過去在兩家幹過，特別是瑪麗·肖富爾伯爵夫人，她要求飯菜要做得挑不出毛病來，就連她們也誇我的手藝。」沒想到布朗托梅先生倒笑了，臉蔔愁容因此一掃而光。

　　「我想蕾兒小姐必定是獨具慧眼，」他說，「要不就是她知道好廚師就是在法國也不容易物色到，這才把您推薦來的。」

　　「哪能呢！」

　　「我所說是實，」布朗托梅先生一口咬定，「特別是巴黎以外的鄉下地區，好廚子簡直就是鳳毛磷角。」

　　泰麗莎雙手交叉緊握十指。

　　「蕾兒小姐說，也許侯爵先生的別墅需要一個廚師，我最願意在鄉下工作！」「真是這樣的嗎？」布朗托梅先生問道。

　　「是真的，「她堅持說：「我應當告訴您，我還帶了一個助手，一個法國婦人，五十來歲，她在烹調術方面很有經驗，我們還帶了一條小狗，一條英國長毛垂耳小狗。」她說著，心裡在想，如果她不能把小狗羅弗也帶上，她就得另打主意了。她熱愛老家那些馬，但是她知道母親過去的馬館會精心加以照料，即使叔父把它們牽到自己的馬廄裡去，它們也會安全無事。叔父儘管有千差萬錯，但是象所有姓霍姆的一樣，他是一名相馬行家，她曾聽父親說過，叔父的騎術堪稱第一流。

　　「那麼說，您願意在鄉下嘍！」布朗托梅先生說。

　　「很願意！」泰麗莎不改初衷。

　　我實話實說吧，從前那些廚師過不慣鄉下單調無聊和沒多少事可做的生活，他們一個個又辭工不幹了。」

　　「您是說那裡沒有什麼娛樂嗎？」

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