虎為媒(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　她知道梅休遲早會有所聞，他是一個精明人，肯定能猜到她隱世而居的真正原因。無論她對梅休先生多麼信任，她仍然擔心，一旦叔父得知梅休先生瞭解她的行蹤，肯定會想盡一切辦法刨根問底的。

　　身為德諾姆伯爵，叔父現在已是鎮上的頭面人物，如果他對律師進行報復的話，即使一個地位鞏固的律師事務所也會吃不了、兜著走的。

　　「除非實在沒有辦法，我決不讓梅休先生為難。」泰麗莎說。

　　她滿意地想到錢存入倫敦的銀行後，她可以從那裡取多少款。

　　第二天，珍妮把泰麗莎的一切東西都收拾好了，只打她母親的大量衣服除外。「除非絕對必要，否則不要再買東西了，」泰麗莎說，「再說，珍妮，我這麼想，到了法國之後我要是還穿孝服，那不大好。」

　　珍妮帶著驚訝的眼光看著她。她解釋說：「這會使人產生晦氣的感覺，因為誰都不希望自己請的傭人那副打扮。再說，如果愛德華叔叔懷疑我去了法則，到法國找我，他顯然會向別人打聽，是否見到一個穿孝的年輕婦女，這麼一來，找我就更容易了。」＿＿「但是這是對慈母不孝之舉！」珍妮持異議。

　　「我愛母親，她在我心上是獨一無二、別人不能取代的，」泰麗莎回答說．「我知道，她，自然還有外祖母，她們是會理解的。對我們來說，目前最重要的事是逃出愛德華叔叔的手心，擺脫地為我包辦的婚事。」

　　「您母親剛去世就想這種事，這不好吧。」珍妮喃喃地說。

　　「遲早都是這麼回事，」泰麗莎回答說，「因為我不打算嫁人。因此，我對你說過，我唯一能做的，就是開始一種新的生活，一旦我們踏上法國國土，珍妮，我就要變成法國人了。」

　　珍妮顯得很驚訝。泰麗莎繼續說：「我得給自己選擇一個名字。你看叫什麼好？叫『肖富爾』當然不行。」珍妮想了一會，然後說：「這很難，我習慣叫你時把『小姐』掛在嘴邊上。」

　　母親曾對她說過，在法國，從最窮的農民到最上層的人，都認為烹調是一種藝術。泰麗莎剛能做蛋奶酥的時候還很小，那種東西體積輕得幾乎可以被風刮走。。外婆還教過她如何做肉九子，那玩意地進口就化。此外做糕點也是她的拿手。她還能做野味，做出來的菜不僅色佳，而且味美，英國廚師見了也得甘拜下風。一次泰麗莎問外祖母：「外婆，您從哪裡學到這手烹調手藝？」「我生在一個大家庭，」女伯爵回答說，「父親是一位美食家，他常說，『要討男人喜，美食送胃裡』。因此，父親讓幾個女兒都向廚師學一手，他這個人，食不厭精，膾不厭細。」

　　「您嫁給外公以後，他欣賞您做的飯菜嗎？」泰麗莎問道。

　　「你外祖父在外交部門工作，他在國外待的時間比在英國多。希臘、土耳其和一些東方國家的食品他都吃，但總是說，在巴黎的口福是沒法比的。他當了大使以後，到使館來吃飯的人多的是。」

　　外祖母大笑，接著說：「你可以想像，在他退休後，我必須保證，他的一日三餐的質量要同家裡雇了一名特級廚師似的那樣水平。因此我經常為我們老倆口掌勺。說實在的，我做得很好，以致於他堅持要我把所有的烹調都包下來，搞得我簡直無暇他顧。」

　　她又笑了，然後說：「你，我的小寶貝，你是一個天生的廚師，就好比花匠天生就長有『綠手指』一樣，你掌握了一門藝術，這就是什麼東西經你一模就會變得美味無窮！」

　　外祖母當初一番話使她受到鼓勵，現在她明白了，要想不遭罪、不挨人家白眼，眼下就靠自己這門本事了。

　　「在這方面我得多長點心眼才是，」她想，「不然，愛德華叔叔會猜到我的打算而阻攔我。」泰麗莎和珍妮到了倫敦，住在霍姆大宅，打從父親去巴黎定居後，那棟房戶幾年來一直閑著。

　　這是一座大而不雅的大宅，坐落在貝克和廣場附近查爾斯大街上。宅子全靠幾個老傭人照管，這些年很少有人到這裡來住，傭人顯然變懶了。

　　「小姐，如果我們不能留用，那怎麼辦？」老管家問道。

　　「你們想留下來嗎？」泰麗莎和氣地問道。

　　「如果能行的話，小姐，我們想退休。但是我沒地方可去，也沒有積蓄。」「沒有積蓄？」

　　「兒子出了點事情，小姐，我們必須拉他一把。」

　　泰麗莎沒有再往下問，但是根據這對老夫妻向她談的，她知道他們的兒子打小就不成器，把老爹老媽搜括得一乾二淨。

　　她坐下來，給梅休先生寫了一封信，指示他在莊園裡撥給這對老夫婦一座小房子，每週發給他們一筆數目不小的退休金。

　　然後她又寫道：「務請安排妥勿使家叔將渠二人逐出門外，如有糾葛，請代其將房屋買下，房子既歸其所有，則家叔當可稍斂氣焰也。」

　　她把對二人的安排告訴了老夫婦，又付給他們一百英鎊，說這是她母親遺贈的安家費。老倆口喜出望外。至少這筆錢會使他們產生安全感。

　　另外還有一名為父親生前照管馬匹的馬倌，這人的妻子專司打掃。

　　但是他們還比較年輕，所以泰麗莎對他們說，如果叔父辭退他們，他們可以求助於梅休先生，會得到照顧，久他們還沒有找到其他工作之前，工資照發。

　　她對每一個人都關心備至，因為她很清楚，如果叔父找不到與兒子魯珀特成親的她，他勢必會緊縮家用開支。

　　叔父為人好虛榮，由於接替了她父親的伯爵封號而樂不可支，她相信，他一定會平方百計要住在大宅，過去每一代伯爵都是這個老規矩。

　　同時，如果沒有大把錢，那裡沒法兒住得起，她很清楚，霍姆家族的人手頭都不富餘。「這批人心狠手辣，人品低下，」泰麗莎氣憤地喊道。「我恨父來，也同樣恨他們，我恨這個家族中每一名男子！」

學達書庫(xuoda.com)