虎為媒(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　「烹調！」她叫道，「珍妮，我能幹這個！我能烹調！」

　　珍妮兩眼瞪著她，她繼續說：「人人都要吃好東西！你記得，上次外祖母來小住時，我們兩人是怎樣做她教我們做的那些菜的，她說，菜做得真好。」

　　「我還記得那個廚娘特別不高興，一連好幾天都繃著臉，她認為這是瞧不起她。」「爸爸愛吃英國菜，媽媽也只是看他的面子勉強自己吃，可是外祖母是從來不吃的。」泰麗莎然後改變聲調接著說：「當然，如果我的烹調技術趕不上外祖母，至少也差不多。外祖母常說，如果她一文不名，她就要自己開一間館子，這會給巴黎添光彩。」

　　珍妮還是盯著泰麗莎看，像是要弄明白她的話究竟是什麼意思。泰麗莎往下說：「聽著，珍妮，目前馬上開一間館子還不行，但是這是我們兩個人將來的打算。一開始我會在某位名人府上找個廚師的活幹，咱們在那裡會過得舒舒服服，愛德華叔叔怎麼也不會上那兒去找我去。」

　　「您可不能這麼幹，小姐，這可不行！」珍妮斬釘截鐵。

　　「怎麼不行？」泰麗莎爭辯說，「我的烹調技術呱呱叫，你也可以像過去那樣幫我打下手。不管怎樣，如果我在廚房裡幹活，那些追逐財富的人肯定不會找我！」珍妮看著她，心裡想，不管她有錢沒錢，男人都會追她。

　　她口裡沒有這樣說，而只是反駁說：「小姐，你不會去當傭人的！你講這些話有什麼用！」

　　「這不是廢話，我就是要這樣做！」泰麗莎回答說，「在英國，烹調是沒有用的，因為英國人只吃烤牛肉和蘋果餅。我們一定得去法國，你是法國人，我有法國血統，我肯定，我們會在那裡落戶，過上舒心日子。」

　　「落戶？」

　　珍妮的嗓門提得很高，差點兒成了尖叫。

　　「小姐，您是不是打算當一輩子下人，拼死拼活地幹，而不是步入上流社會，成為名媛淑女？」

　　「名媛淑女，你倒不如乾脆說是有錢小姐吧。」泰麗莎生氣地說。「四個月內我就得嫁給一個素未謀面的男人，他對我形同限路，僅僅是想從我兜裡往外掏錢，如是而已。」她講話時非常激動，嚇得珍妮直往後退，好象害怕她要動武似的然後，她好象意識到了泰麗莎說活是算數的，便央告說：「我的孩子，可不能這麼幹，您親娘會怎麼說呢？願上帝讓她的靈魂安息。」「媽媽會告訴我不要嫁給魯珀特。」

　　兩人都沒有吭聲，珍妮說：「如果爵爺不加阻止，我們就上法國吧。不過等您到了那邊，您一定要找到一家法國親戚，要他們把您藏起來。」

　　「要是他們不肯怎麼辦？」泰麗莎問道：「我們又怎麼辦？回到這裡來嗎？那我們就休想再逃了。不，珍妮，要走的話咱們就得另起爐灶，我覺得咱們能行。」她微笑著把雙手向桌子對面伸過去。

　　「跟我一起走吧，親愛的珍妮，象你一貫做的那樣，照顧我，看護我。我相信媽媽會同意的，不過說了你也未必相信。」

　　她看到老傭人已是淚眼模糊，用不著再講什麼了，她知道，她已經贏了。第二天上午，梅休先生來見泰麗莎。

　　她在等著。要說的話早已打好腹稿。

　　她在客廳裡接見了律師。接著，他們坐下來談正事。

　　「泰麗莎小姐，您母親的遺囑很簡單，」梅休先生開口了，「她把她所有的一切都遺贈給您，條件是您生前只能動用財產的利息，把本金留給您的後代。」

　　「但是如果我沒有後嗣呢？」

　　「那麼就將遺產分贈給在法國的肖富爾家族成員。」

　　這證實了她的想法：她母親從來不曾對霍姆家族、連同她婆家的親戚有過好感，只不過口裡沒有說罷了。

　　「但是也有若干例外，」梅休先生繼續說，「如果什麼時候您想買房子，您可以從本金中提出這筆錢來；又如果您需要一筆信託基金作為孩子的教育、結婚或這類事情的費用，也可以從本金中提取。」

　　他停頓了一會，又淡淡一笑，說道；「但是我想，由於令堂極其富有，您會發現，單是利息一項就很可觀，足夠您的一切需用，不管您的花銷有多大。」

　　泰麗莎知道，她母親之所以這麼規定是為了日後女兒的夫婿不致重蹈她父親的覆轍，把她當成搖錢樹。

　　這時她心裡盤算，如此說來，開餐館的想法也並非開始想到的那樣不可企及。顧名思義，餐館自然也算一所房子，一旦她擺脫叔父要將她嫁給堂兄魯珀特的包辦婚姻，她就可自作主張做起生意來。

　　但是她知道這些事不能向梅休先生透露。梅休也許會被這種想法嚇一跳，而且肯定會立即去叔父那裡彙報的。

　　於是她溫順地說：「我相信，家母的遺囑付我本人想得非常周到，我十分感謝。」

　　「您生活上需要的一切物質條件，當然都將予以滿足，」梅休先生說，「令堂還列了一紙傭人名單，為他們留下了遺贈，並說，您還可以將遺漏的名字補充上去」。泰麗莎接過名單，看了一遍，瞭解到母親對所有的傭人都很慷慨，特別是不出她所料，對熱納維葉芙尤其如此。

　　仔細看完了單子後，泰麗莎說：「我想還有一兩位應當得到適當數目的錢。我也打算向您，梅休先生，要相當多一筆錢自用，以便到倫敦去採購衣物。」

　　「當然，泰麗莎小姐，」梅休先生同意說，「您要什麼只管告訴我。」

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