虎為媒(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　泰麗莎坐不住了，她從桌邊站了起來，走到房間的那一頭。她說：「母親因為有錢吃了一輩子苦頭。同一個陌生男子結婚我可受不了。這且不說，我要千方百計阻止霍姆家族連個商量都沒有就揮霍我的錢財。」

　　她的聲調放低沉了，然後又提高了一點，她說：「爸爸去世前回家的唯一目的就是從媽媽那裡榨取錢財。我們那些親戚對我們母女孤苦無援的處境從不關心，這樣一直到媽媽去世。現在他們倒關心起我來了，還不是因為我有錢！」

　　她走到窗前，儘量個讓眼裡的眼淚流下來，這是她談到母親而引起的傷心淚，也是憤怒的眼淚。

　　如果她放任自己，她就會又跺腳又喊叫，甚至亂扔東西。但是她從小就受教育要克制，因此她停下來看著外面的陽光，極力不把已經溜到嘴邊的話講出來。

　　好像過了好一陣，她轉過身來，走回桌邊，說：「咱們想想該怎麼辦吧，珍妮？」

　　「咱們能做什麼呢，小姐？」珍妮問道，「再說，您從叔父身邊逃走，他決不會讓您得到一分錢。」

　　「這一點我已經想過了，」泰麗莎回答說，「正因為這樣，咱們得帶一些錢走，多多益善，而且還要掙些錢，使咱倆能過得舒服一點。」

　　「掙錢？」珍妮尖聲叫喊，「您怎麼能去掙錢？您一個小姐家，一輩子沒幹過活！」「這不假，」泰麗莎同意說，「但是我受過全面的教育——這是母親堅持的，我總能夠做點什麼事！」

　　她坐了下來，兩手托著她的小尖下巴。

　　「珍妮，現在讓我們放實際些，」她說，「考慮一下我能做些什麼。」

　　她停了一下，接著慢慢說：「第一，我能說地道的法語，這是母親親自督促下學會的！第二，我可以做針線活，做得不如你好，但還可以。第三，我的騎術比絕大多數婦女高明，幾乎可以趕上爸爸。第四，……。」

　　她停了一下，「我肯定還有幾門本事可以掙飯吃。」

　　在她講話時，她望著珍妮，珍妮仍然盯著她瞧，一頭霧水。

　　「小姐，您是不是真的想說您要靠當中一種本事來謀生？這可不成！」

　　「不，肯定能行！」泰麗莎口氣堅決。「說老實話，由了我不打算背上那種有丈夫或者孩子拖累的包袱，所以我總得幹點兒什麼，不然，我的腦子真會生銹了。」在她講話時，她想到父親除了一門心思尋花問柳之外，腦子裡就沒有別的。一想到父親，她的氣就不打一處來，她很快接著說：「有點事可做，我會快活，何況你我即使不能靠財產，也能夠過上舒適的生活。」

　　「您想歪了，不合人情！」珍妮肯定地說，「您必須向爵爺講明您沒法按他的意思去做。就說您至少要為親娘穿一年孝。」

　　「聽著，珍妮」，泰麗莎口氣堅決：「那麼咱倆別爭了。根據英國法律，愛德華叔叔是我的監護人，一個監護人要被監護人幹什麼就得幹什麼，就中這件事來說，就是要我許配給堂兄魯珀特，跟他過日子，在這所房子裡安家。」

　　她知道，珍妮身為一個法國人，對於包辦婚姻，不象她那樣反感，於是她很快接著說：「我發過誓，決不嫁貪圖我錢財的男子，如果你不和我一起走，珍妮，那我就只好一個人走了。」

　　這個女傭人嚇得叫起來。

　　「不，不，決不能做這樣的事！那樣作不安全，您長得太俊了！」

　　「那麼您就得照看我，」泰麗莎說，「所以，別再同我爭了，珍妮，讓咱們合計一下眼下的事吧：我怎麼辦？」

　　一陣沉默過後珍妮輕輕叫了一聲。

　　「這事說簡單也簡單，您到巴黎投奔親戚。您和他們多年不見了，但是我這麼尋思，肖富爾家族象所有法國家族一樣，會對親族盡心盡力，而且會歡迎您去」。「我也相信，由於外祖母和母親的緣故，」泰麗莎回答說，「他們會這樣做。但是如果愛德華叔叔一旦發現我失蹤，第一個要找的地方可能就是那裡。」

　　「您是說，他會把您帶回來嗎？」

　　「法律站在他那一邊，法國人怎麼也制止不了他。」

　　珍妮歎了一口氣。

　　「真不近人情。」

　　講話時她好象若有所思，泰麗莎明白：珍妮一向想回國。

　　母親儘管孤寂和不快活，在她娘家父母肖富爾伯爵和夫人去世之後，從來不曾去訪問過她的其他親戚。

　　「要是外祖母活著就好了，」泰麗莎柔聲地說，「我相信她會把我藏起來，不讓愛德華叔叔發現代的行蹤。」

　　珍妮笑了笑。

　　「伯爵夫人向來敢作敢當，不管什麼人，只要有困難，她沒有不幫忙的。」她的話使泰麗莎回憶起她最後一次見到伯爵夫人時的樣子。

　　即使進入暮年之後她也是風韻猶存。白髮梳理得一絲不亂，儘管眼睛四周有皺紋，但是她的皮膚仍是白晰的。每當她談及女兒時，回憶起她和丈夫過的幸福生活時，她的眼睛仍然閃亮，因為愛而充滿柔情。

　　格雷斯通勳爵去世之後，她便回到法國，與家人團圓，仍舊沿用自己原來的姓氏。她的夫婿是英國人，但是她身上的一切仍然是法國式的，這包括她的美貌、她的瀟灑、她的儀態，更主要的是她熱情奔放和感情豐富的氣質。

　　她使人無法捉摸可又如此迷人，凡是認得她的男男女女無不為之折服傾倒。「是的，外祖母會理解的，」泰麗莎照著自己的思路說。

　　「我記得她在這裡做烹調時，經常逗我們笑，」珍妮說，「那時您還小，她初次教你烹調，你總是笑個沒完，廚房的牆壁都有回聲了！」

　　她講完後，泰麗莎輕輕地叫了一聲。

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