虎為媒(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　她好象掉進了一個陷階人能自拔，看到自己被人從她和母親曾經快活地生活在一起的這所房子帶走，帶到了邸園另一邊的那座荒涼的大家宅。

　　一旦到了那裡便會上天無路、入地無門，只能被迫嫁給她的堂兄，僅僅是因為，她的堂兄和他父親都要她的錢。

　　她比誰都清楚，他們離開大宅的原因首先是大宅的管理費用極大，再加上莊園的維修費，即使她母親那樣有錢也難以量入為出。

　　不管怎樣，在她父親遺棄她母女後，母親就不喜歡那座房子，而住在美麗的安妮皇后時代的道爾大宅裡，則感到快活得多。

　　現在泰麗莎推想，她叔叔一心想在這個祖傳的大宅裡來當這個一家之長。但是如果沒有一筆財富，他就會和她父親一樣，無法維持這個大宅。

　　於是他想出了這個主意，照叔父看來，這個主意是非常聰明，如果她嫁給了他的長子魯珀特，他們就可以過好日子了。

　　但是他根本不考慮魯珀特並不愛她，因此十之八九會象父親對待母親那樣對待她。他起初會先到相距不遠的倫敦去尋歡作樂，然後恐怕就忍不住要住到巴黎去了。「我寧死也不忍受這個，」泰麗莎對自己說，「即使我不象媽媽愛爸爸那樣愛他，但是被甩在家裡，包括傭人在內，人人都替我難受，這還不是等於當人下人嗎？」「我今後何去何從？」

　　這個問題又在她的耳際迴響起來。

　　她很清楚問題的答案。

　　她一定得走，至於去哪兒，如何走，這無關宏旨，不過走她是走定了，去安排她自己的生活。

　　但是在這個問題上她自然必須放聰明些才行。

　　她十分肯定，叔父是不會輕易讓步的。

　　叔父把一切都盤算好了，步步為營，只要有辦法，泰麗莎的財產是逃不出他的手心的。泰麗莎倒抽了一口冷氣。

　　這會兒，她的樣子顯得比她的實際年齡要老多了，那一雙灰色眸子變得很嚴肅。她在靠窗的椅子上坐了下來，凝望著灑滿陽光的花園。

　　泰麗莎坐著沉思了很久，然後慢慢走上樓，順著走廊走到縫紉室，她知道她在那以能找到熱納維葉芙。

　　熱納維葉芙現年五十多，她是同泰麗莎的母親從法國來照顧泰麗莎的，打從泰麗莎有記憶以來，她就特別寶貝泰麗莎。

　　她在英國住得很久了，傭人們忘記了她是法國人，而把她叫做「珍妮」！事實上，這個名字是泰麗莎給她取的，當時她很小，發不出「熱納維葉芙」這個音來。不出泰麗莎所料，珍妮當時坐個縫紉室中央的方形松木桌邊，補她的一件睡袍上的花邊，她是那樣全神貫注地幹她手中的活，沒有聽見泰麗莎走進屋來。

　　接著，她一抬頭就看見了泰麗莎，便笑了。

　　這是一張慈祥的臉上露出的慈祥笑容，但是熱納維葉芙的眼神是憂鬱的，當泰麗莎走到桌邊，在桌子的那一邊坐下的時候，她問道：「您叔父來幹什麼，小姐？」

　　泰麗莎倒抽了一口氣。

　　「他告訴我，要我嫁給他的兒子魯珀特，據他說，這樣我就不會吃那些專為搜刮財產的人的虧，但是實際上是因為他們想我的財產！」

　　珍妮的兩隻手落到了膝上。

　　「沒門！」她喊道。

　　講話時，她的法國口音幾乎聽不出來，毫無疑問，她被她聽到的話嚇壞了。她兩眼直盯著泰麗莎，好象她准是搞錯了。

　　「是真的，」泰麗莎說，「珍妮，你得幫我。」

　　「我怎麼個幫法？」

　　「我要走，在什麼地方躲起來！當年爸爸那樣對待媽媽你是知道的，所有的男人都叫我噁心！」

　　珍妮安慰她說：「你會改變主意的，我的孩子，但是他們不能催得那麼急。」「愛德華叔叔根本不打算給我時間，他已經安排好我在六月底或七月初完婚！」泰麗莎提高了嗓門回答說。

　　「我的天！」

　　她的話說得非常平靜，但是泰麗莎知道，這個老傭人嚇得多麼厲害，熱孝還在身就讓她嫁人！

　　「正是因為這個緣故，我不得不儘快從這裡逃走，」泰麗莎繼續小聲地說，「此時能指望的，珍妮，只有你！」

　　「您知道，您叫我怎麼辦都成，」珍妮回答說，「但是，小姐，您太年輕了，不能獨立，您得躲到哪家親戚那裡。」

　　「你以為他們當中會有人違抗愛德華叔叔的意志把找保護起來嗎？」泰麗莎問道。「再說，媽媽的錢將會留在家裡沒法帶走，他們正求之不很哩！」

　　珍妮點了點頭，像是明白了她的意思，泰麗莎肯定珍妮知道：如果伯爵要住在家族大宅裡，繼續過一種豪華生活，他會需要花泰麗莎母親的多少錢。

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