虎為媒(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　泰麗莎現在知道，她對這位愛麗斯嬸母已經產生了惡感，她無法想像，這種爹媽生出來的大兒子會有什麼討人喜歡之處。

　　「我們應當做的是，」伯爵說，「把魯賓遜小姐——她是叫這個名字吧？——接來，她可以和你住在這裡，直到我們把家裡的一切整頓就緒為止。」見他在發號施令，泰麗莎肯定，頤指氣使叔父大人早已習以為常。

　　他停頓了一下，像是在掂量要說的話，叔父繼續說道：「喪事辦完你可以去我們那兒，我們可以照顧你，直到你結婚。你嬸母會幫助你準備嫁妝，我剛才說過，只要婚禮不大肆鋪張，那六月底或七月初舉行都來得及。訂婚儀式舉行後不久就可以辦喜事了。」

　　在他講話時，泰麗莎知道，他之所以這樣安排，真正的原因是怕她不上鉤，這樁婚事在他心目中是最好不過，而對泰麗莎來說，這是她避之唯恐不及的火坑。

　　父親對她母親的種種使她對所有男人產生了戒心，她對於與他人的身體接觸也非常敏感。

　　一想到要逼她同一個素昧平生的男人同床共枕，不管他可能是怎麼樣一個人，她就嚇得魂不附體。她真想要衝著叔父大叫，虧他想得出這種壞招子，准是在發瘋！不過她也知道好漢不吃眼前虧。

　　「在這個問題上我必須放聰明一點。」泰麗莎告誡自己。

　　過了一會，她說：「愛德華叔叔，您為我著想，這樣關心我的前途，您真大好了，但是，母親屍骨未寒，而父親又不在人世，我還必須有一段適應的時間，希望您能體諒，我會感激不盡的。」「這是可以理解的，」伯爵同意說，「當然，你可以和魯賓遜小姐在這裡待幾個星期，不管怎樣，我們在這幾個星期的時間裡要把屋子收拾好，重新整理一下。」「對，當然！」泰麗莎同意說。

　　「好吧，就這麼辦了，」他說。

　　這時，門開了，老管家端著一個銀託盤進來，上面放了一隻杯子和一瓶最好的紅酒，泰麗莎知道，這肯定是從地窖裡拿來的。

　　管家把託盤放在靠牆的一張小茶几上，杯子裡斟上酒，遞給伯爵。

　　他呷了一口，咂了一咂嘴，說道：「好酒，太好了！我想這是你父親挑選的。」

　　「爸爸把好多好酒貯藏在地窖裡，等它們釀熟，」泰麗莎說。

　　「真太聰明了！」伯爵附和說，「魯珀特象所有青年人一樣，必須學習大量有關酒的知識，然後他才能成為一個行家。但是他會學的，你可以放心。」

　　他的聲音中充滿滿足之感，泰麗莎知道，她叔父日後打算把這種酒喝個夠。這更增加了她對叔父的反感，以禮相待真不容易作到呢。

　　她大聲說：「我很高興這種酒能得到您的贊許，愛德華叔叔。」

　　伯爵喝完了酒，管家離開後屋裡只剩下他們叔侄二人。他說：「你母親的律師——他叫什麼名字來看？梅休？——今天上午會來看你，我告訴他，用不著來，因為遺囑我已經看過，但是他堅持認為，你應當確切知道你母親給你留下了什麼遺產。」

　　「我願意知道。」

　　泰麗莎很有把握，這筆遺產數目非常大，因為這個緣故，她叔叔想把她蒙在鼓裡。他繼續說：「當然，我今後會為你出點子、拿主意，告訴你什麼錢該花，什麼錢不該花。」喝完酒後，他又說：「你是一個幸運的女人，但是不要把這當回事。要知道，你也幸運地有一個家庭做你的後盾，它不會讓你犯錯誤，落入壞人手中。」

　　泰麗莎知道這是指獵取財富的人，他們為了她的錢而娶她，這正是叔父的兒子想要做的。

　　她站了起來，平靜地說：「愛德華叔叔，謝謝您來看我，事事為我想周全。我下午會派一輛馬車去接魯賓遜小姐。她住的地方離這裡只有大約十五英里。我想，在她參加母親的葬禮時，她就知道她要是來和我住在一起，我會感激不盡的。」

　　「行！行！」伯爵說，「但是個要忘記，等到你嬸嬸把家養裡一切都安排妥當，有足夠的傭人確保我們過得舒服，你就立即到我們那兒，加入我們的家庭，事實上，等你一結婚，你就自然是其中的一員了。」

　　「謝謝您，愛德華叔叔。」

　　他拍了拍泰麗莎的肩膀，然後朝門口上人，泰麗莎跟在後面。

　　他走過大廳，下了臺階，走向正在等待他的馬車，那是一輛笨重的老式馬車。伯爵爬進了馬車，然後，好象他知道她心裡在想什麼一樣，他說：「等我來這裡以後，我一定要縱情享受一番，我要給自己買一輛新馬車，當然是一輛新的敞篷四輪馬車，我想，馬廄差不多空了吧。」

　　他沒有等她回答就拿起了緩繩，然後說：「再見，泰麗莎。好好照顧自己！」

　　他趕著車走了。

　　她要照顧自己，這就是說，不做叔叔為她算計好的任何事情。

　　現在他走了，她發現自己氣得發抖，因為他連商量都不和她商量，甚至不考慮她對這個問題有什麼看法，就為她策劃好了她的生活。

　　她穿過大廳，走進了客廳，她知道她得單獨待一會，她必須好好想一想。母親把這間房子佈置得非常舒適。她環顧這間房子，感到自己全身心都在思考一個問題，它仿佛在她耳際回蕩。

　　「我怎麼辦？哦，上帝，我怎麼辦？」

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