虎為媒(3)_芭芭拉·卡德蘭

三

　　她在葬禮上看見過他，當他作為新的德諾姆伯爵被護送到教堂前座時，她知道他長得不像她父親。

　　他不如父親英俊，不那麼高大，身材也沒有父親那樣修長和優美，而這些都是父親吸引人之處。

　　叔叔的體格要笨重得多，還不到四十五歲，他已經謝頂了。

　　離開墓地時，叔父對她說：「泰麗莎，我很快就要搬到家族屋子裡來，當然，我會來看你。」

　　此刻泰麗莎在極力忍住眼淚，而且決心不讓自己在眾目睽睽之下失態，她只點了點頭，表示感謝。

　　沒有想到叔父竟提前來訪，她提醒自己，他現在是一家之主，對他決不能露出些許不豫之色。

　　她走進大廳，看到與他們從大宅一起來的老管家正在等她：「爵爺在客廳裡，小姐。」他說。

　　「就他一人嗎？」泰麗莎問道。

　　「是的，小姐。」

　　泰麗莎沒有再問什麼，而是徑直走進客廳。

　　客廳裡所有的東西都是母親生平最珍愛的，其中有漂亮的嵌銀家具，是母親在她的雙親過世後從巴黎帶來的。

　　還有一些珍貴的法國畫，它們絢麗多彩，光線明亮，與大宅牆上掛的那些粗重的家族畫像迥然不同。

　　叔父站在壁爐前，爐內生著小火，當泰麗莎進屋向他走去的時候，她感到他在打量她，就象一個想買小馬駒的人在仔細端詳小馬那樣。

　　她向叔父走去，行了一個屈膝禮。

　　「早安，愛德華叔叔，我沒想到您這麼快就來了。」

　　「我要過個把禮拜才會搬來，」伯爵回答說。「我只是想會見莊園管事，我想，既然來了，我就該和你談談，泰麗莎。」

　　「您真好，愛德華叔叔，您用點點心好嗎？」

　　「我已經吩咐你的傭人給我端一杯紅酒來。」

　　他環視了這間屋子，他的目光停留在那些法國家具和一幅弗拉戈納爾的畫上。「我看出來，你把這裡安排得舒舒服服。我覺得你母親從大宅搬到這裡來是挺合適，大宅對你們母女倆來說是太大了。」

　　「可是，」伯爵繼續說，「你知道，你母親已經去世，你不能一個人住在這裡。」泰麗莎很快接著話茬說：「這一點我想到過，我打算要我的一個保姆，魯賓遜小姐來和我一起住，我很喜歡她。」

　　伯爵表示同意說：「你想得對。」他說：「同時，以你目前的年齡，十八歲，你應當進入社交界，活動活動。」

　　「那我倒不想，」泰麗莎連忙說，「再說我還沒有脫孝啊！」

　　「這我知道，」伯爵帶著點試探的語氣說：「但是你總不至於一整個夏天的社交活動都不參加吧！今年秋天你就要滿十九歲了，我想同你商量點事兒。」

　　泰麗莎想，不用他說她也猜得出是商量什麼事，她那股強勁兒上來了。

　　她不想被介紹到什麼「社交界」，父親當年曾把社交界說成是「婚姻市場」，她心裡明白，到了那裡人家就會當她是一個身價頗高的女繼承人」。

　　她已經盤算好要出去旅行，如果魯賓遜小姐也同意，便相伴同行。

　　她很想看著希臘，也許還有埃及。

　　「我想你知道，」伯爵相當嚴肅地說，「你的雙親現在都已去世，我身為一家之主，是你的監護人，經過慎重考慮，我確信對你來說，最好是儘早結婚！」

　　即使伯爵此時向泰麗莎扔了一枚炸彈，她也不會如此驚慌失措。

　　「愛德華叔叔，您是說……結婚嗎……？」

　　「對，我就是這個意思！」伯爵回答說。「你是一個漂亮姑娘，今天早晨我向你母親的律師事務所進行了諮詢，知道你名下有一大筆財產，這就是說，你心裡要有數，求親的人會少不了，他們想的是你的錢，而不是你這個人！」

　　還沒有等到他繼續說下去，泰麗莎就感到不舒服，覺得她叔叔指的是她父親。「身為你的監護人，我為你挑選一個丈夫，我想你我都能看得上。」

　　「您……為我……物色了一個……丈夫！」泰麗莎懷疑地重複說。

　　「我想你還不認識我的兒子，」伯爵繼續說，「但是你會發現，他是一個有魄力的小夥子，他人聰明，又是一個好運動員，由於有朝一日他要繼承我的封號，他應當成家，此事非同小可。」

　　伯爵停頓了一下，然後繼續說：「我會安排你們見見面，如果你們雙方都同意，只要你們的婚禮不大肆張羅，今夏完婚合情合理。」

　　他的話把泰麗莎嚇壞了，她當時很難相信這是不是自己的幻覺。

　　然而，他的的確確是用他那既乾巴又乾脆的聲音說，僅僅是由於她擁有一大筆財產，她要嫁給一個素昧平生的男人。

　　她開始時忍不住想說，她決不同意這門親事，無論如何，她不打算嫁人，尤其是嫁給家族成員。

　　但是泰麗莎非常聰明，她知道，同她叔叔對著平沒有好下場，因為人家是她的合法監護人，這是既成事實。

　　因此，她克制住了。能作到喜怒不形于色母親見了是會高興的。她把眼睛看著地下，不讓叔父看到她眼中的怒火。她低聲地說：「您把我嚇了一跳，愛德華叔叔！我沒想到您會提出這樣的想法來！「如果你仔細考慮一下，你就會知道，我是為你的最大利益著想的，」叔父回答說，「事實上，這樣做是明智的。你和魯琥特可以住在大宅，這就是說，你們兩口子都可以享受莊園一切舒適條件，當然，我和你嬸嬸可以就近照顧你，給你們小倆口拿主意。」泰麗莎在葬禮上也見到了她嬸嬸，從她談到她母親時的那種神情，她感覺到，她對她父親的惡感已經擴大到他的妻子，無疑還擴大到他的女兒了。

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