孤女奇緣(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「由於我走水路，而他們走陸路，」公爵回答。「我實際上比他們先到卡拉斯城。」

　　「發生了什麼事？」亞裡斯特不耐懸疑，急急迫問。

　　「我向奈爾.柯德農挑戰決門，」公爵說，「把他殺了！」

　　「你殺了他！」

　　柯德農不由自主的迸出這句話，而且故意說得像在指控他。

　　「這是完全公正的決鬥，」公爵緩緩的說。「裁判也是個有頭有臉的人。」

　　「他難道就沒傷到你？」柯德農的大兒子羅伊發話。

　　公爵咬牙切齒的同答：「奈爾·柯德農本來就不是好射手。」

　　「但是……殺了他！」

　　亞裡斯特也以指控的口吻喊道。

　　「事實上是，」公爵冷冷的說，「他在最好的照顧下死去。他接受最好的醫療，而且我相信醫生已盡一切可能來挽同他的生命。」

　　「可是他死了！」柯德農說。「那麼瑪格麗特呢？」

　　「當她得知他已死，你的女兒就用她的短劍刺進胸膛自殺了。」

　　「你應該可以制止的，你一定可以阻止她的！」羅伊·柯德農暴跳如雷的喊道。

　　公爵從頭到腳看了他一眼才說：「我把我太太送到一家修道院，交給修女照顧。很不幸的，由於她疼痛難忍，醫生給她開了幾片止痛劑。照顧她的修女給她服用過後，就把藥瓶放在臥房裡另一個地方。」

　　公爵從這位充滿仇意的青年身上移開視線，轉向柯德農說：「不知怎的，可能是由一種超人的力量，」公爵平靜的說下去，「瑪格麗特從病床上掙扎下來，拿起藥瓶，喝下了整瓶藥水。」

　　柯德農以手遮住眼睛，那是直到現在他第一次感到虛弱而不克自製。

　　「她就此昏迷不醒，」公爵繼續說，「再也沒有復蘇。」

　　「那樣你可稱心了，是吧？」羅伊·柯德農怒氣衝衝的問。「你除掉了他們兩個人，奈爾和我的妹妹。」

　　他向公爵靠近一步，他的下顎翹起，拳頭緊握，顯然是威脅的姿態。

　　「你給我坐下！」公爵嚴厲的命令，「聽聽我告訴你另外一件事。」

　　羅伊正欲反抗，但柯德農學手制止他說：「坐下，羅伊·瑪格麗特已死了，我們已無能為力了。」

　　「還有奈爾也死了呀！」羅伊·柯德農反駁道。但他還是順從了父親。

　　公爵看了一眼坐在他前面的人說：「對於此事你們有兩個選擇：一是保守秘密，絕不讓外界知道我妻子之死的真象，二是你們立即把這事宣揚出去，我們兩氏族之間馬上誓不兩立！」

　　他看看羅伊，又看看其餘的人，從他們臉上的表情知道，此刻他們恨不得立刻向他開戰，才能消心頭之恨。

　　但是柯德農以權威的口氣說：「亞克雷，你對我們所說的一切，我們將保守秘密。我不願讓女兒的清譽受損，更不願我們兩氏族的夙怨延續下去，這仇恨已給柯德農氏族帶來長久的貧窮和不幸。」

　　「這的確是個明智的抉擇。」公爵答道。「但是我有一個條件，基於我所受到的不公待遇，和我所受到的屈辱，我希望你能答應我。」

　　六位客人不禁以有些憂慮的眼光看著他。他的口氣突然變了，他們覺得挑戰要來臨了。

　　「是什麼條件？」柯德農問。

　　「簡單得很，」公爵答。「我接受了一位你為我選擇的妻子。現在我要你接受我自己選的一個妻子。」

　　「一個妻子！」亞裡斯特難以置信的叫道。

　　公爵拿起他身後桌上的一個巨大銀鈴作為答覆。

　　他搖搖鈴，一霎時，通往室內的門打開了。

　　※※※※※※※※

　　道路崎嶇蜿蜒的爬上山腰，群山位於滿地開遍燦爛石南花的原野之間。

　　每當馬車駛過灌木叢，路旁的松雞就驚惶的成群飛起，優雅的飛下山谷，妲羅想，那美妙的姿態是言語不能形容的。

　　從他們離開最後投宿的一站，走入鄉村以來，沿途的美麗景色使妲羅中了魔似的。

　　廣大深暗的松林好像充滿了神秘詭異的氣氛，銀色的瀑布從高高的絕壁上直瀉而下，消失在深谷岩石，陽光照著瀑布，金光閃閃。

　　那些湖泊比她先前所見的更迷人了，陽光把湖面染成金色，她每走一程，就感覺到這地方像是仙境，她從沒想像到會有這樣美的地方。

　　「世上會有比這更美的事物嗎？」她問。坐在他旁邊的費瑞克先生笑了。

　　「你昨天也說過這話。」

　　「我明天還會說！」她答。「我真希望我們能永遠這樣旅行下去。」

　　他知道她是在憂慮抵達城堡後的事，他想她的憂慮是有理由的。

　　他同樣也為旅程快結束而感到悵然，他不能再繼續教導這個聰慧的女孩了。

　　「我們很快就可以看到城堡了，」這時馬車已爬到山巔，開始下山到另一個山谷。

　　妲羅從窗口轉過身面向他。

　　「我……好害怕。」她用很低的聲音說。

　　「我向你保證，事情不會像你想的那麼糟。」

　　她輕歎了一口氣。然後她的語調中帶一絲欣慰，又說：「你會……在那兒吧？」

　　「我會在那兒。」費瑞克先生說，「但是你應瞭解，妲羅，我是公爵的總管，要是我對一個僕人另眼看待，會遭到很大的非議和批評的。」

　　「我知道，」妲羅說。「可是你答應過借書給我，而且，要是我碰到難以忍受的事，也可以……找你說說話。」

　　「我向你保證，他們不會那樣待你的。」費瑞克先生說。

　　晚上他已想過妲羅的事了，他決定要向公爵強調她是與眾不同的女孩，除非公爵另有決定性的主張，他定要想辦法將她交給女管家馬克雷大太的管轄之下，

　　她是個慈祥善良的女人，在城堡已待了三十多年。

學達書庫(xuoda.com)