孤女奇緣(13)_芭芭拉·卡德蘭

十三

　　可是他不想表現出一點懼怕之意，他就依公爵的指示坐下來，還故意翹起一隻腿，努力作出安逸的樣子。

　　另外幾個柯德農家人也跟著坐下來，當他們都坐定之後，公爵才以威嚴的架勢緩緩走過去。

　　他並沒有坐下來，只是站在椅子前面。然後用眼睛酊著柯德農，緩慢而清晰的說：「柯德農，我叫你們到這兒來，是要你們聽聽，你的女兒瑪格麗特的消息——我的妻子，亞克雷公爵夫人，已經過世了！」

　　「過世了。」

　　這句話像晴天霹靂，在氏族長廳回蕩不已。

　　當全廳的人都用難以置信的眼光瞪著公爵時，柯德農族長緩重的道：「為何不早通知我？」

　　「我現在就是要對你說明此事。」

　　「她的遺體現在何處？」

　　「法國，與她的姦夫埋在一起。」

　　公爵這一說，屋內的人都驚歎一聲，他繼續粗聲說下去：「我要求各位到此，就是要告知各位此地所發生的事。」

　　柯德農張口結舌的坐著，憤怒的瞪著公爵，他粗黑的雙眉似乎要擠出了額頭。

　　其他的人都僵硬的坐在位子上，對站在他們面前的公爵所表現的態度感到莫大的侮辱。

　　然而公爵的臉上還是流露出一副冷寞與堅毅的表情，好像在一夜之間他忽然變老了好多。

　　公爵向柯德農說：「當初你我兩氏族協議和平共處，兩方不再有戰爭時，你曾為了永久的和諧共處而向我要求一些條件，是嗎？」

　　柯德農點頭承認。

　　「你的第一個條件，」公爵接著說，「就是每年必須允許你貸款一萬英鎊，以幫助你氏族的貧困，以及你所宣稱的，因我而受害的人。」

　　「那是實情！」亞裡斯特。柯德農插嘴說。「是馬克雷氏族使我們田園荒廢，是你們驅散了我們的牲口，偷走我們的羊群。」

　　他憤怒而張狂的說，可是公爵根本不理會他，他只盯著柯德農族長一人，好像沒有旁人在場一般：「你的第二個條件是，為了保證我們兩族之間友好的同盟的關係，我應娶你的女兒瑪格麗特為妻。」

　　這時，屋內一片寂靜，好像六個人都屏住了呼吸。

　　「你指出，」公爵繼續說，「如果你的女兒身為亞克雷公爵夫人，她可以為柯德農婦女做很多事，對她們大有幫助。她可以鼓勵她們從事手工藝，讓她們瞭解戰爭的時代已成過去，教育她們的子孫也能接受和平的觀念。」

　　柯德農沒說話，公爵問：「這不就是你提議而我接受的嗎？」

　　「是的，」柯德農簡潔的同答。

　　「由於我相信，你我的協議對雙方均有極大的利益，」公爵接著說：「因此我借錢給你，同時也娶了你的女兒。」

　　一陣沉寂，公爵環顧一下屋內其他的人，他的眼神是如此輕蔑不屑，他們都僵住了，好像他向他們臉上吐了口水一般。

　　「我竟不知，「公爵嚴厲的說，「你的女兒並不同意你的看法，根本就無意于編織和平、繁榮的美夢。」

　　他再度環視一下屋內的人，同時說：「她欺騙了我，無疑的就如柯德農氏族幾世紀來慣用的欺騙技倆一般。」

　　「我認為這是侮辱！」亞裡斯特喊道。

　　「那是事實！」公爵反唇相譏。「瑪格麗特。柯德農在結婚的那晚就告訴我，她恨我，也恨我氏族中的每一個人，更甚的是，她不願意作我的妻子，除了掛個名份之外，別的她都不肯屈就我。」

　　又是一陣窒人的沉寂，終於柯德農以不同的口吻說：「你必須相信我，亞克雷，我告訴你我一點也不知道瑪格麗特會有那種想法。」

　　「我原以為時間會仲淡她的仇恨，」公爵同答說。「但我所不知道的是——這事你們族裡的每個人必然都知道——瑪格麗特有個情人，她在婚後仍舊和他藕斷絲連。」

　　柯德農楞住了，而他的兩個兒子互使個眼色，把目光移開，好像很局促不安。

　　「據人家說，丈夫總是最後一個得知他的妻子是淫婦的人。」

　　公爵陳述這事的聲音，就像每個男人遇到這種醜事時一樣憤慨，但是他能完全控制自己的情緒。

　　「我以我的名譽向你保證，」柯德農說，「我絕不知此事。」

　　「那你和我一樣受欺騙了！」公爵答道，「不僅是受了你女兒的騙，還有你的兩個兒子、你的侄子，無疑的還有你的弟弟，都包含在內！」

　　柯德農緩緩的轉過頭去看他的家人，但是他們不敢接觸他的目光。

　　公爵輕笑數聲，一點也不幽默的說：「你以為他們會不知道，他們的表弟奈爾在暗中利用每一個可能的時機與我妻子幽會嗎？」

　　沒有人回答，他接著說：「無疑的，我的族人可以告訴我，公爵夫人每次騎馬外出都堅持獨自一人，在林間和荒野等著她的是誰，而且有人幫他們偷偷私傳信件到城堡中。」

　　公爵的話像一條鞭子，在客人的心上狠狠抽了一記，此時，他的語調不僅是輕蔑而已，而是一種不可抑止的憤怒，在他的黑眸子中，似乎可察覺出一種懾人的光棱。

　　「如果不是你的女兒察覺到我勢必知道她對我不貞，」他說，「我真不知道她的欺騙、墮落會持續多久。因為她懷孕了。」

　　無疑的這對柯德農是一震驚。

　　他擺在椅子扶手上的雙拳不禁緊緊的握起來，他弟弟的臉上立時失去了血色。

　　「有了孩子！」他低沉的重複一遍，「你是怎麼知道的呢？」

　　「你的女兒留下一封信，告訴我她的處境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法國去。」

　　柯德農的兩個兒子又互望了一眼，顯然他們都清楚他們的妹妹去了那裡。

　　還好公爵並沒有看他們，他的眼睛仍然盯著他們父親，繼續說下去：「我一得知那個冠著我的姓卻懷著別人孩子的女人走了之後，我立即就追蹤她。」

　　「你去了法國？「柯德農的聲音簡直是在咆哮。

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